Michael R. Anderson, MD (Host): Hello, everyone, and welcome to this episode of the FortCast, the official vodcast of Fort HealthCare. I'm your host, Dr. Michael Anderson, president and CEO of Fort HealthCare. And with me today, I have a very special guest. I have our cardiologist, Dr. Raaid Museitif, who on this episode is going to talk to us about myocardial infarction, otherwise known as a heart attack.

But before we get started, I'd like Dr. Museitif to introduce himself a little bit to all of us. So, Dr. Museitif, how long have you been with Fort HealthCare now? And just tell us a little bit about yourself.

Raaid Museitif, MD: Hi, Dr. Anderson. Thanks for having me on. I appreciate it. Always good to be back. Again, my name's Raaid Museitif. I'm from Wisconsin, born and raised. And I did my undergrad in medical school at the UW Madison, undergrad in the UW Medical School. I have multiple board certifications in cardiology, interventional cardiology, nuclear cardiology, and I'm a registered vascular interpreter.

It feels like I've been in Fort forever, but it's been over two years now, and so since I think 2023. And so, we're real excited on some of the things that we've been able to do and work together on.

Host: I tell you, we're happy to have you. You do such a great job. And our patients and community really appreciate your work. And that's a lot of board certifications. I think a lot of people, including other physicians, don't realize how many board certifications you have to go through to do what you do. I mean, that in and of itself is a testament to how much education you need to be an interventional cardiologist.

Raaid Museitif, MD: Yeah, I appreciate it. Yeah, they make you jump through a lot of hoops, but I guess it's good.

Host: Well, let's jump in on our topic here, Dr. Museitif. And let's talk a little bit about heart attacks. And let's just start with a basic definition. What is a heart attack? What is happening to the heart when somebody has a heart attack?

Raaid Museitif, MD: It is a great question. When we say heart attack, typically, what we're talking about is the death of your heart muscle. So, every organ in our body is alive. And they're made up of cells. And there's different types of cells. But your heart is a pump, and your heart's main job is to circulate the blood in your body. And we have two different types of blood. We have oxygenated blood with energy and oxygen in it. And then, we have the venous blood that has all the blood that the oxygen's been taken out of it, the energy's been taken out of it, and it has to get recycled through your lungs and pick up oxygen, and then go back around.

And the way you think about it, or the way we explain it is it's no different than this building or your home. You have water that comes in from the city, that's your arterial blood. And then, once you wash your hands or use it in the kitchen or in the shower, it goes down the drainage and that's your venous blood. And you have to have a pump to make that go all the way around. And that's your heart. But your heart itself also needs blood. So even though it's the one that's pumping the blood, it needs its own blood pipes to feed itself and drain itself.

And when one of those pipes is blocked, just like the sinks in our house or building get blocked, if your sinks blocked, nothing goes down it, and it backs up. And when your arteries of your heart get blocked, there's no blood that comes into your muscle in that area, and that muscle dies. And that's what we call a heart attack.

You can have "heart attacks" for other reasons too. Sometimes you can have the muscle of the heart die for different reasons, and it can mimic that. But typically, when somebody says the fancy word of myocardial infarction or heart attack, that's what we're visualizing. The arteries that supply blood to the heart itself are blocked, and that area of muscle that is getting the blood dies.

Host: And that clearly is very bad. So when that blood to the actual heart muscle itself becomes compromised, that's what leads to the heart attack. So, can I back up a little bit? What predisposes us humans to potentially having a heart attack? What has happened throughout our lives that potentially contribute to that?

Raaid Museitif, MD: So, it's a great question. The interesting thing is when we talk about pipes, and when I talk about like city pipes and the sewage drainage at our house, remember the sewage drainage is like our veins and the artery pipes are the water that comes into our body. When we picture that, we picture the old lead pipes that we grew up with, our lead poisoning days in here in Wisconsin when we we're a child, or the PVC, the plastic pipes. But those are just solid pipes in our body. It's not that simple. These are not solid pipes or solid tubes. These are living organisms themself.

So, they have multiple layers. So, we have an inner layer that we call the intimal layer. And then, behind that, we can have a muscle layer and connective tissue layer. And then, we can have an outer layer called an externa. And when you look under a microscope, these are not just smooth areas of plastic. These are tiny cells that lock like our hands through these spaces we call gaps or gap junctions. But when you look at it, it looks like a smooth piece of plastic.

Now, what happens over time is we get older, people smoke, people have high blood pressure, people have high cholesterol, people don't move and are inactive, they don't exercise, people eat bad food, people have bad genetics. And so, you get inflamed. Now, what happens is those inner cells on the inner layer of the artery, they stretch and they create little holes in them called gap junctions. And our cholesterol on our body, inflammation, and all those things I talked about will cause those cells to stretch apart on a microscopic level. And then, our own body's cholesterol, which serves a lot of good purposes, will float in your bloodstream and go through one of those cracks.

When they go through the crack, it activates our immune system. And our immune system is alerted just like an alarm system and it says, "Hey, there's something behind our inner layer that shouldn't be there." And they send their soldiers called macrophages, which is a fancy word for big eaters, to go get them out of there, just like soldiers or police. And so then, they go and they follow them through that gap junction. And when they find our cholesterol, and that's our bad cholesterol. A lot of people who are watching this know their cholesterol, that's your LDL cholesterol, that's your bad one. Then, the macrophages will eat it. And when they eat it, just like Pac-Man that we played when we were younger, when the Pac-Man eats the ghost, it gets bigger. And when the macrophage eats your cholesterol, it gets bigger and it gets trapped that it can't come back out into your blood and get cleaned out and they die. And when they die, they start to build plaque. And over the years, they keep happening over and over again. And you can imagine an artery keeps shrinking and shrinking because all that cholesterol and plaque keeps developing behind it. And it narrows your artery to a point where you get chest pain or your short of breath when you walk.

But if it ruptures, sometimes it doesn't make it all the way block. A lot of heart attacks happen from mild blockages of less than 35%. That can just be unstable. All the plaque can build up one little area and it can pop open. And when it pops open, all that fat and that context pours inside your blood vessel, your drainage, and your body attacks it as a foreign object and forms a big blood clot. When you have a blood clot in a pipe that's feeding blood to my heart muscle, it cuts off the oxygen, you get a heart attack.

So to answer your question, that's the mechanism. But it's from genetics, it's from not exercising, it's from smoking, it's from having high cholesterol untreated, it's from having diabetes untreated, it's from obesity. All those things combined add to developing that process that I just explained.

Host: So, there is a lot of factors-- chronic factors, if you will-- that lead to potential heart attacks. And you named them very nicely. So if somebody is having a heart attack, what typical symptoms would they have, Dr. Museitif?

Raaid Museitif, MD: So, that's a great question. What are your symptoms of a heart attack? Unfortunately, a lot of times people never have any symptoms at all when they have a heart attack, or at least they tell us that. But the typical symptoms, especially in a man, in a male, is that you develop left-sided pain over your breast area that feels deep. It feels like a pressure or a squeezing pain. It may radiate. That pain may radiate from your chest to your arm or to your jaw. That pain typically gets worse when you exert yourself or walk. It gets better when you sit down and relax. It can be associated with shortness of breath when it happens. You can get lightheaded when it happens. You could be dizzy when it happens. You could be nauseous. So, left-sided deep kind of a squeeze pressure-like pain is the typical.

I tell you women though often don't have those same symptoms. Women's symptoms can be very vague. They can just be shortness of breath when they walk. They could be nausea. They could be fatigue. They could be weakness. Sometimes they have pain in their jaw and back. And so, women often sometimes don't have the same symptoms as men, although they can have that classic symptom.

Host: So clearly, there's some warning signs that can happen before the actual heart attack occurs. Dr. Museitif, what are some of those warning signs that people can be aware of or caregivers, for those who they're caring for? What are some warning signs that may say, "Hey, you may want to get your heart checked out. You may want to call up Dr. Museitif and get things looked at"?

Raaid Museitif, MD: Yeah, it's a great question too. Like I said, a lot of us will blow symptoms off. You don't think about it. When somebody comes in with a heart attack and you start to ask them, they say, "Oh, I did have this, I did have that." But typically, if you know, and especially if you're watching your loved ones, sometimes they're just slowing down. You're walking and they're not keeping up, and maybe they're not keeping up because, you know, it is just a normal process of age, but maybe they're winded, they can't walk as quickly or for as long as they used to walk. Or every time they walk, they get really short of breath, or every time you walk, you start to get lightheaded, or every time you walk, you start to get a little pressure on your chest. Those are all concerning for possible blockage. And that's when you want to come in early so that we can catch it before it ends up in a heart attack.

Host: Dr. Museitif, if you see somebody or a primary care physician or provider sees somebody and they suspect that they may have the patient may have blockage, what are some of the tests, whether it's radiologic diagnostics and/or lab work, what goes into the workup to kind of determine if there is blockage?

Raaid Museitif, MD: Yeah, good question. When we're checking someone to see if they have coronary disease, or if we're checking somebody to see if they have a heart attack, we think of them as two different things. If you come in and you're having chest pain and we're worried that you're having a heart attack, we have two things that we do right away. Let's say you came into the Fort Emergency Room, within five minutes of saying that you have chest pain, you should have an EKG. That's where they put the stickers on you and we get the electrical waves of your heart. Just from that, we can tell a lot. There's some heart attacks that become medical emergencies and we really have to open up the blood vessel very fast. And there are other ones that we have more time to deal with it.

The other thing that we do is we have a blood test. We can actually check your blood and it's a specific test that tells us if your heart muscle has died. So, we have muscle all over our body that can die. Your muscle in your leg, your muscle in your chest, or your back, that's a different type of muscle. But we have a blood test that's specific just for the heart. And in the ER or in the hospital, we can check that and know what's going on. So, those are a couple tests that we do: the EKG and the blood tests, as long as examining you and taking a history, that can tell me if you're having a heart attack right now.

Now, the second thing of that is someone who's having these symptoms, and we don't know if they have heart blockages that potentially cause a heart attack. So, what should you do in there? Well, you talk to your doctor. It starts with a good history and physical examination. They'll ask you the questions they want to know about your family. Do people in your family have heart disease? They want to know all your allergies, your medicines you're taking, et cetera. They'll examine you. They'll do the same EKG, because that helps us tell if you've had a problem.

And then, we can do an echo cardiogram, which is basically an ultrasound. That's just like ultrasound they do of your gallbladder or when someone's pregnant and they look at the baby, we can actually just put that right over the heart. When we do that, we can see how the heart's pumping and if somebody's had a heart attack, we can see part of the heart not moving correctly. We can also check your heart valves. That will just tell us how your heart's pumping now.

And then, the next test that they would do is they would do what we call a stress test, where you will run on a treadmill and we'll be able to see if you have blockages. So, that's kind of the way we divide it up.

Host: Well, that sounds like you have a lot of different techniques and good ones at that to determine the state of somebody's heart and/or blockage. Now, Dr. Museitif, take us through what treatments are available. Let's say if somebody does have blockage or is having an acute heart attack, take us down that path a little bit.

Raaid Museitif, MD: Yeah. So if you are having a heart attack, obviously, everybody's listening who has new chest pain that's not going away, you should call 911. And then, let us figure out what type of a heart attack it is. But once we've determined that you've had a heart attack, then we want to go in those blood vessels, that drainage. It's kind of very similar to when a plumber comes to your house and kind of puts the snake or the camera down your drains to figure out why it's blocked. We do something very similar And what we can do now is we just go right through the wrist. So, a lot of people listening may have had it or have had family members have had it. And we used to go through the groin. We still do that.

But now, we've developed techniques where you just lay on the table. We can stick a little IV under ultrasound in your radial artery. And we run a little tube up on x-ray into your heart. And we use something we call contrast. It's just a solution that we can see on x-ray. And we can actually see where a blockage is. And when we find a blockage, then we can just run a little balloon in there that opens up. And you can imagine just like a snake that they do in your plumbing, we can remove some of that blockage and restore flow.

And we can keep that open with something called a stent. And a stent looks like a straw that's shaped like a chain link fence, you know, the little diamonds on a fence. So, we take that, and we crush that over a balloon, we shrink it real small. And then, we stick it where your blockage is, and we blow the balloon up. Now, what that does is just like a chain link fence or chicken coop wire, it just traps all the plaque behind it and expands. And the little diamond shapes keeps the tube expanded so it doesn't collapse again. So, we basically open up the blood vessel and restore flow.

Host: That's pretty remarkable. And that's called-- what is that called? What is that procedure called, Dr. Museitif?

Raaid Museitif, MD: So, you might see it differently, but those are called coronary stents. But some people write PTCA on a piece of paper, which is percutaneous coronary angioplasty. There's different type of techniques that we can do for that. Now, what a coronary artery bypass is, is sometimes you have too many blockages in your heart or blockages where we don't think stents are appropriate for you, then we would send you to a different type of heart doctor called a cardiothoracic physician who would then do a bypass. And what a bypass is, if my finger is the tube, I would go Roto-Rooter in there and just kind of open it up. But if the blockage is my knuckle, a CV surgeon would do a bypass by cutting a hole in the blood vessel above it and cutting a hole in the blood vessel below it and putting a vein or a little artery as a tube. So now, the blood would come down. And normally, it would get stuck there. Now, it will go in the side branch and go around. That's why they call it a bypass. We literally build a bypass road around the blockage. That's surgically. A lot of times, now we can do it through your wrist instead, but some people still need surgery.

Host: It's pretty remarkable where technology has taken us with the treatment of a blocked coronary artery. And once that blockage is relieved, then the heart muscle can then again get its oxygen and blood supply, and hopefully become healthy again.

Raaid Museitif, MD: Yeah, absolutely. So, we have a statement that says time is muscle. One of the amazing things about heart muscle is if you cut off the blood, if your blood vessel gets blocked, like in the process of a heart attack, it's not like your cells instantly die. Your muscle cells have a mechanism where they can literally hibernate like a bear. So, they can just stop moving. They don't get enough blood. Before they die, they go into hibernation mode. And if we can restore the blood flow, then they literally store. Just like a bomb shelter inside of them, they got a little canned food in there or something. They can kind of survive for a while. And if we can give them oxygen with blood, then they can wake up and your heart can get strong again. But they go into survival mode, they shut down, they hibernate. And then, we have a limited amount of time to restore flow before they run out of the limited oxygen and food that they're trying to store and survive. So to answer your question, yes, once we restore flow, then the heart can wake up. And then, it can come back and pump normally.

Host: Well, that is incredible. That is absolutely incredible. Dr. Museitif, I can't thank you enough for being on this episode of the FortCast. Thank you for taking us through all that knowledge surrounding heart attacks.

Raaid Museitif, MD: I appreciate you having me and thank you so much.

Host: All right. Well, thank you everyone for joining us on this episode of the FortCast. Please don't forget to share us on your social media platforms. And we will see you at the next episode of the FortCast. Have a great rest of your day.

Michael R. Anderson, MD (Entrevistador): Hola a todos y bienvenidos a este episodio de FortCast, el vodcast oficial de Fort HealthCare. Soy su Entrevistador, el Dr. Michael Anderson, presidente y director ejecutivo de Fort HealthCare. Y hoy tengo conmigo a un invitado muy especial. Tenemos a nuestro cardiólogo, el Dr. Raaid Museitif, quien en este episodio hablará con nosotros sobre el infarto de miocardio, también conocido como ataque al corazón.

Pero antes de comenzar, me gustaría que el Dr. Museitif se presente un poco para todos nosotros. Entonces, Dr. Museitif, ¿cuánto tiempo lleva ya con Fort HealthCare? Y cuéntenos un poco sobre usted.

Raaid Museitif, MD: Hola, Dr. Anderson. Gracias por invitarme. Se lo agradezco. Siempre es bueno estar de vuelta. Nuevamente, mi nombre es Raaid Museitif. Soy de Wisconsin, nacido y criado allí. Hice mis estudios universitarios y la escuela de medicina en UW Madison, la licenciatura y luego la escuela de medicina en la Universidad de Wisconsin. Tengo múltiples certificaciones de la junta en cardiología, cardiología intervencionista y cardiología nuclear, y también soy intérprete vascular registrado.

Siento como si hubiera estado en Fort desde siempre, pero ya han pasado más de dos años, desde creo que 2023. Así que estamos muy entusiasmados con algunas de las cosas que hemos podido hacer y en las que hemos trabajado juntos.

Entrevistador: Le digo que estamos muy felices de tenerlo. Usted hace un trabajo excelente. Y nuestros pacientes y la comunidad realmente aprecian su trabajo. Y son muchas certificaciones de la junta. Creo que muchas personas, incluso otros médicos, no se dan cuenta de cuántas certificaciones se necesitan para hacer lo que usted hace. Eso en sí mismo es una prueba de cuánta educación se requiere para ser cardiólogo intervencionista.

Raaid Museitif, MD: Sí, se lo agradezco. Sí, te hacen pasar por muchos procesos, pero supongo que es algo bueno.

Entrevistador: Bueno, entremos en el tema, Dr. Museitif. Hablemos un poco sobre los ataques al corazón. Y comencemos con una definición básica. ¿Qué es un ataque al corazón? ¿Qué está pasando en el corazón cuando alguien tiene un ataque al corazón?

Raaid Museitif, MD: Es una gran pregunta. Cuando decimos ataque al corazón, normalmente a lo que nos referimos es a la muerte del músculo del corazón. Cada órgano de nuestro cuerpo está vivo y está formado por células. Existen diferentes tipos de células. Pero el corazón es una bomba, y su función principal es hacer circular la sangre por todo el cuerpo. Y tenemos dos tipos de sangre. Tenemos sangre oxigenada, que contiene energía y oxígeno, y luego tenemos la sangre venosa sangre que ya no tiene oxígeno, a la que ya se le quitó la energía y el oxígeno, y que tiene que reciclarse a través de los pulmones para recoger oxígeno nuevamente y luego volver a circular.

La manera de pensarlo, o de explicarlo, es que no es diferente a este edificio o a su casa. Usted tiene agua que entra desde la ciudad; esa sería su sangre arterial. Y luego, una vez que se lava las manos o usa el agua en la cocina o en la ducha, esa agua baja por el drenaje, y eso sería su sangre venosa. Y necesita una bomba para que todo eso circule por completo. Y esa bomba es su corazón.

Pero el corazón también necesita su propia sangre. Así que, aunque es el que está bombeando la sangre, también necesita sus propias tuberías de sangre para alimentarse y drenarse.

Y cuando una de esas tuberías se bloquea, igual que cuando los fregaderos en nuestra casa o edificio se tapan, si su fregadero está bloqueado, nada baja por él y todo se acumula. Y cuando las arterias del corazón se bloquean, no llega sangre al músculo en esa área, y ese músculo muere. Y eso es lo que llamamos un ataque al corazón.

También se pueden tener “ataques al corazón” por otras razones. A veces el músculo del corazón puede morir por diferentes causas y parecer algo similar. Pero normalmente, cuando alguien dice la palabra más técnica infarto de miocardio o ataque al corazón, eso es lo que estamos visualizando: que las arterias que suministran sangre al corazón están bloqueadas, y esa área del músculo que recibe la sangre muere.

Entrevistador: Y claramente eso es muy grave. Entonces, cuando el flujo de sangre hacia el músculo del corazón se ve comprometido, eso es lo que provoca el ataque al corazón. Entonces, déjeme retroceder un poco. ¿Qué nos predispone a los seres humanos a tener potencialmente un ataque al corazón? ¿Qué ha ocurrido a lo largo de nuestras vidas que podría contribuir a eso?

Raaid Museitif, MD: Es una gran pregunta. Lo interesante es que cuando hablamos de tuberías, y cuando menciono las tuberías de la ciudad y el drenaje de aguas residuales en nuestra casa, recuerde que el drenaje es como nuestras venas y las tuberías por donde entra el agua son como las arterias que llevan sangre a nuestro cuerpo.

Cuando imaginamos eso, pensamos en las viejas tuberías de plomo con las que crecimos, en la época del envenenamiento por plomo aquí en Wisconsin cuando éramos niños, o en las tuberías de PVC, las de plástico. Pero esas son simplemente tuberías sólidas. En nuestro cuerpo no es tan simple. Estas no son tuberías sólidas ni tubos rígidos. Son organismos vivos en sí mismos.

Entonces, tienen múltiples capas. Tenemos una capa interna que llamamos la capa íntima. Detrás de esa, puede haber una capa muscular y una capa de tejido conectivo. Y luego tenemos una capa externa llamada externa. Cuando se observa al microscopio, estas no son simplemente superficies lisas de plástico. Son pequeñas células que se entrelazan entre sí, como cuando entrelazamos las manos, a través de espacios que llamamos uniones o “gap junctions”. Pero cuando lo vemos a simple vista, parece una superficie lisa de plástico.

Ahora bien, con el paso del tiempo ocurren varias cosas: envejecemos, algunas personas fuman, otras tienen presión arterial alta, colesterol alto, no se mueven mucho o no hacen ejercicio, comen alimentos poco saludables o tienen genética desfavorable. Todo esto provoca inflamación.

Lo que sucede entonces es que las células de esa capa interna de la arteria se estiran y crean pequeños espacios llamados uniones de hendidura. El colesterol de nuestro cuerpo, junto con la inflamación y todos esos factores que mencioné, hace que esas células se separen ligeramente a nivel microscópico. Entonces, el colesterol de nuestro propio cuerpo que en realidad cumple muchas funciones buenas puede circular por el torrente sanguíneo y entrar por una de esas pequeñas grietas.

Cuando entra por esa grieta, se activa nuestro sistema inmunológico. Nuestro sistema inmunológico se alerta, como si fuera un sistema de alarma, y dice: “Oye, hay algo detrás de nuestra capa interna que no debería estar ahí”. Entonces envía a sus “soldados”, llamados macrófagos, que es una forma elegante de decir “grandes comedores”, para eliminarlo, como si fueran soldados o policías.

Ellos siguen ese camino a través de la unión o espacio entre las células. Cuando encuentran el colesterol que es el colesterol “malo” que muchas personas conocen, el colesterol LDL los macrófagos lo “comen”.

Y cuando lo comen, ocurre algo parecido al juego Pac-Man que muchos jugábamos cuando éramos jóvenes. Cuando Pac-Man se come al fantasma, se vuelve más grande. De la misma manera, cuando el macrófago se come el colesterol, se hace más grande y queda atrapado allí. Ya no puede regresar al torrente sanguíneo para ser eliminado, y finalmente muere.

Cuando mueren, comienzan a formar lo que llamamos placa. Con los años, esto ocurre una y otra vez. Y se puede imaginar que la arteria se va estrechando cada vez más porque todo ese colesterol y esa placa siguen acumulándose detrás de la pared de la arteria. Esto estrecha la arteria hasta el punto en que puede causar dolor en el pecho o falta de aire al caminar.

Pero si esa placa se rompe, a veces ni siquiera es necesario que la arteria esté completamente bloqueada. Muchos ataques al corazón ocurren en bloqueos relativamente leves, de menos del 35%. Esa placa puede ser inestable. Puede acumularse en un área pequeña y romperse.

Cuando se rompe, toda esa grasa y ese material se derraman dentro del vaso sanguíneo, dentro de la circulación. El cuerpo lo reconoce como un objeto extraño y lo ataca formando un gran coágulo de sangre. Cuando se forma un coágulo de sangre en una tubería que está llevando sangre al músculo del corazón, se corta el suministro de oxígeno y ocurre un ataque al corazón.

Entonces, para responder a su pregunta, ese es el mecanismo. Pero está relacionado con la genética, con no hacer ejercicio, con fumar, con tener colesterol alto sin tratar, con tener diabetes sin tratar, con la obesidad. Todos esos factores combinados contribuyen al desarrollo del proceso que acabo de explicar.

Entrevistador: Entonces, hay muchos factores factores crónicos, por así decirlo que pueden llevar a un posible ataque al corazón. Y usted los explicó muy bien. Si alguien está teniendo un ataque al corazón, ¿qué síntomas típicos tendría, Dr. Museitif?

Raaid Museitif, MD: Esa es una gran pregunta. ¿Cuáles son los síntomas de un ataque al corazón? Desafortunadamente, muchas veces las personas no tienen ningún síntoma cuando tienen un ataque al corazón, o al menos eso es lo que nos dicen. Pero los síntomas típicos, especialmente en los hombres, es que aparece dolor en el lado izquierdo del pecho, sobre el área del pecho, que se siente profundo. Se siente como presión o como un dolor que aprieta. Ese dolor puede irradiarse. Puede ir desde el pecho hacia el brazo o hacia la mandíbula.

Ese dolor normalmente empeora cuando la persona hace esfuerzo o camina, y mejora cuando se sienta y se relaja. También puede estar acompañado de falta de aire. Puede provocar sensación de mareo o aturdimiento. La persona puede sentirse mareada o con náuseas. Entonces, ese dolor profundo en el lado izquierdo del pecho, como presión o como un apretón, es el síntoma típico.

Pero debo decir que las mujeres muchas veces no tienen los mismos síntomas. Los síntomas en las mujeres pueden ser muy vagos. Puede ser simplemente falta de aire al caminar. Pueden tener náuseas, fatiga o debilidad. A veces tienen dolor en la mandíbula o en la espalda. Por eso, en ocasiones las mujeres no presentan los mismos síntomas que los hombres, aunque también pueden tener el síntoma clásico.

Entrevistador: Entonces claramente hay algunas señales de advertencia que pueden aparecer antes de que ocurra un ataque al corazón. Dr. Museitif, ¿cuáles son algunas de esas señales de advertencia de las que las personas o los cuidadores deberían estar conscientes para quienes están cuidando? Cuáles son algunas señales de advertencia que puedan decir: “Oye, quizás deberías revisarte el corazón. Tal vez deberías llamar al Dr. Museitif para que te evalúe”.

Raaid Museitif, MD: Sí, también es una gran pregunta. Como dije antes, muchas veces ignoramos los síntomas. No pensamos mucho en ellos. Cuando alguien llega con un ataque al corazón y empezamos a preguntarle, dicen: “Ah, sí, tenía esto”, “sí, también tenía aquello”.

Pero normalmente, si lo notas y especialmente si estás observando a un ser querido a veces simplemente comienzan a ir más despacio. Están caminando y ya no pueden seguir el ritmo como antes. Y tal vez uno piensa que es simplemente parte del envejecimiento normal, pero quizás están quedándose sin aire, no pueden caminar tan rápido o durante tanto tiempo como antes.

O cada vez que caminan se quedan muy sin aire, o cada vez que caminan comienzan a sentirse mareados, o cada vez que caminan sienten una ligera presión en el pecho. Todas esas cosas pueden ser preocupantes y pueden indicar un posible bloqueo. En esos casos es cuando queremos que vengan temprano para poder detectarlo antes de que termine en un ataque al corazón.

Entrevistador: Dr. Museitif, si alguien o un médico de atención primaria sospecha que un paciente podría tener un bloqueo, ¿cuáles son algunas de las pruebas ya sean diagnósticos radiológicos o análisis de laboratorio que se utilizan para evaluarlo y determinar si realmente hay un bloqueo?

Raaid Museitif, MD: Sí, buena pregunta. Cuando evaluamos a alguien para ver si tiene enfermedad de las arterias coronarias o si está teniendo un ataque al corazón, lo consideramos como dos cosas diferentes.

Si usted llega con dolor en el pecho y estamos preocupados de que pueda estar teniendo un ataque al corazón, hay dos cosas que hacemos de inmediato. Digamos que usted llega a la sala de emergencias de Fort. Dentro de cinco minutos de decir que tiene dolor en el pecho, deberían hacerle un EKG. Ese es el examen donde le colocan unos electrodos adhesivos en el cuerpo para registrar las ondas eléctricas del corazón.

Solo con eso podemos saber muchas cosas. Hay algunos ataques al corazón que se convierten en emergencias médicas y tenemos que abrir el vaso sanguíneo muy rápidamente. Y hay otros en los que tenemos un poco más de tiempo para manejarlos.

La otra cosa que hacemos es un análisis de sangre. De hecho, podemos revisar su sangre con una prueba específica que nos indica si el músculo del corazón ha muerto. Tenemos músculos en todo el cuerpo que pueden dañarse o morir por ejemplo, los músculos de las piernas, del pecho o de la espalda pero esos son tipos diferentes de músculo.

Sin embargo, tenemos una prueba de sangre que es específica para el corazón. En la sala de emergencias o en el hospital podemos realizarla y así saber qué está sucediendo. Entonces, esas son un par de pruebas que realizamos: el EKG y los análisis de sangre. Junto con examinar al paciente y tomar su historial médico, eso puede indicarnos si alguien está teniendo un ataque al corazón en ese momento.

Ahora, la segunda situación es cuando alguien tiene estos síntomas y no sabemos si tiene bloqueos en el corazón que podrían causar un ataque al corazón. Entonces, ¿qué se hace en ese caso? Bueno, primero se habla con el médico. Todo comienza con un buen historial médico y un examen físico. El médico hará preguntas sobre su familia. ¿Hay personas en su familia con enfermedad del corazón? También querrá saber sobre sus alergias, los medicamentos que toma, etcétera. Luego lo examinará. También le harán un EKG, porque eso nos ayuda a saber si ha habido algún problema.

Después podemos hacer un ecocardiograma, que básicamente es un ultrasonido. Es como el ultrasonido que se usa para revisar la vesícula biliar o cuando alguien está embarazada y se observa al bebé. Podemos colocar ese ultrasonido sobre el corazón. Con esto podemos ver cómo está bombeando el corazón y, si alguien ha tenido un ataque al corazón, podemos observar que una parte del corazón no se mueve correctamente. También podemos revisar las válvulas del corazón. Eso simplemente nos muestra cómo está funcionando el corazón en ese momento.

La siguiente prueba que se puede hacer es lo que llamamos una prueba de esfuerzo, donde usted corre en una caminadora y podemos ver si existen bloqueos en las arterias. Así es más o menos como dividimos la evaluación.

Entrevistador: Bueno, parece que tienen muchas técnicas diferentes, y muy buenas además, para determinar el estado del corazón de una persona y si hay algún bloqueo. Ahora, Dr. Museitif, explíquenos qué tratamientos están disponibles. Digamos que alguien tiene un bloqueo o está teniendo un ataque al corazón agudo, cuéntenos un poco sobre ese proceso.

Raaid Museitif, MD: Sí. Si usted está teniendo un ataque al corazón, obviamente cualquiera que esté escuchando y tenga un dolor nuevo en el pecho que no desaparece debería llamar al 911. Luego nosotros determinaremos qué tipo de ataque al corazón es. Pero una vez que confirmamos que ha tenido un ataque al corazón, queremos entrar en esos vasos sanguíneos, en esa circulación. Es muy similar a cuando un plomero llega a su casa y pasa una especie de cable o cámara por las tuberías para ver por qué están bloqueadas. Nosotros hacemos algo muy parecido. Lo que podemos hacer ahora es entrar directamente por la muñeca. Muchas personas que están escuchando quizás lo han tenido o algún familiar lo ha tenido. Antes solíamos entrar por la ingle, y todavía lo hacemos en algunos casos.

Pero ahora hemos desarrollado técnicas donde usted simplemente se acuesta en la mesa. Podemos colocar una pequeña vía, como un IV, usando ultrasonido en la arteria radial de la muñeca. Luego pasamos un pequeño tubo guiado por rayos X hasta el corazón. Usamos algo que llamamos contraste, que es una solución que se puede ver en los rayos X. Así podemos ver exactamente dónde está el bloqueo.

Cuando encontramos un bloqueo, podemos introducir un pequeño balón que se infla. Puede imaginarlo como cuando se limpia una tubería en la casa: podemos retirar parte del bloqueo y restaurar el flujo de sangre.

Después podemos mantener esa arteria abierta con algo llamado stent. Un stent se parece a una pajilla o popote con forma de malla, como una cerca de alambre con pequeños diamantes. Tomamos ese stent y lo comprimimos sobre un balón para hacerlo muy pequeño. Luego lo colocamos en el lugar donde está el bloqueo y inflamos el balón.

Lo que hace es, como una cerca de alambre o una malla metálica, empuja y mantiene toda la placa atrapada detrás y expande la arteria. Las pequeñas formas de diamante mantienen el tubo abierto para que no se vuelva a cerrar. Básicamente, abrimos el vaso sanguíneo y restauramos el flujo de sangre.

Entrevistador: Eso es bastante impresionante. ¿Y cómo se llama ese procedimiento, Dr. Museitif?

Raaid Museitif, MD: Puede verlo con diferentes nombres, pero eso se llama colocar stents coronarios. Algunas personas también lo verán escrito como PTCA, que significa angioplastia coronaria percutánea. Hay diferentes técnicas que podemos usar para hacerlo.

Ahora bien, el bypass coronario es otra cosa. A veces una persona tiene demasiados bloqueos en el corazón o bloqueos en lugares donde creemos que los stents no son la mejor opción. En ese caso, enviamos al paciente con otro tipo de especialista del corazón llamado cirujano cardiotorácico, quien realizaría un bypass.

Lo que hace un bypass es lo siguiente: si mi dedo fuera el vaso sanguíneo, con un procedimiento de angioplastia yo intentaría abrir el bloqueo desde dentro. Pero si el bloqueo fuera esta parte del dedo como el nudillo entonces el cirujano haría un bypass cortando una abertura en el vaso sanguíneo antes del bloqueo y otra después del bloqueo, y colocando una vena o una pequeña arteria como un nuevo conducto.

De esa manera, la sangre que normalmente bajaría y se quedaría atrapada en el bloqueo ahora podra entrar por una rama lateral y rodearlo. Por eso se llama bypass. Literalmente construimos una vía alterna alrededor del bloqueo. Eso se hace mediante cirugía. Muchas veces ahora podemos hacerlo a través de la muñeca en lugar de cirugía, pero algunas personas todavía necesitan una operación.

Entrevistador: Es realmente impresionante hasta dónde ha llegado la tecnología en el tratamiento de una arteria coronaria bloqueada. Y una vez que ese bloqueo se alivia, el músculo del corazón puede volver a recibir oxígeno y suministro de sangre, y con suerte volver a estar sano.

Raaid Museitif, MD: Sí, absolutamente. Tenemos una frase que dice: “el tiempo es músculo”. Una de las cosas más sorprendentes del músculo del corazón es que, si se corta el flujo de sangre si el vaso sanguíneo se bloquea, como ocurre durante un ataque al corazón no es que las células mueran instantáneamente.

Las células del músculo del corazón tienen un mecanismo mediante el cual literalmente pueden hibernar, como un oso. Simplemente dejan de moverse. No reciben suficiente sangre. Antes de morir, entran en un modo de hibernación.

Si podemos restaurar el flujo de sangre, entonces literalmente sobreviven. Es como si tuvieran un refugio de emergencia dentro de ellas, como si guardaran algo de comida enlatada para sobrevivir por un tiempo. Pueden resistir durante un período limitado. Si logramos devolverles oxígeno a través de la sangre, pueden “despertar” y el corazón puede volver a fortalecerse.

Pero entran en modo de supervivencia: se detienen, se apagan y hibernan. Y nosotros tenemos un tiempo limitado para restaurar el flujo antes de que se les acabe ese oxígeno y alimento limitado que están tratando de conservar para sobrevivir.

Entonces, para responder a su pregunta: sí, una vez que restauramos el flujo de sangre, el corazón puede despertarse y volver a bombear normalmente.

Entrevistador: Bueno, eso es increíble. Absolutamente increíble. Dr. Museitif, no puedo agradecerle lo suficiente por estar en este episodio de FortCast. Gracias por guiarnos a través de todo este conocimiento sobre los ataques al corazón.

Raaid Museitif, MD: Gracias a usted por invitarme, se lo agradezco mucho.

Entrevistador: Muy bien. Gracias a todos por acompañarnos en este episodio de FortCast. No olviden compartirnos en sus plataformas de redes sociales. Y nos veremos en el próximo episodio de FortCast. Que tengan un excelente resto del día.