Entrevistadora: Holy Cross Health es líder en cuidado del cáncer, reconocido nacionalmente por su excelencia. Conoceremos más sobre sus servicios integrales de cáncer con el Dr. Mark Steves, oncólogo quirúrgico en Holy Cross Health. Esto es el podcast Your Best Life de Holy Cross Health. Dr. Steves, gracias por estar aquí.

Mark Steves, MD: Gracias por invitarme.

Entrevistadoraa: Primero, cuéntenos por favor qué lo trajo a la región de D.C. desde Atlanta y ahora a Holy Cross Hospital.

Mark Steves, MD: Sí, es una buena historia. Básicamente nací y crecí en Atlanta. Mi madre y mi padre eran ambos médicos, uno de Perú y otro de México. Después de terminar la universidad y la escuela de medicina en Atlanta, hice mi entrenamiento quirúrgico en la Universidad de Emory. Y pensé que me quedaría en Atlanta, sin embargo, ocurrieron algunas cosas. Hubo un cambio de liderazgo y  tanto yo como el director de mi centro de cáncer en ese momento, el Dr. Paul Sugarbaker, pensamos que lo mejor era buscar nuevos horizontes, así que nos mudamos al Washington Hospital Center en el centro de DC para iniciar el centro de cáncer a principios de los años 90. Y continuamos allí hasta que ocurrió el gran disruptor, que fue COVID. COVID sucedió hace cuatro años. Ciertamente cambió todo lo que estábamos haciendo como cirujanos de cáncer, aunque COVID no fue tan mortal como lo fue en la ciudad de Nueva York, donde todo se detuvo.

Aquí, en la mayoría de los hospitales, se nos permitió continuar con los servicios quirúrgicos de cáncer porque se consideraban esenciales y necesarios. Los servicios de traumatología, por supuesto, continuaron, pero todas las demás cirugías electivas se detuvieron durante varios meses. Afortunadamente, nosotros continuamos. Sin embargo, al final de COVID, vimos muchos cambios, muchos cirujanos que estaban con nosotros en ese momento e incluso el mismo Dr. Sugarbaker se retiraron. Mi director regional de oncología quirúrgica se mudó a Omaha y asumió un nuevo trabajo, así que comencé a buscar el año pasado. Dejé el Washington Hospital Center en septiembre de 2023 y estaba buscando quedarme en el área. Mi esposa acababa de conseguir un trabajo en la facultad de la escuela de enfermería en la Universidad de Georgetown, así que estábamos ansiosos por quedarnos. De hecho, sabía sobre la apertura del centro de cáncer en Holy Cross a principios de 2023. Así que simplemente envié una carta de presentación al Dr. Van Coots, y poco después, recibí una llamada y aquí estoy varios meses después.

Mark Steves, MD: Mi objetivo es ayudar a nuestra comunidad y ofrecer atención quirúrgica de alta calidad. Ya contamos con servicios excelentes, pero queremos mejorar aún más para beneficiar a nuestra comunidad y apoyar al resto del personal quirúrgico y médico de Holy Cross Health.

Entrevistadoraa: Muchas gracias, doctor, por darnos una breve introducción sobre su llegada al Hospital Holy Cross. Háblenos de algunos principios clave que guían su práctica de medicina y cirugía.

Mark Steves, MD: Bueno, una de las cosas que me impacta en la práctica de la medicina y la cirugía es que puedes verla solo como un trabajo, pero esto es más que un trabajo. Esto es un servicio a los demás y a tu comunidad. Así es como practico la medicina y la cirugía. Queremos ser de ayuda para nuestra comunidad y, a veces, puede ser una experiencia muy humilde, especialmente cuando se trata de problemas complejos como el cuidado del cáncer. Otra cosa que quiero mencionar es que usamos un enfoque holístico en el cuidado del cáncer. Tratamos de compartir con nuestros pacientes, entender sus experiencias, entender quiénes son como individuos y todos sus intereses. Básicamente, al conocer quiénes son, podemos ayudar a guiarlos a través de la multitud de decisiones que deben tomar para su tratamiento de cáncer. El todo es mayor que la suma de sus partes, así que cuanto más sepamos, mejor podremos entender a los pacientes y también ayudarlos a lo largo de su recorrido quirúrgico.

Entrevistadoraa: Y estoy segura de que ellos aprecian el enfoque holístico y que se percibe como algo muy individualizad.. Hablenos sobre su campo de práctica y los tipos de cánceres que trata.

Mark Steves, MD: Actualmente, mi trabajo se centra en casos de cáncer de hígado y páncreas, cáncer gástrico, cáncer de intestino delgado y cáncer colorrectal, especialmente los casos más avanzados con alta carga tumoral. También trato muchos cánceres que han vuelto después de otros cánceres primarios. Otra de mis especialidades es tratar pacientes con sarcomas, que son tumores carnosos. La mayoría de estos tumores se encuentran en las extremidades, los músculos, los brazos, las piernas, los hombros y la espalda, pero algunos también se encuentran en el abdomen, en la cavidad peritoneal. Realizo muchas cirugías para estos tumores. Además, trato un tipo de sarcoma muy específico del sistema gastrointestinal llamado tumor del estroma gastrointestinal. He estado tratando esta enfermedad desde antes de que supiéramos bien lo que era. Mucho de esto está detallado en un capítulo de un libro sobre sarcomas que escribí hace varios años.

Entrevistadoraa: ¿Cómo se diferencia el cuidado del cáncer de otros tipos de enfermedades agudas o crónicas, como las enfermedades del corazón?

Mark Steves, MD: Lo que es único en el cuidado del cáncer es que no solo tenemos oncólogos médicos, que son médicos especializados en cáncer que administran quimioterapia, sino también oncólogos radioterapeutas que utilizan radioterapia para tratar tumores y cánceres. Además, existimos personas como yo, que somos oncólogos quirúrgicos y hemos recibido entrenamiento especializado en el cuidado quirúrgico del paciente con cáncer. Muchos cánceres en la actualidad se tratan mejor con multimodalidad, lo que significa quimioterapia, cirugía, radioterapia, no necesariamente en ese orden pero en algún tipo de secuencia. Por ejemplo, si alguien tiene cáncer del recto, no es raro recibir quimioterapia y/o radioterapia al principio antes de considerar cualquier enfoque quirúrgico.

Lo mismo ocurre con la cirugía para cáncer de páncreas y ciertamente para cáncer gástrico, nos gusta tratar a los pacientes inicialmente con quimioterapia y luego proceder con el evento quirúrgico. Básicamente, involucra múltiples modalidades: quimioterapia, radioterapia y cirugía, y debemos guiar al paciente a través de ese proceso y asegurarnos de que comprendan nuestros objetivos finales. Necesitamos tomar decisiones compartidas al respecto. Esto puede ser muy difícil para los pacientes porque una vez que escuchan la palabra cáncer; es una palabra tan poderosa que tienden a no escuchar o no escuchar efectivamente lo que tienes que decir después de mencionar la palabra cáncer, por lo que a veces se necesitan varias visitas para ayudarles a entender todo lo que implica.

Básicamente, tratamos de ayudarles a manejar la incertidumbre porque no se puede predecir el futuro.Digamos que tienes un cáncer que tiene una respuesta excelente del 90 al 95 por ciento. El problema es que las estadísticas son estadísticas. Para cualquier individuo en particular, o vas a responder o no. Y es difícil entender eso, así que tratamos de ayudarles a comprender el futuro, lo cual a veces puede ser muy difícil. Nuestro objetivo es manejar la incertidumbre mientras mantenemos la esperanza.

Entrevistadora: Y solo puedo imaginar que esto requiere mucha sensibilidad y has mencionado antes que la relación entre el paciente y el proveedor es fundamental para brindar una atención de alta calidad. ¿Hay algo más que quieras añadir sobre lo que haces para construir una relación sólida con tus pacientes?

 Mark Steves, MD: Bueno, es interesante saber que hubo un memorando o manuscrito de la Universidad de Chicago que se publicó en 2015, en el que se destacaban las múltiples quejas que los pacientes tenían sobre su atención oncológica. Esto se hizo mediante encuestas en toda el área de Chicago. Pero es lo mismo si estás en la ciudad de Nueva York, Washington D.C., Wheaton, Maryland, Atlanta y en todas partes, básicamente las mayores quejas de los pacientes eran que nunca había suficiente tiempo con el médico. La siguiente era  que “No me conocen como persona, solo me conocen como paciente.” Permíteme abordar la primera.

La atención médica se está volviendo cada vez más compleja y en este momento los proveedores de atención a los pacientes están tan abrumados que solo pueden pasar de 15 a 20 minutos con los pacientes. Cuando vienes con un diagnóstico de cáncer y tienes una cita con cualquiera de nuestros profesionales que se especializan en el cuidado del cáncer en Holy Cross Health, vas a recibir más de 15 minutos. Porque es casi imposible ayudarte a entender tu diagnóstico, las opciones de tratamiento y llegar a un proceso de toma de decisiones compartidas en 15 a 20 minutos. Así que nuestras reuniones iniciales pueden durar fácilmente más de una hora y eso nos ayuda a construir una relación con el paciente. Se necesita tiempo para construir esa relación y ese vínculo, para ayudar al paciente a entender la información compleja que se le está proporcionando.

Otra cosa que mencioné en ese manuscrito de la Universidad de Chicago es que los pacientes se quejan de que los médicos no los conocen como personas, los conocen como pacientes, como un proceso de enfermedad. Bueno, nosotros tratamos de no hablarles a los pacientes. Tratamos de no hablarles, sino de escuchar y hablar con ellos. Es esa interacción lo que ayuda al paciente a entender que tienes sus mejores intereses en mente y que estás tratando de transmitir la información para que ellos comprendan y tomen una buena decisión. No quieres ser demasiado paternalista.

Pero te das cuenta de que los pacientes no saben tanto como tú, y tu trabajo es ayudarles a entender tanto como puedan, sin importar quiénes sean, sin importar su procedencia. Es como navegar por el sistema en un país extranjero. Para ellos, el cuidado del cáncer es un país extranjero y tratamos de que eso no sea el caso.

Entrevistadora: Muy bien dicho. ¿Hay algo más que le gustaría añadir para cerrar, solo con respecto al cuidado del cáncer en Holy Cross Health?

Mark Steves, MD: Bueno, soy muy afortunado de haberme unido a Holy Cross Health que ya cuenta con muchos proveedores de atención médica que están brindando atención médica, quirúrgica y radiológica de alta calidad a nuestra comunidad, y yo solo vine a agregar mi experiencia a este sistema.

Entrevistadora: Dr. Mark Steves, muchas gracias por exponernos al excelente cuidado del cáncer en Holy Cross Health. Gracias.

Mark Steves, MD: Gracias a ustedes.

Entrevistadora: Para obtener más información, visita Holycrosshealth.org. Si encontraste útil este podcast, por favor compártelo en tus redes sociales y para otros temas de interés para ti, consulta nuestra biblioteca completa de podcasts. Este es el podcast "Your Best Life" de Holy Cross Health. Gracias por escucharnos.