Dr Michael Anderson (Host): Hello, everyone, and welcome to the FortCast, the official Fort Health Care Podcast. I am your host, Dr. Michael Anderson, ENT doc, and currently serving as the President and CEO of Fort Health Care. I'm happy to announce my guest today is Dr. Sweeney, one of our pediatricians. And Dr. Sweeney, I've been with the organization now for a couple of decades. It's hard for me to say that. But hey, it's the reality. And how long have you been with Fort Health Care?

Dr Catherine Sweeney: Just over six years now.

Host: Six years. So, that's wonderful. We really appreciate you do such a great job with our patients and our community and all those kids and families out there. So, thank you for taking the time to join me today.

Dr Catherine Sweeney: Happy to be with you today.

Host: So, today on the podcast, we are going to discuss upper respiratory infections, a very common topic, I imagine, in your practice, Dr. Sweeney, especially as fall and winter rolls around.

Dr Catherine Sweeney: Definitely. We refer to this time of year in pediatrics as respiratory season.

Host: That definitely makes sense. So in your practice or in the pediatric practice and in our community, what are the most common types of upper respiratory viruses that you see?

Dr Catherine Sweeney: So, there are a number of them. They all cause very similar symptoms overall. So, when we're talking upper respiratory infections, we're thinking of any type of viral infection in your upper airway, which includes the nose, sinuses, throat and then the upper part of the trachea as well. There are dozens of viruses that we can test for, and all of those viruses have substrains as well. Some of the big ones that you may have heard the names of include RSV, COVID, rhinovirus, parainfluenza viruses and the list goes on.

Host: So Dr. Sweeney, it sounds like there's numerous different viruses with common ones being parainfluenza, influenza, RSV and COVID and the rhinovirus, of course. So, what are the most common symptoms do you see that drive families, kids to seek medical care in your practice?

Dr Catherine Sweeney: The most common symptoms generally are going to be your runny nose, congestion, and cough, with or without a fever. So, the big thing that drives bringing that to medical attention tends to be how long that's been going on and how severe those symptoms are when they start, and especially if those symptoms seem to be impacting breathing.

Most of the time, we can get away with treating these symptoms at home with our over-the-counter cough and cold medicines with using humidity and steamy showers. For the little ones, using nasal saline spray and suctioning. But when people, especially younger kids, are running high fevers for several days, it's really important that we get them seen. Because when we have any of these viral infections, it can be a setup for a bacterial infection to kind of take hold and take advantage of our immune system being busy fighting off this virus. So, we want to make sure that there's nothing going on with your sinuses in terms of an infection, with ear infections or potentially even with a pneumonia.

Host: So, it sounds like there's a lot of sequelae or consequences of these viruses that can lead to other problems.

Dr Catherine Sweeney: There sure can be.

Host: And you touched on the sinuses and the ear infection, certainly that crosses over into my world. But I want to touch base a little bit on just how significant these viral infections can be, in particular parainfluenza or RSV, how these can lead to emergency room visits and even admissions to the hospital.

Dr Catherine Sweeney: Definitely. They sure can. Especially, RSV is the big one that you're going to hear of this year. One because it's the most common sole cause of children needing to be hospitalized every winter, but also because the CDC has approved very recently new RSV vaccines for the elderly and for infants. So, you'll probably hear that name, RSV, in the news a lot. But RSV especially, but parainfluenza virus as well, they can cause even further potential sequelae beyond secondary bacterial infections. So RSV, especially for younger children, infants, and toddlers, can actually impact the very small airways in the lungs, and cause difficulties with breathing, so that those patients might have either fast breathing or labored breathing, but possibly even low oxygen levels. And that can be very serious, which will lead those kids to be evaluated in the ER, and possibly even lead them to be requiring hospital stays.

Host: Yeah. And I've certainly seen that, especially in the area beneath the voice box, the subglottic area. That area is very prone to swelling with these viruses

Dr Catherine Sweeney: Especially with parainfluenza virus, that is very commonly a major cause of croup where we get that swelling, and then that classic barky cough.

Host: Yeah. Now thankfully, most kids don't require hospitalization. But when they do, it's quite a serious situation. And I imagine they get admitted mostly for the breathing difficulties.

Dr Catherine Sweeney: Correct. That is the main reason kids will get admitted is if they're having respiratory distress and if they're needing support with their breathing, potentially with supplemental oxygen.

Host: And thankfully, Dr. Sweeney, most kids respond quite quickly and well to inpatient treatment.

Dr Catherine Sweeney: Exactly, yes. We talk about kids in pediatrics being very resilient, which is great. They tend to be very young, healthy, great immune systems, few chronic problems and tend to respond very quickly.

Host: So, I'd like to get back to something you mentioned with the vaccines. So, the RSV vaccine, has that been a common vaccine in the medical world? Or is that a fairly recent development? And would you recommend parents considering vaccination for that for their children?

Dr Catherine Sweeney: Yes. So, it is new. We've been hoping in pediatrics for an RSV vaccine for a long time because it does cause so much illness, so many ER visits and hospital stays. It is new this year. There are a couple caveats, because it's not available for everybody. It's available for the elderly, 60 and older. And then, it's available to protect infants, in particular, who are at the highest risk of having severe disease. So, there's a version of the RSV vaccine that's available to pregnant moms who can get it in their third trimester, which will then protect their unborn and newborn babies for those first few months of life. And then, there's an RSV vaccine that is available for infants who are under eight months going into the RSV season, which typically starts around November.

Host: Gotcha. Well, that's great information. Hopefully, our listeners hear that and take your advice, because RSV can be quite serious, especially when you see it on the inpatient side in such little kids. One thing I wanted to also touch base, Dr. Sweeney, is potential outpatient treatments. When children get RSV or influenza, what are your main outpatient treatments?

Dr Catherine Sweeney: So with those upper respiratory infections, it depends a little bit on the age because they're very young or too young for over-the-counter cough suppressants. And under one are two young even for things like honey, which can be very effective for cough. So, young infants, we'll recommend running humidifiers, sitting with them in a steamy bathroom, which will help relieve some of that congestion, help that mucus drain better, help them clear it easier; using a good nasal suction, whether that's a bulb suction, a NoseFrida, or even a battery-operated nasal aspirator to help clear their airways to help them breathe better.

Of course, when kids are having fevers or having any type of aches or pains or increased fuzziness where we think they're just not feeling well, Tylenol and ibuprofen are going to be very important and effective. For older kids, we can use our typical over-the-counter Robitussin or Delsym type cough medicines or Mucinex to help relieve some of that mucus as well.

Host: That's good to know. Getting back to the fever part of it, Dr. Sweeney, if the parent is home with a sick child, is there sort of a threshold of fever of, say, above 103.5 or persistent fever over 48-72 hours? Is there any sort of criteria or threshold where you would say, "Hey, your child needs to go to urgent care or make sure you call your physician or your nurse practitioner or PA and get seen?" Is there any sort of threshold out there that you follow?

Dr Catherine Sweeney: There's not one that is overarching across the board 100% of the time. This is what you should do. Because again, varies based on age. But that is the most common question we get when kids are running fevers, is at what point is it too long or is it too high? So for any newborns up until two to three months old, any type of fever, they do need to be seen if their temperature is over 100.4. They're at the highest risk of having a potential invasive bacterial infection.

For older infants and kids, it really depends a lot more on how long it's going on with how high it is. For a lot of families, even temperatures of 102 sound scary, that it's a high fever. For me, I don't worry as much about 102 or 103 temperatures unless they're ongoing. So for older infants and toddlers, if they're running that fever for two to three days, they should be checked out, as long as they're still staying hydrated well and their breathing is fine. For older kids, they might be running fevers with certain illnesses, even three to five days. Some things like influenza, like COVID can cause fevers for up to a week. It's when we get to that five-day threshold though that we want to make sure they're seen, so we can make sure they don't have signs of potentially something else going on, whether that's a bacterial infection or potentially even a bloodstream infection or something even more rare, such as Kawasaki's disease, which can have some overlapping symptoms with those other coughs and colds.

If ever in doubt, I would recommend they call their physician's or provider's office, talk to the triage staff who are great in helping them know where to go or call the after-hours on-call provider. And we're more than happy to help direct patients if they need to go to urgent care now or if they can wait and be seen in clinic.

Host: When in doubt, check it out.

Dr Catherine Sweeney: There you go.

Host: Yeah, there you go. That's a good way to wrap it all up. So, thank you, Dr. Sweeney, for joining me today. I hope, our listeners have enjoyed our conversation and thanks again for joining me. Do you have any parting comments, Dr. Sweeney?

Dr Catherine Sweeney: I hope everyone stays healthy through this year's respiratory season.

Host: All right. Well, thank you. So in conclusion, thank you for joining me on the Fort Cast Podcast today. And please feel free to share it on your social channels, and I look forward to having you listen to us in the future. Our podcast is available on the Fort Health Care website. Thank you.

Dr. Michael Anderson (Entrevistador): ¡Hola a todos y bienvenidos a “The Fort Cast”, el podcast oficial de Fort Health Care! Soy su anfitrión, el Dr. Michael Anderson, otorrinolaringólogo actual presidente y director ejecutivo de Fort Health Care. Estoy encantado de anunciar a mi invitada de hoy la Dra. Sweeney, una de nuestras pediatras.

La Dra. Sweeney ha estado con la organización durante más de seis años. Lo cual es maravilloso. Apreciamos mucho su excelente trabajo con nuestros pacientes, la comunidad, los niños y las familias. Gracias por tomarse el tiempo de estar aquí hoy.

Dra. Catherine Sweeney: Encantada.

Entrevistador: Hoy en el podcast, vamos a hablar de las infecciones de las vías respiratorias superiores, imagino que es un tema muy común en su práctica, Dra. Sweeney, especialmente a medida que se acerca el otoño e invierno.

Dra. Catherine Sweeney: Definitivamente. En pediatría, llamamos a esta época del año la "temporada respiratoria".

Entrevistador: Eso tiene mucho sentido. ¿Cuáles son los virus más comunes que usted ve en las vías respiratorias superiores?

Dra. Catherine Sweeney: Hay varios de ellos. Todos causan síntomas muy similares. Cuando hablamos de infecciones respiratorias superiores, nos referimos a cualquier tipo de infección viral en las vías respiratorias superiores, lo que incluye la nariz, las cavidades sinusales, la garganta y la parte superior de la tráquea. Hay docenas de virus que podemos analizar, y todos esos virus tienen subtipos. Algunos de los más conocidos incluyen el VSR, el COVID, el rinovirus, los virus parainfluenza, y la lista continúa.

Entrevistador: Dra. Sweeney, parece que hay numerosos virus diferentes, siendo los más comunes la parainfluenza, la influenza, el VSR y el COVID, además del rinovirus, por supuesto. ¿Cuáles son los síntomas más comunes que ve que llevan a las familias y los niños a buscar atención médica en su práctica?

Dra. Catherine Sweeney: Los síntomas más comunes suelen ser fluido nasal, congestión y tos, con o sin fiebre. Lo que realmente motiva a buscar atención médica suele ser cuánto tiempo han estado presentes estos síntomas y cuán graves son cuando comienzan, especialmente si parecen estar afectando la respiración. La mayoría de las veces, se pueden tratar estos síntomas en casa con medicamentos que no requieren receta para la tos y el resfriado, junto con métodos como la inhalación de vapor y con humidificadores. En el caso de los niños pequeños, se puede usar un spray nasal salino y realizar una limpieza nasal. Pero cuando las personas, especialmente los niños pequeños, tienen fiebres altas durante varios días, es muy importante que sean examinados, porque estas infecciones virales, pueden ser una oportunidad para que una infección bacteriana se desarrolle ya que el sistema inmunológico está ocupado luchando contra el virus. Queremos asegurarnos de que no haya problemas con las cavidades sinusales, como una infección, o con infecciones de oído, o incluso con neumonía.

Entrevistador: Parece que hay muchas consecuencias de estos virus que pueden llevar a otros problemas.

Dra. Catherine Sweeney: Sin duda, puede haberlo.

Entrevistador: Mencionó las cavidades sinusales y las infecciones de oído, que también están dentro de mi campo. Pero me gustaría hablar un poco sobre cuán significativas pueden ser estas infecciones virales, en particular la parainfluenza o el VSR, y cómo pueden llevar a visitas a la sala de emergencias e incluso a hospitalizaciones.

Dra. Catherine Sweeney: Definitivamente pueden hacerlo, especialmente el VSR es el más común y es la causa principal de hospitalización de niños cada invierno. También, el CDC ha aprobado recientemente nuevas vacunas contra el VSR para ancianos e infantes, por lo que probablemente escucharán mucho sobre el VSR en las noticias. Pero el VSR en particular, al igual que el virus de parainfluenza, pueden causar secuelas aún más graves además de infecciones bacterianas secundarias. Especialmente para los niños pequeños y los bebés, el VSR puede afectar las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones y causar dificultades para respirar, de modo que esos pacientes podrían tener una respiración rápida o dificultosa, e incluso niveles bajos de oxígeno. Eso puede ser muy grave y llevar a que los niños sean evaluados en la sala de emergencias, e incluso a que necesiten ser hospitalizados.

Entrevistador: Sí, y he visto eso, especialmente en el área debajo de la laringe, debajo de las cuerdas vocales. Esa área es muy propensa a inflamarse con estos virus.

Dra. Catherine Sweeney: Especialmente con el virus de parainfluenza, que suele ser una causa importante de laringitis aguda, donde se produce esa inflamación y la tos característica en forma de ladrido.

Entrevistador: Sí. Afortunadamente, la mayoría de los niños no requieren hospitalización. Pero cuando lo hacen, es una situación bastante seria. Imagino que en su mayoría son ingresados debido a problemas respiratorios.

Dra. Catherine Sweeney: Correcto, la principal razón por la que los niños son ingresados es si tienen dificultades respiratorias y necesitan ayuda para respirar, posiblemente con oxígeno suplementario.

Entrevistador: Y afortunadamente, Dra. Sweeney, la mayoría de los niños responden rápidamente y bien al tratamiento en el hospital.

Dra. Catherine Sweeney: Exacto, Los niños en pediatría son muy resilientes, lo cual es genial. Suelen ser muy jóvenes, saludables, con sistemas inmunológicos fuertes, pocos problemas crónicos y tienden a responder muy rápidamente.

Entrevistador: Me gustaría volver a algo que mencionó sobre las vacunas. La vacuna contra el VSR, ¿Ha sido una vacuna común en el mundo médico? ¿O es un desarrollo bastante reciente? ¿Recomendaría que los padres consideren la vacunación contra el VSR para sus hijos?

Dra. Catherine Sweeney: Sí, es nueva. En pediatría hemos estado esperando una vacuna contra el VSR durante mucho tiempo, porque causa muchas enfermedades, muchas visitas a la sala de emergencias y hospitalizaciones. Es nueva este año. Hay algunas excepciones, porque no está disponible para todos. Está disponible para las personas mayores de 60 años. Y también está disponible para proteger a los infantes, en particular, que tienen el riesgo más alto de desarrollar una enfermedad grave. Existe una versión de la vacuna contra el VSR disponible para futuras madres, que pueden recibirla en su tercer trimestre, lo que protegerá a sus bebés no nacidos y recién nacidos durante los primeros meses de vida. También hay una vacuna contra el VSR disponible para los infantes menores de ocho meses que se aplicará antes de la temporada del VSR, que suele comenzar alrededor de noviembre.

Entrevistador: Entendido. Bueno, esa es una información estupenda. Espero que nuestros oyentes escuchen eso y sigan su consejo, porque el VSR puede ser bastante grave, especialmente cuando lo vemos en niños tan pequeños en el hospital. Otra cosa de la que me gustaría hablar, Dra. Sweeney, son los tratamientos ambulatorios posibles. Cuando los niños contraen el VSR o la influenza, ¿Cuáles son sus principales tratamientos ambulatorios?

Dra. Catherine Sweeney: Con estas infecciones de las vías respiratorias superiores, depende un poco la edad, ya que los bebés son demasiado pequeños para los medicamentos de tos que no requieren receta. Incluso para aquellos menores de uno o dos años, no se recomienda el uso de la miel, que puede ser muy efectiva para la tos. Para los bebés pequeños, recomendamos usar humidificadores y sentarnos con ellos en un baño de vapor, lo que ayudará a aliviar la congestión y permitirá que el moco drene mejor, facilitando su eliminación. También recomendamos el uso de un buen aspirador nasal, ya sea un aspirador de pera, un NoseFrida o incluso un aspirador nasal de batería para ayudar a despejar sus vías respiratorias y facilitarles la respiración. Por supuesto, cuando los niños tienen fiebre o sienten molestias, dolor o irritabilidad, que indiquen que no se sienten bien, el uso de Tylenol o ibuprofeno es importante y eficaz. Para los niños mayores, podemos utilizar los típicos medicamentos que no requieren receta para la tos y el moco, como Robitussin o Delsym.

Entrevistador: Es bueno saberlo. Volviendo a la parte de la fiebre, Dra. Sweeney, si un padre está en casa con un niño enfermo, ¿Hay algún límite de fiebre, por ejemplo, por encima de 103.5 o fiebre persistente durante 48-72 horas? ¿Hay algún criterio que deban seguir para decir: "Oye, mi hijo necesita ir emergencia o asegurarse de llamar a su médico para que lo vean"? ¿Hay algún criterio por ahí que ustedes siguen?

Dra. Catherine Sweeney: No existe una regla única que se aplique a todos los casos. La respuesta varía según la edad. Pero una de las preguntas más frecuentes que recibimos cuando los niños tienen fiebre es ¿Cuándo es demasiado tiempo o una temperatura muy alta?

Para los recién nacidos hasta los dos o tres meses de edad, cualquier fiebre con una temperatura superior a 100.4 grados Fahrenheit debe ser motivo de consulta, ya que tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección bacteriana potencialmente grave.

En el caso de infantes mayores y niños, la duración y la intensidad de la fiebre son factores importantes. A veces, incluso temperaturas de 102 grados Fahrenheit pueden sonar alarmantes para las familias, pero en realidad, no me preocupo demasiado por temperaturas de 102 o 103, a menos que persistan durante un tiempo.

Para infantes mayores y niños pequeños, si tienen fiebre durante dos o tres días, deben ser revisados, siempre y cuando se mantengan bien hidratados y su respiración sea normal. Para niños más grandes, algunas enfermedades pueden causar fiebres que duren de tres a cinco días, e incluso la gripe o el COVID pueden provocar fiebres que duren hasta una semana. Cuando llegamos al quinto día, es importante que sean evaluados para asegurarnos de que no haya signos de algo más grave, como una infección bacteriana, una infección sanguínea o algo más raro, como la enfermedad de Kawasaki, que puede presentar síntomas similares a los del resfriado y la tos.

Si en algún momento tienen dudas, les recomendaría que llamen a la oficina de su médico. El personal de evaluación inicial está capacitado para ayudarles a determinar si necesitan ir a emergencia de inmediato o si pueden esperar y ser atendidos en la clínica. Estamos aquí para ayudar a los pacientes a tomar decisiones informadas sobre su atención médica.

Entrevistador: Cuando tengas dudas, ¡verifícalo!

Dra. Catherine Sweeney: Ahí lo tienes.

Entrevistador: Sí, así es. Esa es una buena manera de resumirlo todo. Entonces, gracias, Dra. Sweeney, por unirse a mí hoy. Espero que nuestros oyentes hayan disfrutado de nuestra conversación y gracias nuevamente por acompañarme. ¿Tiene algún comentario final, Dra. Sweeney?

Dra. Catherine Sweeney: Espero que todos se mantengan sanos durante la temporada respiratoria de este año.

Entrevistador: Bueno, gracias. En conclusión, gracias por unirse a mí en el podcast de The Fort Cast hoy. Y no duden en compartirlo en sus redes sociales. Espero que nos escuchen en el futuro. Nuestro podcast está disponible en el sitio web de Fort Health Care. ¡Gracias!