Entrevistadora: Conozcamos a la oncóloga quirúrgica torácica, la Dra. Riny Karras. Nos compartirá sus conocimientos sobre este campo especial de la medicina mientras hablamos de cómo cuida a pacientes que enfrentan cáncer de pulmón.Esto es Your Best Life Podcast de Holy Cross Health.  Dra. Karras, bienvenida. Es un placer tenerla aquí.

Dra. Riny Karras: Gracias. Gracias por invitarme.

Entrevistadora: Me da curiosidad saber qué la llevó a seguir una carrera en medicina, y específicamente en un campo con relativamente pocas mujeres cirujanas, como es la cirugía torácica. ¿Podría contarnos un poco sobre su trayectoria?

Dra. Riny Karras: Claro, es muy interesante. Mi trayectoria en realidad comenzó como residente de anestesiología. Comencé como residente de anestesia y me interesé mucho en el sistema cardiopulmonar. Así que, después de un año en anestesia, cambié a cirugía, completé mi residencia en cirugía general y luego realicé mi especialización en cirugía cardiotorácica.

Entrevistadora: Entonces, una vez que descubrió este campo, parece que no hubo vuelta atrás.

Dra. Riny Karras: Así es, realmente no la hubo. Especialmente porque el entrenamiento dura alrededor de ocho años, en ese punto solo queda avanzar. Después de completar la especialización en cirugía cardiotorácica, me enfoqué en cirugía torácica, como solemos hacer. Generalmente, elegimos una u otra.

Y en la época en que yo estaba haciendo la especialización, claro, ahora hay más mujeres en cirugía torácica, pero en aquel entonces, todas las mujeres en este campo en Norteamérica cabían probablemente en una casa pequeña. Todas juntas cabrían en un espacio reducido. Ahora, definitivamente, somos muchas más.

Entrevistadora: Creo haber leído una estadística que decía que entre el 3 y el 4 % de los cirujanos torácicos eran mujeres.

Dra. Riny Karras: Sí. En ese entonces, era menos del 1 %, pero esa cifra es absolutamente correcta.

Entrevistadora: Entonces, ¿Qué encendió su pasión por esta disciplina de la cirugía torácica?

Dra. Riny Karras: Bueno, creo que observar el progreso que se ha logrado, pero también lo que aún falta por hacer en la cirugía torácica, es muy fascinante. Es casi como entrar en un campo donde puedes marcar una diferencia desde sus bases. Por ejemplo, en los años 70, la mortalidad por cáncer de pulmón era bastante alta, considerando todos los casos, tanto en etapas tempranas como avanzadas.

Y luego, si miras la mortalidad alrededor del año 2000, no había cambiado en absoluto, lo cual es muy extraño, porque en ese tiempo vimos grandes avances en cáncer de mama y colorrectal con la implementación de mamografías y colonoscopías como métodos de detección temprana. Así que, aunque este campo era más antiguo, aún estaba en sus primeras etapas, y eso fue algo que me pareció muy interesante.

Entrevistadora: Entonces, no había un sistema de detección temprana, porque eso fue lo que sucedió en esos otros campos para reducir las tasas de mortalidad por cáncer y aumentar las tasas de curación.

Dra. Riny Karras: Correcto. Inicialmente, hubo un ensayo llamado National Lung Screening Trial, que básicamente tuvo que terminar antes de tiempo porque no era ético continuar. Utilizaron tomografías computarizadas (CT scan) como método de detección.Ese ensayo dio paso a una nueva era en el uso del CT scan, estableciendo que esta tecnología se utilizara como herramienta de detección temprana, de la misma forma en que se emplean las mamografías para el cáncer de mama o las colonoscopías para el cáncer de colon.

Esto generó un cambio enorme en la detección de cáncer en etapas tempranas. Diferentes grupos y sociedades médicas comenzaron a establecer un punto de inflexión: si tenías más de 55 años y antecedentes de tabaquismo, entre otros factores, se recomendaba realizarse tomografías computarizadas de baja dosis anualmente. Esto podía tener un impacto significativo en la detección.

Entrevistadora: Y hoy en día, ¿Existen diferentes tipos de métodos de detección para el cáncer de pulmón?

Dra. Riny Karras: Sí, pero el método principal sigue siendo la tomografía computarizada de baja dosis, que se utiliza desde hace más de 15 años. El punto clave es que los pacientes que califican para detección temprana suelen ser mayores de 55 años y tienen antecedentes de tabaquismo.

Por ejemplo, se permite la detección temprana porque eres un exfumador, tienes más de 55 años y encajas en esta categoría. Sin embargo, ahora estamos viendo que entre el 20 y el 30 % de los casos de cáncer de pulmón ocurren en personas que no fuman y en una población más joven. Por eso estamos en una etapa de cambio, y todos están trabajando para determinar cuáles serán nuestros próximos pasos.

Entrevistadora: Entonces, ha habido un cambio importante en el perfil de sus pacientes. ¿Qué lleva a un paciente a consultar con un cirujano torácico?

Dra. Riny Karras: En este momento, generalmente es un paciente con antecedentes previos, como los que mencionamos. Otras veces, es algo tan simple como "Vine porque tengo esta tos que no se me quita," o "Mi asma está fuera de control," o "No puedo superar esta gripe." Luego, se realiza una tomografía computarizada por parte de un médico de atención primaria, el departamento de emergencias o algún otro especialista, y de repente se detecta algo en la tomografía que hace que el paciente sea referido a nosotros.

También recibimos referidos directamente de los pacientes. Muchas personas llaman a la oficina y dicen: "Estoy dentro de esta categoría de edad y tengo antecedentes de tabaquismo," o "He estado muy expuesto al humo de segunda mano," o "He estado expuesto a riesgos ambientales y me gustaría hacerme un examen." Así que atendemos a personas de todo tipo.

Entrevistadora: Mencionó antes que le atrajo este campo porque le permitía marcar una diferencia desde sus bases. ¿Podría contarnos un poco más sobre qué sucede una vez que alguien se somete a una detección, recibe un diagnóstico y cómo proporciona cuidado a los pacientes que enfrentan cáncer de pulmón?

Dra. Riny Karras: Hay muchas capas en este proceso. Cuando un paciente recibe un diagnóstico o detectamos algo específico en una tomografía, el primer paso es el diagnóstico y el segundo paso es el tratamiento. Por ejemplo, si vemos un nódulo en la tomografía y no estamos seguros de qué se trata, contamos con múltiples métodos de tratamiento no invasivos.

Podemos realizar una biopsia del nódulo usando técnicas como broncoscopía con navegación o biopsia guiada por tomografía, todas ellas esencialmente no invasivas. Una vez que se confirma un diagnóstico de cáncer de pulmón, avanzamos al siguiente paso, que implica un enfoque multidisciplinario. En este punto, oncólogos y otros especialistas se suman al equipo para decidir el mejor plan de tratamiento.

Dra. Riny Karras: Ahora que tenemos un diagnóstico, contamos con oncólogos especializados en radiación que se integran al equipo. En ese momento, la conversación se amplía. La pregunta clave es: ¿cómo puede este paciente beneficiarse al máximo de su tratamiento? ¿Es una combinación de radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia y cirugía? ¿Es solo una de estas opciones y no las otras? Todo se adapta específicamente a cada paciente y a su diagnóstico único.

Entrevistadora: ¿Y ha visto tasas de éxito más altas gracias a este enfoque personalizado?

Dra. Riny Karras: La vigilancia en sí misma incrementa las tasas de éxito. Por ejemplo, si no tenemos un diagnóstico claro de un nódulo y decidimos continuar con el monitoreo mediante imágenes seriadas, cualquier cambio en ese nódulo o en los resultados del examen nos permite actuar rápida y adecuadamente. Esto contrasta con un enfoque pasivo, donde nos encontramos con pacientes que no han sido sometidos a detección temprana pero que cumplen con los criterios para ello.

Entrevistadora: Un enfoque proactivo resulta especialmente reconfortante, creo yo, para las personas que enfrentan esta enfermedad. Dra. Karras, muchas gracias por sus valiosos aportes y por ayudarnos a comprender mejor la detección y tratamiento del cáncer de pulmón.

Dra. Riny Karras: Gracias.

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