In this episode, we delve into the heart’s intricacies and explore the contributing factors leading to a heart attack. Raiid Museitif, MD discusses how various lifestyle choices and biological conditions can impact the coronary arteries and the flow of blood, emphasizing the importance of preventative care.
Selected Podcast
Myocardial Infarctions
Featured Speaker:
Raiid Museitif, MD
Dr. Museitif is board-certified in Cardiovascular Disease and Interventional Cardiology with additional certifications in Nuclear Cardiology and as a Registered Physician Vascular Interpreter. His practice focuses on Cardiovascular Disease, Arrhythmia, Valvular Disease and Aortic and Peripheral Vascular Disease.
English Transcription:
Myocardial Infarctions
Myocardial Infarctions
Michael R. Anderson, MD (Host): Hello everyone and welcome to this episode of the FortCast, the official podcast of Fort Healthcare. I'm your host, Dr. Michael Anderson, Ear, Nose, and Throat Doc, and President and CEO of Fort Healthcare. I'm very excited for my guest today. He has been on other episodes of the FortCast. We welcome back Dr. Raiid Museitif, our Cardiologist here at Fort HealthCare, and we are going to be talking today about myocardial infarction, otherwise known as the heart attack. So Dr. Museitif, welcome back to the FortCast.
Raiid Museitif, MD: Hi, Dr. Anderson. I appreciate you having me back on. Just to let everybody know, my name is again, Raiid Museitif. I'm an Interventional Cardiologist, from Kenosha, Wisconsin. I'm a double badger. I went to Madison for both undergrad and medical school. And I'm happy to be part of Fort Healthcare.
Host: Well, Dr. Museitif, we're very, very happy to have you. Before we get into the topic of myocardial infarction, just real quick, I know you're an Interventional Cardiologist, but for our listeners; can you kind of educate us on the different types of cardiologists there are?
Raiid Museitif, MD: Yep. So cardiology is a specialty of your heart. But it expands that. And so from cardiology there's multiple subspecialties. The heart is very complex. And so there is an electrical part of the heart for people who have arrhythmias. And the, so you can imagine, you can just hold your hand up and your palm is cardiology and all your fingers are the other subspecialties off of cardiology.
And so if you are involved in the electrical part of the heart, that's a n additional training and we call those doctors electrophysiologists. So they're cardiologists who did extra training for the electrical part of the heart. And then we have physicians who specialize in transplant.
So all of our patients who have heart transplants and heart failure, that's another subspecialty where they train additionally to take care of those patients. So those are called heart failure cardiologists. There's also patients who are born with congenital problems, like big hearts or little babies who need heart surgery. So we also have cardiologists who specialize in congenital cardiology. And then what I am is an interventional cardiologist. We're the heart doctors who do procedures on your heart.
So if you have a blockage in your heart that causes a heart attack, we can actually go in there and open it up with a stent or if you have a hole in your heart, I can close that hole through your wrist or through your leg without having you have open heart surgery. We can put pacemakers in you. We can also repair your blood vessels so people have aneurysms where their arteries are really enlarged and they could rupture and we repair those by making small incisions in your legs. So interventional cardiologists are cardiologists who also do procedures, invasive cardiac procedures.
Host: All right, well you know what, that is a perfect lead in to our topic today. So, Dr. Museitif, we hear the term heart attack all the time, and could you give us an explanation or some background on what exactly happens to a heart when there is a heart attack? What is going on on a physiologic level to the heart at that time?
Raiid Museitif, MD: So your heart is a pump. I know in other programs we had discussed the example of a sub pump in your basement, a mechanical pump. And the heart is just like the sub pump in your basement. It's a mechanical device that pumps and circulates your blood throughout your whole body. All of our body is made up of small cells, these little kind of balls and circles, organisms that tie into each other and they perform functions.
But in order for them to live, they need food and they need oxygen. And so even though your heart is pumping all the blood that's full of food, we call it ATP, or it's just a fancy word for basically energy, and oxygen; it also needs the same thing. And so your heart pumps the blood outside a big pipe, and we call that pipe an aorta.
Everybody's heard of an aorta, but that's the big pipe that comes out of the heart. And it's just like the water main that comes from the city to your house. That big pipe, your heart pumps the blood full of oxygen and full of energy to deliver throughout whole body through that pipe. But because your heart is also a living organism, it needs its own supply of that gold.
We call it liquid gold. And so your heart has little pipes that come off there. And you can imagine it just like your house, when the city line comes and brings water, clean water to your house, your sink in your kitchen takes a line off that, your toilets take a line off that, your showers take a line off that, your washer machine takes a line off that, and your body's the same way.
The aorta is a big pipe, but your heart takes three big pipes off that to feed itself, and then your arms take big pipes off it, your brain takes big pipes off it, and every organ in your body runs a pipe off that aorta, all the way down to your toes. So, those arteries that feed your heart are called coronary arteries.
And as long as they're wide open, then no matter how fast your heart pumps, if you're running up a hill or if you're just sitting calmly doing yoga or meditating, your body will open and expand those pipes in order to get the blood flow to what your heart needs. Your body is very efficient. So if you're sitting there calmly. Your heart's pumping very slowly. You don't need that much blood. And the coronary arteries, the arteries that feed your, supply your heart with blood and oxygen and energy are very small. But if you start to move, and let's say you run up a hill or go upstairs, your heart will start to pump faster and harder.
It will need more blood to supply more oxygen and more energy. Those coronary arteries will dilate open. Now unfortunately, just like the pipes in an old home, they can become rusty. And that rust can cause the drain to clog. And if one of those arteries clog, then whatever area of the heart that one of those three blood vessels was supplying, that area of that muscle of the heart will no longer get oxygen or, or energy.
And just like all of us, if we don't get oxygen or food, energy, we'll die. The area of the heart, that muscle that's supplied by that artery, is cut off of oxygen and energy, and it dies. And that's the term myocardial infarction or heart attack.
Host: Gotcha. So, the coronary arteries, the three major coronary arteries that we humans have, what are some of the most common reasons why those arteries wouldn't be able to supply the blood and oxygen to the heart muscle as, as it pumps?
Raiid Museitif, MD: So we'll talk about the typical main one. Sometimes you can get, so these arteries, let me just step back. So the arteries themselves, even though we're all visualizing them as little tubes, they're actually dynamic structures. They have an inner layer then behind that they have like a connective tissue and a muscle layer.
And then they have like an external layer as well. There's multiple layers inside those arteries and that allows it to expand and contract. Unfortunately, as we age, multiple things can damage those arteries. So if you're a young 20-year-old healthy person and we were to dissect your arteries, the inner layer would be very smooth.
You wouldn't even be able to see the cells that are connected to each other. It would look like a smooth piece of plastic. But as we get older, multiple things can damage those arteries. Smoking can damage the inside layer. Not exercising can damage the inside layer. Being obese can damage the inside layer.
Inactivity, not exercising, can cause inflammation and damage to the inside layer. Diabetes can damage the inside layer. And so what happens is your body produces cholesterol, and that's why most people who are listening have had their cholesterol checked, and maybe on some medications for cholesterol; but that cholesterol actually can sneak inside those arteries and go behind the inner wall and slowly start to build up plaque, and then as it forms plaque, it starts to narrow your vessel, and eventually it narrows it so severe that your heart cannot get oxygen anymore.
That will cause chest pain, that will cause shortness of breath when you walk, but occasionally, what'll happen, and it's an unfortunate thing that can happen, is that plaque buildup can pop. Almost like a pimple can pop on somebody's face, and when it pops, all those contents go inside your artery. Now, what happens is your immune system, can detect when things are in the wrong area.
So they would see that all this fat, plaque, and calcium are inside your artery, and it will think it's a bad organism, like a bug, and it'll try to kill that organism. And your body overreacts, and one of the ways that it kills organisms is it forms blood clots around them to cut off the oxygen and kill them.
But when you form a blood clot inside an artery, you just clog the pipe. And when you clog the pipe, then no more blood flow goes past that clog. And that cuts off the blood flow to that area of the muscle, and you get a heart attack.
Host: Well, I mean, clearly this is a very serious issue and a serious medical condition. So, Dr. Museitif, are there some warning signs that patients can have prior to having a full out myocardial infarction or heart attack, as their vessels may be narrowing or as plaque is building up? Are there some telltale symptoms that they may be experiencing prior to having a heart attack?
Raiid Museitif, MD: Yeah, absolutely. But sometimes there's not warning signs. And that's why I urge everybody they should be evaluated their wellness checks with their primary providers because there are some screening things that your providers can do. Because sometimes you won't feel it. But the classic symptoms are chest tightness.
And usually the classic symptoms are when you walk or you're shoveling the snow or you're going upstairs, you become more short of breath than you used to. The other thing that can happen is you can become lightheaded or dizzy or even pass out. And then the classic thing, is that you start to feel some chest tightness.
And that chest tightness can be very different. It can feel like a heaviness. It can feel like a squeezing pain. It can feel specifically like pain or somebody grabbing you and squeezing your chest. But it can also be as subtle as a toothache. It can be as subtle as your left arm having numbness or tingling or pain.
Those are very subtle things. Unfortunately, not everybody thinks about that they're having a heart attack. And so a lot of these things happen very slowly. People naturally start to slow down when they walk, adjusting it without realizing what they're doing. They don't push themselves. They kind of dismiss it as I'm getting older or I've gained weight.
And so a lot of these symptoms end up getting ignored. And then unfortunately, sometimes it's too late. But another poor, or I think a terrible thing for us humans is that you don't feel those symptoms until your arteries are blocked at least 70 percent and that has to do with hemodynamic principle that you can, it's like sticking your hand over a hose.
So when you put your thumb over the tip of a hose, what happens with the water? It comes out faster. And one of the hemodynamic rules is that you can actually put your thumb over 70 percent of that hole and the water can just come out faster. So if you're pushing out, let's say, a liter a minute out of your hose, you could put your thumb over 70 percent of that hole, and it would just come out faster and still deliver a liter of water a minute.
But once you go past 70%, then the fluid cannot speed up fast enough, and you'll get something less than a liter of fluid, and that's when you start to feel symptoms. But the majority of heart attacks happen with vessel blockages of actually less than 35%, so you would have no warning.
And that has to do with what we call the CAP. So the CAP is the covering on the blockage. Blockages don't, usually when they get to 70 percent or more, the CAP on them is very calcified and thick. And that's why some people may have heard of doing screening tests with something called a CT calcium score, where they take a picture of your heart and they look for calcium.
Calcium is a marker of plaque buildup. But if your blood vessel gets to 70 percent blocked, that's actually a good thing for you. Because that usually means that the CAP covering the blockage is very calcified and it doesn't usually rupture. If you think the unfortunate example of like a pimple, that would be one of those really deep pimples that you're unable to pop.
But if you had what we call like a whitehead pimple, if you just brush it too hard, it could pop. And those are the blockages that are less than 35%. That you would have no warning symptoms or signs, but because the CAP is so thin, it could rupture. And when it ruptures, that content goes inside your blood vessels and then your immune system overreacts and causes a blockage.
And those are the emergency heart attacks that people end up in the hospital and do end up having a procedure emergently. That's why I go back to my initial statement. It's important for all of us to be screened for some of the risk factors we mentioned. And to see your primary provider for your wellness visit and discuss whether there's some screening tests that they can do to try to determine whether you have blockages before you feel them.
Host: So Dr. Museitif, before we talk a little bit about screening and treatments for coronary artery blockage, which can lead to a heart attack, if somebody does experience a heart attack, what is the mortality rate of that event?
Raiid Museitif, MD: So we've gotten a lot better. Heart disease, still the number one killer of adults in America. We've gotten a lot better at treating them. We have really strong medications, almost like liquid Drano that we can give in emergency rooms. And so if anybody's having chest pain, or shortness of breath, you should not drive yourself to the ER, you're a lot better off calling 9-1-1 and having an ambulance come to your house.
Because the EMS are trained to do some screening tests. They can actually do something we call an EKG, where they hook up little stickers to you and we can see the electrical circuitry of your heart and we can actually see a heart attack based on that. And they can call that ahead to the emergency room.
And so your care plan starts to get initiated before you even get to the hospital. If you drive yourself to the hospital, you delay care and that could affect people. And so you should call 9-1-1. But we have medications that can help treat it immediately. And then we have cardiac catheterization labs, where you get taken into an operating room type area, where we can stick a small tube in your arm, in your wrist, and we go into those blood vessels of your heart, and under x-ray, we can look for blockages.
And if we find a blockage we can put a little tiny balloon in there and open up the blockage and restore flow. Very similar to a rotorooter, you know, when you stick a rotorooter down a drain to open up a blockage. We do the same thing for humans.
Host: Yeah, that's pretty remarkable. How big are those balloons that you're using in the coronary arteries to try to help open them up? Those have got to be tiny.
Raiid Museitif, MD: Yeah, they can range from one millimeter in diameter all the way up to five millimeters in diameter. So a half a centimeter. Which is, you know, not very big. I'm it's weird. We learned centimeters in medicine and then all of America is on inches. So I don't even know what, I don't even know what five millimeters is in inches, but it's very small. You're correct.
Host: It's very small. That's all I know. Yeah. And you know, it's pretty remarkable that medicine has progressed to be able to do that. So if you think of the mortality rates in terms of decades, if you start with like the 1960s and move on forward, we've definitely made significant strides in mortality rates for myocardial infarctions. Is that the case, Dr. Museitif?
Raiid Museitif, MD: Yeah, absolutely. If someone has onset of symptoms and they're able to call 9-1-1, their survival rate is very good. We can get in there and open it up. Medicine has evolved a lot. We still have a lot of ways to go. But just to give you an example, you know, more than 50 years ago, if you had a heart attack, the only thing they would do is just have you lay in a bed for 30 days.
And people would develop blood clots and die. There was at Harvard some one physician started to get people up out of their bed at two weeks and people were screaming at that person that he was committing malpractice by moving someone. So we've developed a long way. We use aspirin. We have a bunch of other medications that help decrease mortality, or that we call that mortality for death rate.
And we're able to reestablish flow in those arteries. We've developed bypass surgery where we can fix those arteries. We can do endarterectomies, which is a fancy word for going in there and kind of cleaning out the plaque. We've developed these stents and balloons. And recently, we actually have balloons that have special drug coating on them that prevent your body from rebuilding plaque.
We have kind of drills, we call them roto rooters, that we can go in there and clean out the arteries. And in the future, maybe not for you and I, Mike, but for the younger people, they're developing special organisms, kind of like the game that we played, Pac Man, that will be programmed. We can just give it to people and it'll go in there and start eating all the plaque and cleaning out our arteries.
So my job will be replaced too with these special organisms that can go in there and eat it all out. So that's not, that's in the future. That's not here yet.
Host: That's pretty remarkable. So Dr. Museitif, once that cardiac tissue has been deprived of oxygen and maybe for lack of a better term, dies a little bit; once you re-establish the vascularity to that area, does the muscle recover?
Raiid Museitif, MD: Yeah, it's a great question. So our body is so remarkable. I think I mentioned that on some of our other podcasts. Our body is amazing. And just a little. Even though we think we know a lot in 2025, we're just scratching the surface of understanding how our body works. But one of the unique things about our heart muscle is before it dies, it actually can go into hibernation.
So it becomes like bears. You know how bears go in a cave and they hibernate and they don't eat for a long time, but they're still able to survive. And so before your heart muscle dies, It can stop moving. It just freezes. It doesn't, it ignores all the signals to contract. It ignores everything and it shuts down.
So a lot of the times, if you look at the heart, it looks like it's dead tissue, but when you re-establish blood flow, that heart muscle then comes back and starts functioning normally. If a heart muscle does die, then it can't come back and unfortunately your body can regenerate a lot of different organisms in your body and a lot of different muscles.
You know, if you cut yourself, your body's able to regenerate the skin, but we don't regenerate our heart muscle yet. There has been multiple studies using stem cells and a stem cell is a special cell in your body that can become something else. It still hasn't, what we call, differentiated yet.
Let me just step back and explain that. So in your body, every cell in a human's body, and there's billions of cells; all of them contain the DNA and that's the instructions to recreate you. But what happens is as those cells differentiate, which means kind of grow up, they become nails on your finger, they can become bone, they can become a kidney, they can become a heart.
They differentiate. They lock up all their DNA and they only leave the DNA, the instructions for whatever they've become and all the other stuff's locked up. But stem cells, what we call totipotent stem cells, they have not locked up all their DNA and they can become anything. And there's a lot of research now on how to use those stem cells to regenerate the heart.
We can't do it now, but that is the future. And just for our listeners to be proud of Wisconsin, the UW Madison has one of the largest banks of stem cells in the world. So we grow those stem lines for all the research labs throughout the whole world. So that's a pretty amazing thing for us, Wisconsin Badgers.
Host: Well, I tell you, that's pretty remarkable to think what the future has in hold and, a hundred years from now, they'll look back at 2025, and they'll kind of scratch their head and say, I can't believe that they were doing that back then. Just like we look at 1925 or 1825. It's truly remarkable what is possible in the future.
Dr. Museitif, I can't thank you enough for spending some time with us today on the FortCast and talking about myocardial infarction and all that's involved in it. Thank you very much.
Raiid Museitif, MD: I appreciate you for having me. Have a good day.
Host: Yeah, you too. You too. And I want to say thank you to our listeners. I hope you enjoyed this episode of the FortCast. If so, please share it on your social channels. And also, please check out our library for our full complete set of FortCast episodes. Once again, this is Dr. Michael Anderson signing off.
Thank you for listening and have a great day. So long.
Transcripción en español:
Myocardial Infarctions
Myocardial Infarctions
Michael R. Anderson, MD (Presentador): Hola a todos y bienvenidos a este episodio de FortCast, el podcast oficial de Fort Healthcare. Soy su Presentador, el Dr. Michael Anderson, especialista en oídos, nariz y garganta, además de Presidente y CEO de Fort Healthcare. Estoy muy emocionado por el invitado que tengo hoy. Ya ha estado en otros episodios de FortCast. Demos la bienvenida nuevamente al Dr. Raiid Museitif, nuestro cardiólogo aquí en Fort Healthcare, y hoy hablaremos sobre el infarto de miocardio, también conocido como ataque al corazón. Así que, Dr. Museitif, bienvenido de nuevo a FortCast.
Raiid Museitif, MD: Hola, Dr. Anderson. Agradezco que me haya invitado de nuevo. Para que todos lo sepan, mi nombre es Raiid Museitif. Soy un cardiólogo intervencionista de Kenosha, Wisconsin. Soy un "doble badger", ya que estudié tanto mi licenciatura como la escuela de medicina en Madison. Y estoy feliz de ser parte de Fort Healthcare.
Presentador: Bueno, Dr. Museitif, estamos muy, muy contentos de tenerlo aquí. Antes de entrar en el tema del infarto de miocardio, rápidamente, sé que usted es un cardiólogo intervencionista, pero para nuestros oyentes, ¿Podría explicarnos un poco sobre los diferentes tipos de cardiólogos que existen?
Raiid Museitif, MD: Claro. La cardiología es una especialidad que se enfoca en el corazón, pero abarca mucho más que eso. Dentro de la cardiología hay varias subespecialidades. El corazón es muy complejo, así que, por ejemplo, hay una parte eléctrica del corazón que se ocupa de las arritmias. Entonces, para que se hagan una idea, pueden imaginarse que su palma representa la cardiología general y cada uno de sus dedos son las subespecialidades que se desprenden de la cardiología.
Entonces, si te especializas en la parte eléctrica del corazón, eso requiere un entrenamiento adicional, y a esos médicos los llamamos electrofisiólogos. Son cardiólogos que recibieron entrenamiento extra para tratar la parte eléctrica del corazón.
Entonces, todos los pacientes que tienen trasplantes de corazón o insuficiencia cardíaca son atendidos por otra subespecialidad en la que los médicos reciben entrenamiento adicional para cuidar a esos pacientes. A estos especialistas los llamamos cardiólogos de insuficiencia cardíaca.También hay pacientes que nacen con problemas congénitos, como corazones agrandados o bebés pequeños que necesitan cirugía cardíaca. Para ellos, tenemos cardiólogos especializados en cardiología congénita.Yo soy un cardiólogo intervencionista. Nosotros somos los médicos del corazón que realizamos procedimientos en el corazón.
Por ejemplo, si tienes una obstrucción en el corazón que causa un ataque cardíaco, podemos entrar y abrir esa obstrucción con un stent. Si tienes un agujero en el corazón, puedo cerrarlo a través de tu muñeca o de tu pierna sin necesidad de que te sometas a una cirugía a corazón abierto.También podemos poner marcapasos o reparar vasos sanguíneos. Hay personas que tienen aneurismas, donde sus arterias están muy agrandadas y podrían romperse; nosotros reparamos esos aneurismas haciendo pequeñas incisiones en las piernas. Así que los cardiólogos intervencionistas somos cardiólogos que también realizamos procedimientos cardíacos invasivos.
Presentador: Muy bien, sabes, eso es una introducción perfecta para nuestro tema de hoy. Dr. Museitif, escuchamos el término "ataque al corazón" todo el tiempo. ¿Podría darnos una explicación o un poco de contexto sobre qué es exactamente lo que sucede en el corazón durante un ataque cardíaco? ¿Qué ocurre a nivel fisiológico en el corazón en ese momento?
Raiid Museitif, MD: Bueno, tu corazón es como una bomba. En otros programas hemos hablado del ejemplo de una bomba de sumidero en el sótano, una bomba mecánica. El corazón es muy similar a esa bomba. Es un dispositivo mecánico que bombea y hace circular la sangre por todo tu cuerpo.Todo nuestro cuerpo está compuesto por pequeñas células, como pequeñas esferas u organismos que están conectados entre sí y realizan funciones específicas.
Pero para que esas células vivan, necesitan alimento y oxígeno. Así que, aunque tu corazón bombea toda la sangre llena de alimento, que llamamos ATP (que básicamente es solo una palabra elegante para describir energía) y oxígeno, también necesita lo mismo.Tu corazón bombea la sangre hacia afuera a través de un tubo grande que llamamos la aorta.
Todo el mundo ha oído hablar de la aorta; es ese tubo grande que sale del corazón. Es como la tubería principal de agua que viene de la ciudad a tu casa. Ese tubo grande transporta la sangre llena de oxígeno y energía para distribuirla por todo el cuerpo. Pero, como el corazón también es un organismo vivo, necesita su propio suministro de ese "oro".
Raiid Museitif, MD: Lo llamamos "oro líquido". Entonces, tu corazón tiene pequeños tubos que salen de ahí. Puedes imaginarlo como en tu casa: cuando la línea principal de agua de la ciudad trae agua limpia, tu fregadero en la cocina toma una línea de esa tubería, los inodoros toman otra línea, las duchas otra, y tu lavadora también toma una línea. Tu cuerpo funciona de la misma manera.
La aorta es ese tubo grande, pero el corazón toma tres tubos grandes de ahí para alimentarse a sí mismo. Luego, tus brazos toman tubos grandes de la aorta, tu cerebro toma tubos grandes, y cada órgano en tu cuerpo tiene una conexión con esa aorta, bajando hasta los dedos de tus pies. Esos tubos que alimentan tu corazón se llaman arterias coronarias.
Mientras esas arterias estén completamente abiertas, no importa qué tan rápido esté bombeando tu corazón, ya sea que estés corriendo cuesta arriba o simplemente sentado tranquilamente haciendo yoga o meditando, tu cuerpo abrirá y expandirá esas arterias para llevar el flujo de sangre que tu corazón necesita. Tu cuerpo es muy eficiente. Si estás calmado, tu corazón bombea lentamente porque no necesitas mucha sangre, y las arterias coronarias (que suministran sangre, oxígeno y energía a tu corazón) permanecen pequeñas.
Pero si comienzas a moverte, por ejemplo, corriendo cuesta arriba o subiendo escaleras, tu corazón empezará a bombear más rápido y con más fuerza. Necesitará más sangre para suministrar más oxígeno y energía. En ese momento, las arterias coronarias se dilatarán para aumentar el flujo.
Lamentablemente, al igual que las tuberías de una casa vieja, esas arterias pueden "oxidarse". Ese "óxido" puede causar obstrucciones, y si una de esas arterias se bloquea, la parte del corazón que dependía de ese vaso sanguíneo ya no recibirá oxígeno ni energía.
Y, al igual que nosotros, si no recibimos oxígeno o alimento, energía, moriremos. El área del corazón, ese músculo que depende de esa arteria, queda sin oxígeno ni energía, y muere. Ese es el término infarto de miocardio, o lo que conocemos como un ataque al corazón.
Presentador: Entendido. Entonces, las arterias coronarias, esas tres arterias principales que tenemos los humanos, ¿cuáles son algunas de las razones más comunes por las que esas arterias no podrían suministrar sangre y oxígeno al músculo del corazón mientras este bombea?
Raiid Museitif, MD: Vamos a hablar sobre la causa principal más típica. Primero, déjame retroceder un poco. Aunque visualicemos las arterias como pequeños tubos, en realidad son estructuras dinámicas. Tienen una capa interna, luego detrás de esa una capa de tejido conectivo y una capa muscular, y después una capa externa. Hay múltiples capas dentro de esas arterias, lo que les permite expandirse y contraerse.
Lamentablemente, a medida que envejecemos, muchas cosas pueden dañar esas arterias. Si fueras una persona joven y saludable de 20 años y disecamos tus arterias, veríamos que la capa interna sería muy lisa.
Ni siquiera podrías ver las células que están conectadas entre sí; se vería como un pedazo de plástico liso. Pero, a medida que envejecemos, muchas cosas pueden dañar esas arterias. Fumar puede dañar la capa interna. No hacer ejercicio puede dañarla. Ser obeso también puede afectar esa capa. La inactividad y no ejercitarse pueden causar inflamación y dañar esa capa interna. La diabetes también puede dañarla.
Entonces, lo que sucede es que tu cuerpo produce colesterol, y por eso la mayoría de las personas que nos escuchan probablemente se han hecho un chequeo de colesterol o están tomando medicamentos para controlarlo. Ese colesterol puede infiltrarse en esas arterias, entrando detrás de la pared interna, y comenzar lentamente a formar placa. A medida que esa placa se acumula, empieza a estrechar el vaso sanguíneo, y eventualmente lo estrecha tanto que el corazón ya no puede recibir suficiente oxígeno.
Eso puede causar dolor en el pecho y dificultad para respirar al caminar. Pero, ocasionalmente, ocurre algo desafortunado: esa acumulación de placa puede reventar, casi como un grano que explota en el rostro de alguien. Cuando eso sucede, todo ese contenido se libera dentro de tu arteria.
Ahora, lo que pasa es que tu sistema inmunológico detecta cuando algo está fuera de lugar. Así que, al ver toda esa grasa, placa y calcio dentro de la arteria, lo interpreta como si fuera un organismo dañino, como una bacteria, y tratará de eliminarlo. Tu cuerpo reacciona de más, y una de las formas en las que combate esos "organismos" es formando coágulos de sangre alrededor de ellos para cortarles el oxígeno y eliminarlos.
Pero cuando se forma un coágulo de sangre dentro de una arteria, básicamente bloqueas el "tubo". Y al bloquear ese tubo, la sangre ya no puede fluir más allá de ese coágulo. Eso corta el flujo de sangre hacia esa parte del músculo, y entonces ocurre un ataque al corazón.
Presentador: Bueno, claramente esto es un problema muy serio y una condición médica grave. Entonces, Dr. Museitif, ¿hay algunas señales de advertencia que los pacientes puedan tener antes de sufrir un infarto de miocardio completo o un ataque al corazón, mientras sus vasos se van estrechando o se acumula placa? ¿Existen algunos síntomas típicos que puedan experimentar antes de un ataque al corazón?
Raiid Museitif, MD: Sí, absolutamente. Pero a veces no hay señales de advertencia. Por eso insisto en que todos deberían hacerse chequeos médicos regulares con su proveedor de atención primaria, ya que hay pruebas de detección que ellos pueden realizar. Porque a veces no lo sentirás. Pero los síntomas clásicos son una sensación de presión en el pecho.
Y, generalmente, los síntomas clásicos ocurren cuando caminas, paleas nieve o subes escaleras, y te das cuenta de que te falta más el aire que antes. Otra cosa que puede pasar es que te sientas mareado, con vértigo o incluso te desmayes. Y lo más típico es que comiences a sentir presión en el pecho.
Esa opresión en el pecho puede sentirse muy diferente. Puede parecer una sensación de peso, como si algo te aplastara. También puede sentirse como un dolor punzante, o como si alguien te estuviera agarrando y apretando el pecho. Pero también puede ser algo tan sutil como un dolor de muela. Incluso puede manifestarse como entumecimiento, hormigueo o dolor en el brazo izquierdo.
Estas son señales muy sutiles. Desafortunadamente, no todos piensan que podrían estar teniendo un ataque al corazón. Muchas veces, estas cosas suceden muy lentamente. Las personas, de manera natural, empiezan a caminar más despacio, ajustándose sin darse cuenta de lo que está pasando. No se esfuerzan tanto y lo descartan pensando que es porque están envejeciendo o porque han ganado peso.
Y por eso, muchos de estos síntomas terminan siendo ignorados. Y, lamentablemente, a veces es demasiado tarde. Pero otro problema grave, o algo terrible para nosotros los humanos, es que no sientes estos síntomas hasta que tus arterias están bloqueadas al menos en un 70%. Esto tiene que ver con un principio hemodinámico. Es como si pusieras tu mano sobre la punta de una manguera.
Cuando pones el pulgar sobre la punta de una manguera, ¿qué pasa con el agua? Sale más rápido. Una de las reglas hemodinámicas dice que puedes bloquear hasta el 70% de ese orificio y el agua seguirá saliendo, pero más rápido. Por ejemplo, si estás empujando un litro por minuto a través de una manguera, podrías tapar el 70% del orificio con tu pulgar y aún así saldría un litro por minuto, solo que a mayor velocidad.
Pero una vez que el bloqueo supera el 70%, el fluido ya no puede acelerarse lo suficiente, y entonces el flujo disminuye a menos de un litro por minuto. Es en ese momento cuando comienzas a sentir los síntomas. Sin embargo, la mayoría de los ataques al corazón ocurren con bloqueos en los vasos de menos del 35%, lo que significa que no tendrías ninguna advertencia.
Esto tiene que ver con lo que llamamos la "CAP". La CAP es como la cubierta del bloqueo. Por lo general, cuando los bloqueos alcanzan el 70% o más, esa cubierta se vuelve muy calcificada y gruesa. Por eso, algunas personas han escuchado sobre pruebas de detección llamadas "calcium score" o puntuación de calcio mediante un escáner CT. En esta prueba, se toma una imagen de tu corazón para buscar depósitos de calcio.
El calcio es un indicador de la acumulación de placa. Pero si un vaso sanguíneo llega a estar bloqueado en un 70%, en realidad eso puede ser algo "bueno" para ti. Esto generalmente significa que la CAP, o la cubierta del bloqueo, está muy calcificada y rara vez se rompe. Si lo comparamos con un ejemplo poco agradable, sería como un grano profundo que no puedes exprimir.
En cambio, si pensamos en un grano con punta blanca, esos que se revientan con solo tocarlos, así son los bloqueos de menos del 35%. No sentirías síntomas ni señales de advertencia, pero como la CAP es tan delgada, podría romperse fácilmente. Y cuando se rompe, ese contenido se libera dentro de tus vasos sanguíneos, lo que provoca una reacción exagerada de tu sistema inmunológico, causando un bloqueo.
Y esos son los ataques al corazón de emergencia que llevan a las personas al hospital y terminan necesitando un procedimiento de urgencia. Por eso vuelvo a mi punto inicial: es importante que todos nos hagamos pruebas de detección de los factores de riesgo que mencionamos. También es clave visitar a tu médico de cabecera en tu chequeo de bienestar y hablar sobre las pruebas que podrían ayudarte a determinar si tienes bloqueos antes de que empieces a sentirlos.
Presentador: Entonces, Dr. Museitif, antes de hablar un poco sobre las pruebas y tratamientos para el bloqueo de las arterias coronarias que pueden llevar a un ataque al corazón, si alguien llega a experimentar un ataque al corazón, ¿cuál es la tasa de mortalidad de ese evento?
Raiid Museitif, MD: Hemos mejorado mucho. Aunque las enfermedades cardíacas siguen siendo la principal causa de muerte en adultos en Estados Unidos, ahora contamos con mejores tratamientos. Tenemos medicamentos muy efectivos, casi como un "Drano líquido" que podemos administrar en las salas de emergencia.
Así que, si alguien tiene dolor en el pecho o dificultad para respirar, no deberían manejar por sí mismos al hospital. Es mucho mejor llamar al 9-1-1 y esperar a que una ambulancia llegue a tu casa. Los equipos de emergencia (EMS) están capacitados para realizar pruebas iniciales. Pueden hacer algo llamado un EKG, donde te colocan pequeños electrodos para medir la actividad eléctrica de tu corazón. Con esto, podemos detectar un ataque al corazón y comunicarlo al hospital antes de tu llegada.
Y así, tu plan de atención comienza antes de que siquiera llegues al hospital. Si manejas tú mismo al hospital, retrasas el tratamiento, y eso podría afectar gravemente tu salud. Por eso, siempre deberías llamar al 9-1-1.
Tenemos medicamentos que pueden ayudar a tratar el problema de inmediato. Además, contamos con laboratorios de cateterismo cardíaco, donde te llevan a una sala similar a un quirófano. Allí podemos insertar un tubo pequeño en tu brazo o muñeca, entrando en los vasos sanguíneos de tu corazón. Bajo rayos X, podemos buscar bloqueos y tratarlos de forma precisa.
Y si encontramos un bloqueo, podemos insertar un pequeño globo en esa área, inflarlo, y abrir el bloqueo para restaurar el flujo sanguíneo. Es muy parecido a usar un destapador de cañerías, como un "rotorooter," que se mete en el desagüe para eliminar un bloqueo. Hacemos lo mismo, pero en los humanos.
Presentador: Sí, eso es realmente impresionante. ¿Qué tan grandes son esos globos que usan en las arterias coronarias para tratar de abrirlas? Deben ser súper pequeños, ¿verdad?
Raiid Museitif, MD: Sí, pueden variar desde un milímetro de diámetro hasta cinco milímetros, es decir, medio centímetro. Lo cual, ya sabes, no es muy grande. Es curioso, porque en medicina usamos centímetros, pero en Estados Unidos todo se mide en pulgadas. Así que ni siquiera sé cuánto son cinco milímetros en pulgadas, pero es muy pequeño, tienes razón.
Presentador: Es muy pequeño, eso es lo único que sé. Y es realmente impresionante cómo la medicina ha avanzado para poder hacer eso. Si pensamos en las tasas de mortalidad a lo largo de las décadas, comenzando por los años 60 hasta ahora, hemos logrado avances significativos en la reducción de la mortalidad por infartos de miocardio. ¿Es así, Dr. Museitif?
Raiid Museitif, MD: Sí, absolutamente. Si alguien comienza a experimentar síntomas y llama al 9-1-1, su tasa de supervivencia es muy buena. Podemos intervenir rápidamente y abrir la obstrucción. La medicina ha evolucionado muchísimo. Aún nos queda un largo camino por recorrer, pero para darte un ejemplo: hace más de 50 años, si tenías un ataque al corazón, lo único que hacían era acostarte en una cama por 30 días.
Las personas desarrollaban coágulos de sangre y fallecían. En Harvard, un médico empezó a hacer que los pacientes se levantaran de la cama después de dos semanas, y la gente lo acusaba de cometer mala praxis por mover a los pacientes. Así que hemos avanzado muchísimo. Ahora usamos aspirina y una variedad de medicamentos que ayudan a reducir la mortalidad, que es lo que llamamos la tasa de fallecimientos.
Y ahora podemos restablecer el flujo en esas arterias. Hemos desarrollado cirugías de bypass para reparar las arterias, endarterectomías (que es una palabra elegante para describir el proceso de entrar y limpiar la placa), stents y globos. Recientemente, incluso tenemos globos recubiertos con medicamentos especiales que previenen que tu cuerpo vuelva a acumular placa.
También contamos con herramientas similares a taladros, que llamamos "roto rooters," para limpiar las arterias. Y en el futuro, quizás no para ti y para mí, Mike, pero para las generaciones más jóvenes, están desarrollando organismos especiales, como en el juego Pac-Man, que estarán programados para entrar al cuerpo, comerse toda la placa y limpiar nuestras arterias. ¡Increíble, verdad!.
Dr. Museitif: Entonces, mi trabajo también será reemplazado por estos organismos especiales que pueden entrar y "comérselo" todo. Pero eso es para el futuro; todavía no está aquí.
Presentador: Eso es realmente impresionante. Dr. Museitif, una vez que el tejido cardíaco ha sido privado de oxígeno y, por decirlo de alguna forma, "muere un poco," cuando se restablece el flujo sanguíneo en esa área, ¿El músculo se recupera?
Raiid Museitif, MD: Sí, es una excelente pregunta. Nuestro cuerpo es realmente asombroso. Creo que lo he mencionado en algunos de nuestros otros podcasts. Nuestro cuerpo es increíble. Y aunque pensamos que sabemos mucho en 2025, apenas estamos comenzando a entender cómo funciona realmente.
Una de las cosas únicas sobre el músculo cardíaco es que, antes de morir, puede entrar en un estado de hibernación. Es como los osos, que entran a una cueva, hibernan, no comen durante mucho tiempo, pero aún así logran sobrevivir. Del mismo modo, antes de que el músculo del corazón muera, puede dejar de moverse. Se congela, ignora todas las señales para contraerse, ignora todo y simplemente se apaga temporalmente.
Entonces, muchas veces, si observas el corazón, puede parecer que es tejido muerto, pero cuando restableces el flujo sanguíneo, ese músculo cardíaco vuelve a la vida y empieza a funcionar normalmente. Sin embargo, si el músculo del corazón realmente muere, ya no puede recuperarse.
Desafortunadamente, aunque nuestro cuerpo puede regenerar muchos tejidos y órganos, como la piel cuando te cortas, todavía no podemos regenerar el músculo cardíaco. Ha habido múltiples estudios con células madre, que son células especiales en tu cuerpo capaces de transformarse en otros tipos de células. Estas células aún no se han "diferenciado," lo que significa que todavía no tienen una función específica asignada.
Déjame retroceder un poco y explicar eso. En tu cuerpo, cada célula, y hay miles de millones de células en el cuerpo humano, contiene ADN. Ese ADN es como el manual de instrucciones para recrearte por completo.
Lo que pasa es que, a medida que esas células se diferencian, es decir, "crecen" o maduran, se convierten en algo específico: pueden transformarse en uñas, en huesos, en riñones o en tejido del corazón. Durante ese proceso de diferenciación, "cierran" gran parte de su ADN, dejando activas solo las instrucciones necesarias para cumplir su función específica. Todo lo demás queda bloqueado.
Pero las células madre, específicamente las llamadas células madre totipotentes, aún no han bloqueado ninguna parte de su ADN. Eso significa que tienen la capacidad de transformarse en cualquier tipo de célula. Actualmente hay mucha investigación enfocada en cómo usar estas células madre para regenerar el corazón.
Aún no podemos hacerlo, pero ese es el futuro. Y, para que nuestros oyentes se sientan orgullosos de Wisconsin, la Universidad de Wisconsin-Madison tiene uno de los bancos de células madre más grandes del mundo. Cultivamos esas líneas de células madre para todos los laboratorios de investigación a nivel mundial. Es algo realmente impresionante para nosotros, los Wisconsin Badgers.
Presentador: Bueno, debo decir que es increíble imaginar lo que nos depara el futuro. Dentro de cien años, mirarán hacia atrás, al 2025, y se rascarán la cabeza diciendo: "No puedo creer que hacían eso en aquel entonces." Tal como nosotros miramos al 1925 o 1825. Realmente es asombroso lo que podría ser posible en el futuro.
Presentador: Dr. Museitif, no puedo agradecerle lo suficiente por tomarse el tiempo de estar con nosotros hoy en el FortCast y hablar sobre el infarto de miocardio y todo lo relacionado con este tema. Muchas gracias.
Raiid Museitif, MD: Agradezco mucho que me hayan invitado. Que tengan un buen día.
Presentador: Igualmente, igualmente. Y quiero agradecer también a nuestros oyentes. Espero que hayan disfrutado este episodio del FortCast. Si es así, por favor compártanlo en sus redes sociales. Además, no olviden revisar nuestra biblioteca para explorar todos los episodios completos del FortCast.
Una vez más, soy el Dr. Michael Anderson, despidiéndome. Gracias por escuchar y que tengan un excelente día. ¡Hasta luego!