Intro: Progresista, respetuoso, orientador, compasivo. Estos son los valores de Palmdale Regional Medical Center. Y ahora presentamos con orgullo Palmdale Regional Radio.

Entrevistador: Esto es Palmdale Regional Radio. Hoy hablaremos sobre el Programa de Preservación de Extremidades en Palmdale Regional con el Dr. Kyle Hopkins, Director Médico de este programa. Dr. Hopkins, gracias por acompañarnos hoy.

Kyle Hopkins, DPM: Gracias por invitarme. Es un placer. 

Entrevistador: Empecemos con una visión general del programa de preservación de extremidades. Pero también quiero decir esto: tengo entendido que la amputación es casi siempre la última opción para cualquier médico, ¿correcto?

Kyle Hopkins, DPM: Sí, definitivamente lo es. La parte más importante del programa de preservación de extremidades es que una amputación, especialmente de la pierna, ya sea por debajo o por encima de la rodilla, pone mucho estrés en el cuerpo. La demanda cardíaca aumenta significativamente con las amputaciones. 

Entonces, dependiendo del estado del corazón del paciente, que muchas veces ya no está en las mejores condiciones, esa amputación añade un estrés extra que puede aumentar lo que llamamos morbilidad y mortalidad. Por eso, tratamos de evitarlo tanto como sea posible, pero en muchas circunstancias, a veces es inevitable.

Kyle Hopkins, DPM: Sí, exactamente. El objetivo del programa es prevenir la amputación lo más posible, uniendo todas las piezas. Tenemos podología, que es mi especialidad, además de cirugía vascular para mejorar el flujo de sangre hacia la pierna y las extremidades en general, junto con cuidados de heridas. 

También utilizamos oxígeno hiperbárico, que ha demostrado mejorar tanto el flujo sanguíneo como la cantidad de oxígeno en el área. Esto ayuda a que, incluso si el flujo sanguíneo no es el mejor, los tejidos reciban oxígeno suficiente. Eso permite que las heridas sanen y que tejidos que no están en las mejores condiciones se fortalezcan y se vuelvan más resistentes.

Kyle Hopkins, DPM: Una de las cosas en las que realmente debemos enfocarnos es en sanar las heridas rápidamente porque son una puerta abierta para bacterias e infecciones, especialmente en personas con diabetes u otras condiciones de salud. Esto puede ser muy peligroso, ya que estas personas tienen un sistema inmune debilitado y no pueden combatir las infecciones de forma efectiva. De hecho, diría que las infecciones son una de las principales causas de amputación, junto con la gangrena por mala circulación o traumas.  Trabajamos en equipo. Las especialidades principales, como mencioné antes, son podología, cirugía vascular y cuidado de heridas.

Pero también colaboran otras áreas, como enfermedades infecciosas, nefrología (los especialistas en riñones) y endocrinología. Básicamente, como me gusta decir, cualquier especialidad tiene un papel en el cuidado de heridas y la preservación de extremidades, porque todo está interconectado.

Entrevistador: Exacto.

Kyle Hopkins, DPM: Y una parte muy importante del programa de cuidado de heridas es la educación. Por eso me alegra tanto participar en tu podcast. Lo más relevante es educar a los pacientes sobre los factores de riesgo y lo que pueden hacer para evitar amputaciones y el empeoramiento de su salud. El enfoque principal de este programa es la educación, porque eso es clave para preservar las extremidades.

Entrevistador: Exacto. Así que educamos a las personas sobre cómo cuidarse. Mencionaste que hay muchas modalidades involucradas en este proceso y que la preservación comienza en casa, obviamente. Pero tengo curiosidad por algo: mencionaste varias razones por las que alguien podría necesitar este programa. Me imagino que los casos crónicos, como la diabetes, son muy diferentes a lo que los médicos evalúan en situaciones de emergencia. ¿Estoy en lo correcto? 

Kyle Hopkins, DPM: Sí, definitivamente tratamos de evitar los traumas. Para eso tenemos cirujanos de trauma en guardia. Yo también atiendo algunos casos de trauma en pie y tobillo, pero la mayoría son manejados por nuestros cirujanos ortopédicos, que hacen un trabajo fantástico. Sin embargo, hay veces en que la extremidad está tan dañada que la amputación es la única opción. En esos casos, lamentablemente, tenemos que proceder con la cirugía. Otra parte importante del programa es el apoyo.

En Palmdale Regional Medical Center contamos con una unidad de rehabilitación aguda donde tratamos de ingresar a todos nuestros pacientes amputados para que puedan recuperarse. Reciben terapia física, manejo del dolor y también apoyo emocional. Tenemos grupos de apoyo, terapia de conversación, trabajadores sociales y todos los recursos de salud mental que podemos brindar. Perder una extremidad es un golpe muy fuerte, no solo para el cuerpo sino también para la mente. De hecho, hemos visto que muchas personas sufren más por el impacto emocional que por el trauma físico en sí.

Entrevistador: Sé que el objetivo de este programa, llamado Programa de Preservación de Extremidades, es evitar llegar a la amputación. Entonces, hablemos del proceso. Pensando en esto, si tenemos a un paciente en el hospital con una condición crónica que lo pone en riesgo de perder una extremidad, pero queremos hacer lo necesario para evitarlo, ¿Qué puede esperar ese paciente del programa? ¿Todo se realiza en una sola visita al hospital y luego puede irse a casa? ¿O es un proceso continuo? 

Kyle Hopkins, DPM: Idealmente, sí, intentamos manejarlo. Por ejemplo, si un paciente llega con una enfermedad arterial periférica y empieza a mostrar cambios necróticos, lo ideal es detectarlos a tiempo. Estos cambios pueden incluir piel moteada o enrojecida. Un signo típico es lo que llamamos rubor dependiente, donde la pierna se pone roja brillante cuando cuelga hacia abajo.

Si al levantar la pierna se pone pálida o si está fría sin cambios visibles como los que llamo "dedos momificados" por gangrena, entonces tomamos acción de inmediato. Hacemos una consulta urgente con los cirujanos vasculares. Trabajamos con el Dr. Aziz y el Dr. Makkar, quienes hacen un trabajo excelente. Ellos llegan rápidamente, evalúan al paciente, realizan los estudios necesarios y, con suerte, llevamos al paciente al laboratorio de cateterismo de inmediato para mejorar el flujo sanguíneo. 

Si el paciente tiene alguna obstrucción recién identificada que impide el flujo sanguíneo, procedemos a abrir esas áreas para restaurarlo. Luego, monitoreamos cómo responde el tejido. A veces el daño en los tejidos es por la falta de flujo y oxígeno previos, pero también puede ser por la llegada repentina de sangre nueva, lo que se conoce como lesión por reperfusión. En esos casos, evaluamos si es suficiente tratar la herida con cuidado local o si es necesario llevar al paciente al quirófano para limpiar el tejido dañado.

Aun si logramos restaurar el flujo sanguíneo, esperamos evitar la amputación y procedimientos más agresivos como el desbridamiento. Y, generalmente, lo conseguimos. Supongamos que todo sale bien y, si acaso, ocurre una pequeña lesión por reperfusión o, con suerte, ninguna. En ese caso, simplemente seguimos monitoreando al paciente. Si todo progresa bien, pasamos a enfocarnos en la educación. 

Por ejemplo, si eres diabético, necesitas controlar tus niveles de azúcar en sangre. Si fumas, tienes que dejarlo. Si eres paciente de diálisis, es crucial que cumplas rigurosamente con tus sesiones de dialisis diarias. También es muy importante que estos pacientes revisen sus pies todos los días.

Kyle Hopkins, DPM: Es algo muy sencillo. A todos mis pacientes con diabetes, neuropatía o problemas de circulación les digo que revisen sus pies a diario. Solo toma un momento ver la planta del pie, asegurarse de que no haya nada fuera de lo normal, cambios nuevos o que el color siga igual, sin que los dedos adquieran un tono apagado o grisáceo. 

Se trata de familiarizarse con cómo se ven sus pies normalmente. Así, si un día notan algo extraño, pueden avisarnos de inmediato. De esa forma, podemos ayudarlos a actuar rápidamente y, si es necesario, indicarles que vayan al hospital.

O también pueden venir a mi clínica o a la clínica de heridas para una evaluación. Aunque suene a broma, hemos tenido varios pacientes que llegan con objetos extraños en los pies, como espinas, palillos de dientes, agujas de coser o incluso agujas de insulina. 

Siempre les digo a los pacientes que no caminen descalzos en su casa. A veces me dicen: "Pero llevo medias". Eso no es suficiente; necesitamos algo con suela, como unas zapatillas o pantuflas. Esa es la mejor forma de proteger los pies. Monitorear los pies es esencial porque permite detectar cualquier problema a tiempo, de manera que podamos solucionarlo antes de que se convierta en algo serio.

Entrevistador: Exacto. Queremos resolverlo antes de que se convierta en ese gran problema del que hablaste, ¿verdad?

Kyle Hopkins, DPM: La prevención es fundamental. 

Entrevistador: Sí, sí. ¿Podrías compartir algunas historias de éxito?

Kyle Hopkins, DPM: Bueno, ya hemos tenido varios casos de éxito significativos. Este programa es relativamente nuevo, pero hasta ahora hemos tenido alrededor de 20 historias exitosas, lo cual ha sido un gran logro.  Una historia que me viene a la mente es la de una señora muy amable, aunque desafortunadamente le encanta fumar. La vi en mi clínica con los dedos de los pies comenzando a mostrar un tono apagado, como mencioné antes, junto con lo que llamamos escara. Piensa en esto como una costra gruesa, casi como cuero, en la parte superior del pie. 

Eso es prácticamente el inicio de la gangrena, un cambio necrótico, es decir, tejido muerto. Cuando lo vi, le dije: "Tenemos que llevarte al hospital de inmediato". Ella accedió, así que la enviamos al hospital. Honestamente, en ese momento pensé que tendría que amputar parte de su pie.

Kyle Hopkins, DPM: Ella fue atendida por el Dr. Makkar, quien logró mejorar el flujo sanguíneo. Luego, continué dándole seguimiento en la clínica. Llegamos al punto en que no necesitó ninguna amputación ni desbridamiento quirúrgico, solo cuidado local de heridas. Fue un éxito enorme.  También tuvimos otro caso, el de un caballero que ya tenía una amputación debajo de la rodilla y usaba una prótesis en un lado, además de una amputación transmetatarsal en el otro pie, lo que significa que le habían tenido que cortar la parte delantera del pie. Este paciente empezó a desarrollar una herida con hueso expuesto y no tenía buen flujo sanguíneo. Desafortunadamente, en ese momento su circulación no era reconstruible. 

El Dr. Makkar y sus colegas intentaron ayudar, pero no había nada más que pudieran hacer. Así que me senté con él en el hospital y le expliqué la situación. Le pregunté: "¿Qué quieres hacer?". Y él respondió: "Quiero salvar mi extremidad. Haré todo lo que pueda porque soy mecánico".

Él me dijo: "Necesito al menos una pierna buena. Tengo que mantener a mi familia". Y le respondí: "Está bien, esto es lo que vamos a hacer: vamos a abrir la herida, limpiar toda la infección que podamos y tratar de promover el crecimiento de tejido sano lo máximo posible. Luego te inscribiremos en el programa de cuidado de heridas ambulatorio, donde usaremos oxígeno hiperbárico para aumentar las posibilidades de salvar la extremidad". 

Fuimos a cirugía, limpié la herida completamente y la cerré. Al día siguiente, revisé el área y se veía bien perfundida, es decir, con buen flujo sanguíneo. Durante la cirugía, observamos un sangrado saludable en el tejido, lo que es una buena señal de que aún había circulación adecuada en la zona.

Le dije: "Mira, por ahora se ve bien. Vamos a ser cautelosamente optimistas, pero necesitamos estar encima de todo. Tienes que controlar cada aspecto, especialmente tus niveles de azúcar". Él respondió: "Sí, por supuesto". Fue al centro de cuidado de heridas, hizo las sesiones de oxígeno hiperbárico, y yo le daba seguimiento regularmente en mi clínica como paciente ambulatorio. Finalmente, sanó de manera increíble. 

Recuerdo la última vez que lo vi, hace un par de meses. Tenía una sonrisa enorme en el rostro y me dijo: "Doctor, por fin estoy completamente curado". La extremidad se veía excelente. Estaba muy agradecido y me dijo algo que me tocó: "Me salvaste la vida". Fue un momento muy emotivo, uno de esos que te hacen decir: "Wow".

Entrevistador: Todo cobra sentido, ¿verdad? Esto es. Por esto hacemos lo que hacemos. 

Kyle Hopkins, DPM: Oh, sí, totalmente valió la pena. No siempre podemos salvar todo, porque a veces se trata de elegir entre la pierna o la vida de la persona. Lamentablemente, hay ocasiones en las que no podemos salvar todo. Pero al menos podemos intentarlo y hacer todo lo que esté en nuestras manos.

Entrevistador: Exactamente, así es. ¿Hay algo más que quieras compartir sobre el Programa de Preservación de Extremidades?

Kyle Hopkins, DPM: Bueno, lo más importante es que queremos realizar actividades de alcance comunitario y programas educativos, porque, lamentablemente, especialmente aquí en el Antelope Valley aunque he practicado la podología por todo el país, en muchas clínicas, hospitales e incluso en los VA una de las mayores necesidades es educar a la gente sobre el control adecuado de la diabetes. También es fundamental que la comunidad entienda la importancia de no fumar, mantener controlada la presión arterial y cuidar todos estos aspectos esenciales para la salud.

Kyle Hopkins, DPM: En Antelope Valley tenemos una gran población que, lamentablemente, no se cuida bien. Hay muchas personas con diabetes sin controlar, gente con enfermedad renal en diálisis y muchas personas que fuman, no solo cigarrillos. Además, enfrentamos un alto consumo de drogas, incluyendo metanfetaminas y otras sustancias. Todo esto se traduce en una tasa de morbilidad muy alta entre nuestros pacientes. 

Creo que lo mejor que puede hacer este programa, más allá del trabajo en el hospital, es enfocarse en los programas ambulatorios. Esto incluye educación para los pacientes, apoyo en salud mental, como mencioné antes, y la colaboración entre distintas especialidades. Como dije, cualquier especialidad tiene un rol en el programa de preservación de extremidades.

Kyle Hopkins, DPM: Sin duda, lo más importante es cambiar la mentalidad de las personas sobre el cuidado de la salud. Necesitamos que tomen un rol más proactivo para asegurarse de mantener sus extremidades. 

Entrevistador: Creo que ese es un excelente punto para cerrar. Dr. Kyle Hopkins, gracias por acompañarme en el programa hoy.

Kyle Hopkins, DPM: Oh, fue un placer. Muchas gracias por invitarme, y con gusto vuelvo si me lo permiten. 

Entrevistador: Y, una vez más, ese fue el Dr. Kyle Hopkins, Director Médico del Programa de Preservación de Extremidades en Palmdale Regional. Pueden obtener más información sobre el programa en palmdaleregional.com/limb.  Esto concluye otro episodio de Palmdale Regional Radio con el Palmdale Regional Medical Center.

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