Entrevistadora: La salud del corazón es muy importante durante el embarazo. Hoy hablaremos sobre las enfermedades del corazón y los factores de riesgo en el embarazo con la Dra. Hartaj Powell. La Dra. Powell es la Directora Médico de Obstetricia y Ginecología en Holy Cross Health.

Bienvenidos al podcast Your Best Life, presentado por Holy Cross Health.  Bienvenida, Dra. Powell, y gracias por estar aquí.

Dra. Hartaj Powell, MD, MPH: Buenas tardes. Gracias por invitarme.

Entrevistadora: Para empezar, ¿Por qué es tan importante hablar sobre la salud del corazón?

Dra. Hartaj Powell, MD, MPH: Bueno, como sabes, febrero es el Mes de Concientización sobre la Salud del Corazón. Esto se debe a que las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte en hombres y mujeres en Estados Unidos. Además, hay diferencias en cómo afecta, ya que las minorías raciales y étnicas tienen más riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y sus complicaciones.

El embarazo suele ser una etapa maravillosa para la mayoría de las mujeres, pero también trae cambios en el cuerpo que pueden aumentar el riesgo si tienes una enfermedad cardiovascular. Aproximadamente entre el 1% y el 4% de los casi 4 millones de embarazos en Estados Unidos cada año se ven afectados por enfermedades del corazón.

De hecho, es la principal causa de muerte durante el embarazo y el período posparto. Según los datos, el 26.5% de las muertes relacionadas con el embarazo están vinculadas a problemas cardiovasculares, con tasas de mortalidad más altas entre mujeres de comunidades minoritarias y con menos recursos económicos.

Además, parece haber un aumento en las muertes maternas relacionadas con enfermedades del corazón, en su mayoría debido a enfermedades adquiridas, es decir, aquellas que no están presentes desde el nacimiento..

Se desarrolla después del nacimiento. Por ejemplo, la enfermedad de las arterias coronarias o la miocardiopatía, que es una enfermedad que afecta el músculo del corazón y hace que funcione de manera menos eficiente.

La miocardiopatía periparto es la principal causa de muerte materna, representando casi el 23% de los casos. Por lo general, ocurre en la etapa tardía del posparto.

Entrevistadora: Entonces, ¿estás diciendo que las enfermedades del corazón pueden desarrollarse durante el embarazo o que el riesgo puede aumentar durante esta etapa?

Dra. Hartaj Powell, MD, MPH: Así es. A menudo pensamos que solo las mujeres que ya tienen una enfermedad del corazón antes del embarazo corren riesgo. Pero la realidad es que la mayoría de las mujeres son jóvenes y saludables, y hemos visto que pueden desarrollar problemas cardíacos durante o después del embarazo.

Entrevistadora: ¿Cuáles son algunos de los factores de riesgo para desarrollar enfermedades del corazón durante el embarazo?

Dra. Hartaj Powell, MD, MPH: En general, los factores de riesgo para enfermedades del corazón en mujeres embarazadas y no embarazadas son muy similares. Como mencionamos antes, la raza y la etnia son factores de riesgo, ya que las minorías tienen tasas más altas de enfermedad cardiovascular. En el caso del embarazo, las mujeres negras no hispanas tienen 3.4 veces más riesgo de morir por complicaciones cardíacas en comparación con las mujeres blancas no hispanas.

Otro factor de riesgo es la presión arterial alta o hipertensión. Sabemos que la hipertensión afecta al 10% de los embarazos. Cuando se presenta de forma grave y temprana, es decir, en el primer trimestre, el riesgo de que la persona que da a luz tenga complicaciones cardíacas durante o después del parto aumenta significativamente.

Una persona embarazada con hipertensión tiene 13 veces más riesgo de sufrir un ataque al corazón en comparación con alguien que no tiene presión alta. Es un tema muy importante para hablar hoy. Otros factores de riesgo incluyen la edad (mayores de 40 años), colesterol alto, obesidad, fumar, diabetes, antecedentes familiares de enfermedades del corazón y, por supuesto, la falta de ejercicio o actividad física.

Entrevistadora: Es una lista bastante larga de factores de riesgo. Independientemente de si alguien tiene esos factores desde antes, ¿cuáles son algunos de los signos o síntomas que podrían indicar un problema del corazón durante el embarazo?

Dra. Hartaj Powell, MD, MPH: Esa es una muy buena pregunta porque puede ser difícil de distinguir. El embarazo actúa como una prueba de esfuerzo natural, ya que el sistema cardiovascular cambia para adaptarse a las necesidades del bebé en crecimiento.

Por ejemplo, el cuerpo produce más sangre para alimentar al bebé, pero esto también significa que el corazón tiene que trabajar más que cuando no estás embarazada. Además, las hormonas del embarazo afectan la presión arterial y los vasos sanguíneos. A medida que el embarazo avanza, también se aumenta de peso, lo que hace que el cuerpo entero, incluyendo el corazón, tenga que esforzarse más.

Por eso, hay síntomas normales durante el embarazo y el posparto que pueden confundirse con los signos de una enfermedad cardíaca, lo que hace que sea más difícil identificarlos.

Por ejemplo, la falta de aire. Incluso yo, al subir escaleras, puedo quedarme sin aliento, y no estoy embarazada. Así que cuando una persona está embarazada, especialmente en las últimas etapas, es normal sentir dificultad para respirar. Entonces, ¿cómo saber si eso es normal o no? Es difícil de determinar.

El dolor en el pecho también puede deberse al reflujo ácido, que es muy común, especialmente en el tercer trimestre del embarazo.

Otro síntoma es la sensación de palpitaciones o que el corazón está latiendo muy rápido. Durante el embarazo, el ritmo cardíaco naturalmente aumenta, por lo que puede ser complicado saber si es algo normal o si hay un problema subyacente.

Sentirse mareada o con la cabeza ligera, sentirse muy cansada, o notar hinchazón en las piernas y los pies. De nuevo, todos estos son síntomas muy comunes en el embarazo, por lo que puede ser difícil saber si son parte del proceso normal o si hay una enfermedad cardíaca detrás de ellos.

Entrevistadora: Entonces, ¿cómo se determina si hay una enfermedad cardiovascular durante el embarazo?

Dra. Hartaj Powell, MD, MPH: Por eso es tan importante acudir a las visitas con tu obstetra, mantener ese seguimiento y comunicarle todo lo que estás sintiendo y notando. Ellos pueden ayudarte a diferenciar entre lo que es normal y lo que podría ser una señal de alerta.

Entrevistadora: ¿Es posible desarrollar una enfermedad cardiovascular durante el embarazo o en el período posparto?

Dra. Hartaj Powell, MD, MPH: Sí, de hecho, es más común que las enfermedades cardíacas aparezcan en el posparto en personas que nunca han tenido problemas del corazón antes. Lo más frecuente es que se presenten como insuficiencia cardíaca, como mencionamos antes, pero también pueden manifestarse como un ataque al corazón, una arritmia (ritmo cardíaco anormal) e, incluso en casos muy raros, una disección aórtica.

Entrevistadora: Mencionaste algo muy preocupante antes sobre las disparidades en la salud materna entre diferentes grupos de personas. ¿Cuáles son esos desafíos y cómo se pueden abordar?

Dra. Hartaj Powell, MD, MPH: Sí, es algo muy preocupante, como mencionaste. Es lamentable, pero sabemos que hay factores a nivel del paciente, del médico y del sistema de salud que pueden afectar los resultados en la salud.

Por un lado, existe el sesgo, tanto implícito como explícito, por parte de algunos médicos. También hay racismo dentro del sistema de salud, lo que puede llevar a diagnósticos erróneos o tratamientos inadecuados.

Además, el sistema de salud enfrenta barreras para clasificar y atender eficientemente a los pacientes según la gravedad y frecuencia de sus síntomas. También hay barreras del idioma y diferencias en la comprensión cultural por parte de los profesionales de la salud. Todos estos factores son cruciales y siguen siendo investigados para entender mejor la magnitud de las desigualdades que enfrentan las mujeres de color cuando buscan atención médica.

Además, muchas mujeres de color han experimentado injusticias en el sistema de salud en el pasado, o sus familiares las han vivido, lo que genera una gran desconfianza en el cuidado médico.

Todo esto contribuye a que las mujeres de color tengan una tasa desproporcionadamente más alta de complicaciones relacionadas con el embarazo. Esto no solo las pone en mayor riesgo de enfermedades y eventos cardiovasculares en el posparto, sino que también puede aumentar su riesgo de padecer enfermedades del corazón a lo largo de su vida.

Entrevistadora: ¿Qué podemos hacer para reducir este riesgo mayor?

Dra. Hartaj Powell, MD, MPH: La clave está en la educación y en comprender estos factores de riesgo, así como en reconocer que existen disparidades raciales y étnicas en la salud. La detección temprana y el tratamiento oportuno de estos factores pueden reducir significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares y sus complicaciones.

Se ha demostrado que, simplemente considerando la posibilidad de una enfermedad cardíaca en el diagnóstico diferencial de un paciente, los proveedores de salud pueden reducir las complicaciones cardiovasculares en un 25%.

Entrevistadora: Eso es un porcentaje significativo. Entonces, educación y conciencia sobre cada paciente en particular. Si una persona embarazada tiene una enfermedad del corazón o está en riesgo de desarrollarla, ¿En qué cambiará el cuidado que recibirá?

Dra. Hartaj Powell, MD, MPH: Lo más importante es que probablemente tendrás más citas médicas para monitorear tu presión arterial y también la salud del bebé. Es posible que necesites más ecografías, además de una consulta con un cardiólogo y un especialista en medicina materno fetal de alto riesgo. Básicamente, implica más citas, mayor frecuencia y un equipo multidisciplinario trabajando en conjunto para optimizar tu salud y la de tu bebé.

Entrevistadora: Dra. Powell, muchas gracias por compartir sus valiosos conocimientos y por su labor en mantener saludables y seguras a las mujeres embarazadas.

Dra. Hartaj Powell, MD, MPH: Muchas gracias por invitarme.

Entrevistadora: Para más información sobre la salud de la mujer y para seguir el trabajo de la Dra. Powell, visita holycrosshealth.org. Si encontraste útil este podcast, compártelo en tus redes sociales y explora nuestra biblioteca de episodios para descubrir más temas de tu interés.

Esto fue Your Best Life Podcast, presentado por Holy Cross Health.