How do you know when big toe pain has crossed the line from annoying to needing surgery? Big toe pain can quietly take over daily life, affecting how you walk, exercising and even stand comfortably. In this episode of Health Matters, board-certified orthopaedic foot and ankle surgeon Jason Bowman, MD, joins patient Brenda Podoll for an honest, informative conversation about big toe fusion (1st MTP arthrodesis). Together, they break down what the procedure involves, when it’s recommended, what recovery really looks like and how life can improve afterward. Blending medical expertise with a real patient perspective, this episode offers clarity, reassurance and practical insight for anyone considering foot and ankle surgery—or supporting someone who is. If you’re searching for real answers and hope for lasting relief, this episode is worth a listen.
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Toe-tally Better: Big Toe Fusion Explained
Jason G. Bowman, MD | Brenda Podoll
Jason G. Bowman, MD, is a board-certified orthopaedic surgeon with Summit Sports Medicine & Orthopaedic Surgery, serving patients in Brunswick and St. Simons Island, Georgia. Fellowship-trained in foot and ankle surgery, he specializes in sports-related injuries, ankle instability, fractures and forefoot conditions such as bunions and hammertoes. A Georgia native and University of Georgia graduate, Dr. Bowman completed his medical degree at the Medical College of Georgia, orthopedic residency at the University of Toledo, and fellowship training at Emory University. He is known for his patient-centered approach and commitment to helping people return to an active, pain-free life.
Brenda Podoll is a resilient patient who faced severe arthritis in her foot. The condition resulted in her big toe shifting on top of her second toe, making walking and wearing shoes extremely painful. Seeking both pain relief and improved appearance, Brenda pursued treatment to restore function and confidence in her feet. Her main goal was simple but meaningful: to move freely and play with her grandkids without foot pain holding her back. Brenda’s journey reflects determination, courage and the desire to live life fully despite challenges.
Toe-tally Better: Big Toe Fusion Explained
Joey Wahler (Host): It can restore mobility and quality of life. So, we're discussing metatarsal phalangeal or MTP fusion surgery. Our guests are Dr. Jason Bowman, a board-certified orthopedic surgeon for Summit Sports Medicine and Orthopedic Surgery, and his patient, Brenda Podoll.
This is Health Matters, a podcast from Southeast Georgia Health System. Thanks so much for joining us. I am Joey Wahler. First, Doctor, can you describe in a nutshell your role at Summit Sports Medicine and Orthopedic Surgery?
Jason G. Bowman, MD: I'm an orthopedic surgeon. I do some general orthopedics. I'll see all body parts, but I do subspecialize in foot and ankle. So, I have a special interest in lower extremity pathology.
Host: Gotcha. Would you say there was one thing in particular that pointed you in that direction initially?
Jason G. Bowman, MD: I enjoyed the surgeries. In residency, you kind of go through a little bit of everything. So you go through trauma, you go through total joints, you go through spine, foot and ankle, hand. I enjoyed the surgeries for foot and ankle. That's probably what was right for me. It's what I enjoyed doing.
Host: Makes sense. We can't get anywhere without the foot and ankle, right? How long have you been with the health system?
Jason G. Bowman, MD: About two and a half years.
Host: Gotcha. And Brenda, how about you tell us a little bit about yourself?
Brenda Podoll: My husband and I moved here because our daughter lives here and her family five years ago. And we moved from Alabama. I'm a retired RN. And my husband was also in the medical field. So, we came over here and we're glad we came.
Host: Gotcha. Interesting. So, you have been a nurse yourself. So, you have that healthcare background. And speaking of which, what led you to seek care in your eventual treatment from Dr. Bowman?
Brenda Podoll: I was having this problem with my right foot, and my great toe would strike the toe next to it when I walked every step. And I, love to basketball and that type of thing with my grandchildren that are old enough to play that. And so, that was becoming a problem. So, I decided I would see if I could get something done about it.
Host: Interesting. So, it wasn't golf or pickleball, which so many have occupying their time these days as weekend warriors, so to speak. You wanted to get back on the basketball court with your grandkids.
Brenda Podoll: Yes. Or either in the driveway, with the hoop.
Host: Okay. Wherever there's a hoop, right?
Brenda Podoll: Right.
Host: Excellent. That's great. So doctor, what is the MTP joint, and why does it have such a big impact on the big toe in our daily lives?
Jason G. Bowman, MD: MTP joint, it stands for metatarsal phalangeal joint. It's a joint of the forefoot, where the metatarsal meets the phalanx. Oftentimes you'll develop, it's called hallux valgus. It is kind of the fancy term for a bunion of that joint. Bunions, tend to be progressive with time. Oftentimes when you see a younger patient with a bunion, if they undergo surgery for their bunion, it can be reconstructive. Or nowadays, oftentimes you'll do a fusion of the tarsometatarsal joint, the joint just proximal to the MTP joint.
As time goes on, even if you've had like a prior reconstructive surgery if the MTP joint's not fused, there's some risk of progression of bunions or recurrence of bunions. and as goes on bunions, they tend to get a little bit of arthritis in the MTP joint. So, you'll see arthritis of the MTP joint in a handful of different groups. So, you'll see it in people with hallux valgus or bunion deformity. Sometimes it just happens the same way you can get arthritis of your knee or your hips. Sometimes people just get arthritis of that MTP joint. times, you'll see people who had a fracture in the past. A broken bone into the joint sometimes puts you at risk of getting arthritis in that MTP joint.
For bunion surgery, there are tons of bunion surgeries out there that exist. Once you get arthritis of the MTP joint, which becomes more and more common the longer you have a bunion for, the surgery's pretty non-controversial. You do fusion of the MTP joint, which, one, straightens out the big toe and gets rid of the bunion deformity. And then, two, also treats the arthritis at the same time. So, you get rid of whatever cartilage is left of that joint and you fuse the two bones into one bone. And well-tolerated, the MTP fusion. There was a time when there were more MTP joint replacements being done. Those have fallen out of favor to a large extent because they kind of had high complication rates.
So typically, when you have arthritis of the big toe, we do an MTP joint fusion. As far as playing sports go, most people have no problem getting back to sports after MTP joint fusion. There's actually a professional tennis player, Lleyton Hewitt, who had his MTP joint fused and continued to play professional tennis with a fused big toe for a Usually, I tell people things to expect after an MTP joint fusion that are different. High heel shoes, you can't necessarily wear like the classic stiletto high heel shoe, but you can wear up to like two-inch wedge after MTP joint fusion. But they're really very well-tolerated. As far as like reliable surgeries for bunions go, it is probably the most reliable And that, once it's fused, there's essentially no recurrence because that MTP joint is fused And it also takes care of the arthritis at the same time see patients with MTP joint arthritis or a bunion with some arthritis in the joint, we usually start with the most conservative things or changing the shoes. So, things like Hoka shoes are very popular now. They have a stiff sole and a big cushion. And sometimes, we'll do like a wide toe box shoe. And then, there are all sorts of orthotics for bunions that are out there like gel toe silicone cushions over the medial All those are designed not to correct the hallux valgus deformity or the bunion, but to kind of provide some symptomatic relief while they're in place.
So usually, we will try most of these nonsurgical things before we go to surgery. Sometimes injections in the MTP joint are an option too. For people with bunion deformity and arthritis, I usually tell them the injection is an option for the arthritis pain, the pain with the up-down motion of the toe.
It doesn't necessarily benefit much where the medial eminence runs the shoe though. So, that's kind of the extent of non-surgical management of MTP joint arthritis and hallux valgus deformity with arthritis of the MTP joint. And if you fail those things, that the surgery is a good option.
Usually, I'll have patients splinted for about two weeks postoperatively. And then, we transition to a fracture shoe and allow some walking on your heel for the next month before you kind of transition back to normal weight bearing.
Host: And, Doctor, when would you say it's time for someone to stop pushing through the pain they're experiencing and seek a big toe fusion? Where's that line, simply put?
Jason G. Bowman, MD: I
don't know that there's one answer for everybody. So, is similar to like arthritis of your knee or your hip in that you never necessarily need the surgery. It's like if it bothers you every day, these non-surgical options aren't helping. And usually, by the time people have seen me, they've tried changing the shoes. They've been through several pairs of shoes. Most people have tried some kind of bunion orthotic even before they see me.
It's always subjective, meaning if it bothers you every day, I think the surgery is likely worth it. but not like an x-ray where you look at an x-ray, you're like, "Oh, this person needs bunion surgery," it's kind of how bad it bothers you. And if it's affecting your ability to do your activities that you do every day, like for example, she gave the example playing basketball with her grandkids. So if you feel like arthritis or a bunion's holding you back from those things, think the surgery's very reasonable.
Host: Brenda, what symptoms were you experiencing before surgery and how did they affect your daily life?
Brenda Podoll: I was having pain where my great toe was hitting somehow the toe next to it. And so, pain I was having. I knew after just a little bit of time, I said, "I'm going to have to have this checked out." So, that's when I went to Summit Sports Medicine and saw Dr. Bowman.
Host: And so, Doctor, you mentioned treatment options are typically tried before the fusion is done a moment ago. How do you determine whether a patient is a good candidate for surgery?
Jason G. Bowman, MD: Some of it has to do with your general medical health, meaning if you have a lot of kind of underlying medical problems, then you probably lean more towards sticking with conservative management for a while, if you can. As far as when you're thinking surgery versus conservative, it's largely up to the patient and how bad the pain is.
Sometimes I'll see people with like bad bone on bone arthritis and bad deformity, like, you know, "It doesn't bother me that much" or they want to put off surgery. Some people can be like, you know, "I have X number of years left of working. I'd rather have the surgery done when I'm retired," or whatever it may be. bunions the kind of thing where they can progress with time, but it's usually very slowly. You're talking over the course of like years, they'll slowly progress and kind of like Ms. Podoll was explaining, oftentimes will cross over the toe next to them. They'll call that like a crossover deformity.
As time goes on, you can even start to get a hammer toe deformity toe next to it. So, bunions progress, but it's usually very slowly as far as like when it's the time for surgery versus conservative management. It's just a discussion that I have with my patients. And it's a matter of how bad the pain bothers them and if they think the surgery is worth it for them or not.
Host: And indeed, Doctor, you touched on a little earlier what the procedure involves, and I believe you mentioned usually about a two-week timetable for recovery, right?
Jason G. Bowman, MD: So, two weeks of not putting weight on it. So, I do about two weeks in a splint and that's non-weight bearing. So, we do like a knee scooter for that period of time. I do that largely for soft tissue rest because it is an involved surgery. So, you're taking out whatever cartilage is left, you're straightening out the toe. Oftentimes I'll shave the medial eminence off. So oftentimes, people with bunions will notice the inside of their big toe is rubbing a shoe. So, I'll smooth that out. And then, I fuse the two bones into one bone, which is done with plates and screws. So, I'll do two weeks, usually until the first post-op visit, usually between two and three weeks out.
Usually, that first post-op visit, that's when I get the stitches out. I get you out of the splint, I get you into a postoperative shoe. that point, I'll allow some heel weight bearing, walking with your toes up in the air. And I do that for another month. So, we're talking about six weeks of this kind of recovery period where either non-weight bearing with a knee scooter or walking on your heel. that, you start walking foot flat in tennis shoes.
Most people will do mostly low impact for that period of time. So, I've done the surgery on people who like to do kind of jogging, running high impact things. Usually, we like to avoid that for probably the next six weeks. Like, exercise bike is fine. So, six weeks of either non-weight bearing or walking differently. And then, another six weeks of essentially taking it a little bit easier. So, avoiding things like running.
Host: Gotcha. Some different intervals involved there. Brenda, any concerns you had before deciding on surgery? And what was the tipping point that made you feel comfortable moving forward?
Brenda Podoll: No, I really didn't have any concerns. And he showed me the x-ray of my toe, and then told me what he was going to do with plates and screws because to be fused together because it was moving, and in not the right fashion. So, we needed the plates and screws and those type of things. I knew that would help. And it really has helped. It has been great.
Jason G. Bowman, MD: Awesome. Glad to hear it.
Brenda Podoll: Yes.
Host: Absolutely. So Brenda, how about the most challenging part of the recovery period for you? And when did you start noticing the improvement that the doctor has described?
Brenda Podoll: Okay. Well, the first two weeks where you can't put any weight on whatsoever, and I couldn't use one of those little scooters because my right knee had been replaced, so I had to use a wheelchair. So, the first two weeks without any weight, yeah, that was a challenge having to get around in a wheelchair to do everything. but anyway, then after that, like he said, as you advance, to be able to put some weight on your heel with that beautiful shoe, that recovery shoe, it turned out great. I really didn't have much pain at all after surgery.
Jason G. Bowman, MD: Good deal.
Brenda Podoll: So, that was a great thing right there.
Host: Dr. Bowman is loving everything you're saying here, Brenda. And rightfully so.
Brenda Podoll: Well, it turned out well. I was very pleased.
Jason G. Bowman, MD: Great. Glad it went well.
Brenda Podoll: Me too.
Host: Absolutely. So, a couple other things for you too. First, Doctor, you touched on patients returning to their normal activities after a period of time. How about long-term mobility? When people ready to go through this say to you, "Doc. What's the long-term prognosis here? Will I be my old self again?" Eventually, your answer is...?
Jason G. Bowman, MD: So, long-term, the goal would be to at least be doing everything you're doing prior to the surgery and, hopefully, being able to do more activities that are holding you back. You mentioned mobility. So, the surgery is a fusion, so the up-down motion of that MTP joint, you lose. But usually, when you're doing that surgery in somebody with arthritis, they've already lost a significant amount of motion in that MTP joint metatarsal phalangeal joint. Actually, the fancy medical term they'll use to describe arthritis of that MTP joint is hallux rigidus, which is Latin for stiff toe. So most people, they tolerate fusion of that MTP joint very well.
So, I just try and counsel everybody prior to doing the surgery. I try and isolate what motion it is we're looking at and what motion is you'd lose after the fusion surgery. But, as far as like things that changes goes, it'd be wearing like a high heel shoe, you can't necessarily do anymore. You can wear up to a two-inch wedge, is usually what I say is what you can wear with a fused big toe. Most people with bad arthritis or bunion deformity with some arthritis in that joint struggle to do those kinds of things prior to the surgery.
As far as like playing sports activities, that kind of thing goes, most people get back to doing at least the level they were doing before. And then, hopefully because the pain should be better after the surgery, they're able to maybe do a little bit more than they were doing before, if the pain is what was holding them back, if that makes sense. So, things like tennis, walking, jogging, biking, even golf. think all that should be able to get back to without a problem.
the surgery on a few golfers. One of the things you think about is kind of when you get up on your toes for a golf swing. But for the most part, people who are having the surgery done already have so much arthritis. They don't notice the loss of motion. They usually have an easier time golfing than prior to the surgery.
Host: So Brenda, I've saved the most important question for all, which of course is: what's it like being back on the basketball court with your grandkids? And what advice would you give someone considering this procedure themselves?
Brenda Podoll: It's great to be able to spend time with them on the basketball court—it was actually, you know, like I said, on the driveway court. And great without having pain. And make sure you find the right type of surgeon, like Dr. Bowman is if you considering this surgery. That's my advice.
Host: You know, Brenda, had a sneaking suspicion you were going to recommend Dr. Bowman for that.
Brenda Podoll: Yeah.
Host: Well, folks we trust you're now more familiar with big toe fusion or MTP surgery. Doctor, keep up all your great work. And Brenda, continued good health and your enjoyment shooting the rock in the driveway as they say, right?
Brenda Podoll: Thank you.
Jason G. Bowman, MD: Thank you.
Host: Absolutely, Doc. Thanks for sharing the story, to both of you. And for more information, please do visit sghs.org/orthopedics. Now, if you found this podcast helpful, please do share it on your social media. I'm Joey Wahler. And thanks so much again for being part of Health Matters, a podcast from Southeast Georgia Health System.
Toe-tally Better: Big Toe Fusion Explained
Joey Wahler (Presentador): Puede restaurar la movilidad y la calidad de vida. Hoy hablaremos sobre la cirugía de fusión metatarsofalángica, o cirugía de fusión MTF. Nuestros invitados son el Dr. Jason Bowman, cirujano ortopédico certificado por la junta en Summit Sports Medicine and Orthopedic Surgery, y su paciente, Brenda Podoll.
Esto es Health Matters, un pódcast de Southeast Georgia Health System. Muchas gracias por acompañarnos. Soy Joey Wahler.
Doctor, para comenzar, ¿podría describir brevemente cuál es su función en Summit Sports Medicine and Orthopedic Surgery?
Jason G. Bowman, MD: Soy cirujano ortopédico. Atiendo casos de ortopedia general y veo todas las partes del cuerpo, pero me especializo en pie y tobillo. Así que tengo un interés especial en las patologías de las extremidades inferiores.
Presentador: Entiendo. ¿Diría que hubo algo en particular que lo llevó a elegir esa especialidad desde el principio?
Jason G. Bowman, MD: Disfrutaba las cirugías. Durante la residencia uno pasa por prácticamente todas las áreas. Así que se rota por trauma, reemplazos articulares, columna, pie y tobillo, mano. Disfruté mucho las cirugías de pie y tobillo. Probablemente por eso fue la especialidad indicada para mí. Es lo que más me gustaba hacer.
Presentador: Tiene sentido. Después de todo, no podemos llegar a ningún lado sin los pies y los tobillos, ¿verdad? ¿Cuánto tiempo lleva trabajando en el sistema de salud?
Jason G. Bowman, MD: Aproximadamente dos años y medio.
Presentador: Entiendo. Y Brenda, ¿qué le parece si nos cuenta un poco sobre usted?
Brenda Podoll: Mi esposo y yo nos mudamos aquí hace cinco años porque nuestra hija vive aquí con su familia. Nos mudamos desde Alabama. Soy enfermera registrada jubilada y mi esposo también trabajó en el área de la salud. Así que nos mudamos para acá y estamos muy contentos de haberlo hecho.
Presentador: Entiendo. Qué interesante. Entonces, usted misma fue enfermera, así que tiene experiencia en el ámbito de la salud. Y hablando de eso, ¿qué la llevó a buscar atención médica y, finalmente, a recibir tratamiento con el Dr. Bowman?
Brenda Podoll: Tenía este problema en el pie derecho y el dedo gordo del pie golpeaba el dedo de al lado con cada paso que daba al caminar. Y me encanta jugar baloncesto y hacer ese tipo de actividades con mis nietos que ya tienen la edad suficiente para jugar. Así que eso se estaba convirtiendo en un problema. Entonces decidí ver si podía hacer algo para solucionarlo.
Presentador: Qué interesante. Así que no era el golf ni el pickleball, que hoy en día mantienen ocupadas a tantas personas como deportistas de fin de semana, por decirlo de alguna manera. Usted quería volver a jugar baloncesto con sus nietos.
Brenda Podoll: Sí. O por lo menos jugar en la entrada de la casa, donde está el aro.
Presentador: Muy bien. Donde haya un aro, ¿verdad?
Brenda Podoll: Así es.
Presentador: Excelente. Eso es fantástico. Doctor, ¿qué es la articulación MTF y por qué tiene un impacto tan importante en el dedo gordo del pie durante nuestras actividades diarias?
Jason G. Bowman, MD: MTF significa articulación metatarsofalángica. Es una articulación del antepié donde el metatarsiano se une con la falange. Con frecuencia se desarrolla lo que se conoce como hallux valgus. Ese es el término médico para el juanete en esa articulación.
Los juanetes tienden a progresar con el tiempo. A menudo, cuando vemos a un paciente joven con un juanete, si se somete a una cirugía, esta puede ser reconstructiva. Hoy en día, en muchos casos también se realiza una fusión de la articulación tarsometatarsiana, que es la articulación que está justo antes de la articulación MTF.
Con el paso del tiempo, incluso si una persona ya se sometió a una cirugía reconstructiva, si la articulación MTF no está fusionada, existe cierto riesgo de que el juanete siga progresando o reaparezca. Además, con el tiempo, los juanetes suelen desarrollar algo de artritis en la articulación MTF.
La artritis en la articulación MTF puede presentarse en varios grupos de pacientes. La vemos en personas con hallux valgus o deformidad por juanete. A veces simplemente aparece de la misma manera en que puede desarrollarse artritis en la rodilla o en la cadera. Algunas personas simplemente desarrollan artritis en esa articulación MTF. En otros casos, la vemos en personas que tuvieron una fractura en el pasado. Un hueso roto que compromete la articulación puede aumentar el riesgo de desarrollar artritis en esa articulación MTF.
En cuanto a la cirugía de juanetes, existen muchísimas técnicas quirúrgicas diferentes. Sin embargo, una vez que aparece artritis en la articulación MTF, algo que se vuelve cada vez más común cuanto más tiempo se tiene el juanete, la cirugía deja de ser un tema controvertido. Lo que se realiza es una fusión de la articulación MTF que, en primer lugar, endereza el dedo gordo del pie y corrige la deformidad del juanete. Y, en segundo lugar, también trata la artritis.
Lo que hacemos es retirar el cartílago que queda en esa articulación y fusionar ambos huesos para convertirlos en un solo hueso. La fusión de la articulación MTF suele ser muy bien tolerada.Hubo una época en la que se realizaban muchos más reemplazos de la articulación MTF. Sin embargo, en gran medida han dejado de utilizarse porque presentaban tasas relativamente altas de complicaciones.
Así que, por lo general, cuando una persona tiene artritis en el dedo gordo del pie, realizamos una fusión de la articulación MTF. En cuanto a la práctica de deportes, la mayoría de las personas no tiene problemas para volver a hacer actividad física después de esta cirugía. De hecho, hay un tenista profesional, Lleyton Hewitt, que se sometió a una fusión de la articulación MTF y continuó jugando tenis profesional con el dedo gordo del pie fusionado durante varios años.
Normalmente les explico a los pacientes qué cosas serán diferentes después de una fusión de la articulación MTF. Por ejemplo, con los zapatos de tacón alto, probablemente ya no podrán usar los clásicos tacones de aguja, pero sí podrán usar zapatos con plataforma o cuña de hasta unas dos pulgadas. En general, es una cirugía que los pacientes toleran muy bien.
En cuanto a las cirugías para corregir juanetes, probablemente sea la más confiable. Una vez que la articulación está fusionada, prácticamente no existe riesgo de que el juanete reaparezca, precisamente porque la articulación MTF ya no tiene movimiento. Además, corrige la artritis al mismo tiempo.
Cuando vemos pacientes con artritis de la articulación MTF o con un juanete acompañado de algo de artritis, por lo general comenzamos con las medidas más conservadoras, como cambiar el calzado. Actualmente, por ejemplo, los zapatos Hoka son muy populares. Tienen una suela rígida y una gran amortiguación. En ocasiones también recomendamos zapatos con una puntera más ancha.
Además, existen muchos tipos de dispositivos ortopédicos para juanetes, como protectores de gel o almohadillas de silicona que se colocan sobre la prominencia interna del pie. Ninguno de estos tratamientos está diseñado para corregir la deformidad del hallux valgus o del juanete, sino para aliviar los síntomas mientras se utilizan.
Así que, por lo general, intentamos la mayoría de estas opciones no quirúrgicas antes de recurrir a la cirugía. En algunos casos, las inyecciones en la articulación MTF también son una alternativa.
En pacientes con deformidad por juanete y artritis, normalmente les explico que la inyección puede ayudar a aliviar el dolor causado por la artritis, especialmente el dolor que aparece al mover el dedo hacia arriba y hacia abajo.
Sin embargo, no suele aliviar mucho el dolor que se produce cuando la prominencia interna del juanete roza con el zapato. Así que, en esencia, esas son las principales opciones de tratamiento no quirúrgico para la artritis de la articulación MTF y para la deformidad por hallux valgus cuando está acompañada de artritis en la articulación MTF. Si estas medidas no funcionan, entonces la cirugía es una muy buena opción.
Por lo general, después de la cirugía mantengo a los pacientes con una férula durante aproximadamente dos semanas. Luego hacemos la transición a un zapato posquirúrgico y les permitimos caminar apoyando el talón durante aproximadamente un mes, antes de volver gradualmente a apoyar el pie con normalidad.
Presentador: Doctor, ¿en qué momento diría que una persona debe dejar de soportar el dolor que está experimentando y considerar una fusión del dedo gordo del pie? En pocas palabras, ¿dónde está ese límite?
Jason G. Bowman, MD: No creo que exista una única respuesta para todo el mundo. Es muy parecido a la artritis de la rodilla o de la cadera, en el sentido de que nunca es absolutamente necesario operarse.
Todo depende de si le molesta todos los días y de si las opciones no quirúrgicas ya no le están ayudando. Generalmente, cuando los pacientes llegan a mi consulta, ya han intentado cambiar de zapatos. Han probado varios pares distintos. La mayoría también ha utilizado algún tipo de dispositivo ortopédico para juanetes incluso antes de verme.
Siempre es una decisión subjetiva. Es decir, si le duele todos los días, creo que probablemente la cirugía valga la pena. No es como una radiografía en la que uno la observa y dice: "Esta persona necesita cirugía de juanete". La decisión depende más de cuánto le afecta.
Si está interfiriendo con su capacidad para realizar las actividades que hace todos los días, como en el caso de Brenda, que mencionó que quería jugar baloncesto con sus nietos, entonces, si siente que la artritis o un juanete le están impidiendo hacer esas actividades, creo que la cirugía es una opción muy razonable.
Presentador: Brenda, ¿qué síntomas estaba experimentando antes de la cirugía y cómo afectaban su vida diaria?
Brenda Podoll: Tenía dolor porque mi dedo gordo del pie, de alguna manera, golpeaba el dedo de al lado. Ese era el dolor que estaba sintiendo. Después de poco tiempo me di cuenta de que tenía que revisármelo. Así fue como fui a Summit Sports Medicine y consulté con el Dr. Bowman.
Presentador: Doctor, hace un momento mencionó que, por lo general, se prueban otras opciones de tratamiento antes de realizar la fusión. ¿Cómo determina si un paciente es un buen candidato para la cirugía?
Jason G. Bowman, MD: Parte de la decisión depende del estado general de salud del paciente. Es decir, si tiene muchos problemas médicos de base, probablemente sea preferible mantener un tratamiento conservador durante más tiempo, siempre que sea posible.
En cuanto a decidir entre la cirugía y el tratamiento conservador, en gran medida depende del paciente y de la intensidad del dolor.
A veces veo personas con artritis muy avanzada, en la que el hueso está rozando contra el hueso, y con una deformidad importante, pero me dicen: "En realidad no me molesta tanto", o prefieren posponer la cirugía. Algunas personas dicen: "Todavía me quedan varios años de trabajo. Preferiría operarme cuando me jubile", o lo que sea más conveniente para ellas.
Los juanetes son una condición que puede progresar con el tiempo, pero normalmente lo hace muy lentamente. Estamos hablando de una evolución que ocurre a lo largo de varios años. Como explicaba la Sra. Podoll, con frecuencia el dedo gordo termina cruzándose sobre el dedo que tiene al lado. A eso lo llamamos una deformidad en cruce.
Con el paso del tiempo, incluso puede comenzar a desarrollarse una deformidad en martillo en el dedo adyacente.
Así que los juanetes progresan, pero generalmente lo hacen de forma muy lenta. En cuanto a decidir cuándo es el momento adecuado para optar por la cirugía o continuar con un tratamiento conservador, es una conversación que tengo con mis pacientes. Todo depende de cuánto les moleste el dolor y de si consideran que la cirugía vale la pena para ellos.
Presentador: Y, en efecto, doctor, hace un momento explicó en qué consiste el procedimiento y creo que mencionó que, por lo general, el período inicial de recuperación es de unas dos semanas, ¿verdad?
Jason G. Bowman, MD: Sí, son aproximadamente dos semanas sin apoyar el pie. Durante ese tiempo mantengo al paciente con una férula y sin apoyar peso. Generalmente utilizamos un scooter de rodilla para desplazarse.
Hago esto principalmente para permitir que los tejidos blandos descansen, ya que es una cirugía bastante compleja. Retiramos el cartílago que queda en la articulación, enderezamos el dedo y, con frecuencia, también rebajo la prominencia ósea del lado interno del pie. Muchas personas con juanetes notan que esa parte interna del dedo gordo roza constantemente con el zapato, así que la aliso.
Después fusiono ambos huesos para convertirlos en uno solo, utilizando placas y tornillos. Mantengo ese período de aproximadamente dos semanas, hasta la primera consulta de seguimiento después de la cirugía, que normalmente ocurre entre las dos y tres semanas.
En esa primera visita retiro los puntos, quito la férula y coloco al paciente un zapato posquirúrgico. A partir de ese momento permito apoyar el peso sobre el talón, caminando con los dedos del pie levantados. Esa etapa dura aproximadamente otro mes.
En total, hablamos de unas seis semanas de recuperación, ya sea sin apoyar el pie utilizando un scooter de rodilla o caminando únicamente sobre el talón. Después de eso, el paciente comienza a caminar apoyando todo el pie, usando tenis.
Durante ese período, la mayoría de las personas realiza únicamente actividades de bajo impacto. He operado a pacientes que disfrutan correr o practicar otras actividades de alto impacto, pero normalmente les recomendamos evitarlas durante unas seis semanas más.
Por ejemplo, usar una bicicleta estática está bien. Así que hablamos de seis semanas sin apoyar el pie o caminando de una manera diferente y luego otras seis semanas en las que hay que tomarse las cosas con más calma, evitando actividades como correr.
Presentador: Entiendo. Así que la recuperación tiene varias etapas. Brenda, ¿tuvo alguna preocupación antes de decidir operarse? ¿Y qué fue lo que finalmente la hizo sentirse segura para seguir adelante con la cirugía?
Brenda Podoll: No, la verdad es que no tenía ninguna preocupación. El doctor me mostró la radiografía de mi dedo y me explicó que iba a utilizar placas y tornillos para fusionar los huesos porque la articulación se estaba moviendo y no lo hacía de la manera correcta. Por eso era necesario colocar las placas y los tornillos.
Sabía que eso me iba a ayudar, y realmente así fue. Me ha ayudado muchísimo. Ha sido excelente.
Jason G. Bowman, MD: Excelente. Me alegra mucho escuchar eso.
Brenda Podoll: Sí.
Presentador: Claro que sí. Brenda, ¿Cuál fue la parte más difícil del período de recuperación para usted? ¿Y cuándo comenzó a notar la mejoría que el doctor ha descrito?
Brenda Podoll: Bueno, las primeras dos semanas, cuando no podía apoyar el pie en absoluto. Yo no podía usar uno de esos scooters de rodilla porque ya me habían hecho un reemplazo de la rodilla derecha, así que tuve que desplazarme en una silla de ruedas.
Esas primeras dos semanas sin poder apoyar el pie sí fueron un reto, porque tenía que moverme en silla de ruedas para hacer todo. Pero después de eso, tal como dijo el doctor, poco a poco pude empezar a apoyar algo de peso sobre el talón usando ese bonito zapato postquirúrgico.
La recuperación salió muy bien. La verdad es que prácticamente no tuve dolor después de la cirugía.
Jason G. Bowman, MD: Excelente.
Brenda Podoll: Así que eso fue una gran ventaja.
Presentador: Doctor Bowman, se nota que le encanta todo lo que está diciendo Brenda, y con toda razón.
Brenda Podoll: Bueno, todo salió muy bien. Quedé muy satisfecha.
Jason G. Bowman, MD: Excelente. Me alegra mucho que todo haya salido bien.
Brenda Podoll: Yo también.
Presentador: Claro que sí. Ahora, un par de preguntas más. Doctor, hace un momento habló sobre el regreso de los pacientes a sus actividades habituales después de un tiempo. ¿Qué ocurre con la movilidad a largo plazo? Cuando alguien que está considerando esta cirugía le pregunta: "Doctor, ¿cuál es el pronóstico a largo plazo? ¿Volveré a ser el de antes?", ¿qué suele responder?
Jason G. Bowman, MD: A largo plazo, el objetivo es que el paciente pueda hacer, como mínimo, todo lo que hacía antes de la cirugía y, con suerte, incluso realizar más actividades que antes no podía hacer por las limitaciones que tenía.
Mencionó la movilidad. Esta cirugía consiste en una fusión, por lo que se pierde el movimiento de flexión y extensión de la articulación MTF. Sin embargo, cuando realizamos esta cirugía en alguien con artritis, esa persona normalmente ya ha perdido una parte importante del movimiento de esa articulación metatarsofalángica.
De hecho, el término médico que utilizamos para describir la artritis de la articulación MTF es hallux rigidus, que en latín significa "dedo rígido". Por eso, la mayoría de las personas tolera muy bien la fusión de esta articulación.
Siempre trato de explicarles esto a los pacientes antes de la cirugía. Les muestro exactamente qué movimiento estamos evaluando y cuál será el movimiento que perderán después de la fusión.
En cuanto a los cambios que pueden notar, uno de ellos es que ya no podrán usar ciertos zapatos de tacón alto. Generalmente les digo que pueden usar zapatos con cuña de hasta unas dos pulgadas si tienen el dedo gordo fusionado. De todas formas, la mayoría de las personas con artritis avanzada o con un juanete acompañado de artritis ya tiene dificultades para usar ese tipo de calzado antes de operarse.
En lo que respecta a los deportes y la actividad física, la mayoría de los pacientes vuelve, al menos, al mismo nivel de actividad que tenía antes de la cirugía. Y, con suerte, como el dolor mejora después de la operación, incluso pueden hacer un poco más de lo que hacían antes, si el dolor era lo que los estaba limitando.
Actividades como jugar tenis, caminar, trotar, montar en bicicleta e incluso jugar golf normalmente pueden retomarse sin problemas.
He operado a algunos golfistas. Uno de los movimientos que nos preocupa es cuando se apoyan sobre la punta del pie durante el swing. Sin embargo, la mayoría de las personas que llegan a esta cirugía ya tiene tanta artritis que prácticamente no nota la pérdida de movimiento. De hecho, normalmente terminan jugando golf con más facilidad que antes de operarse.
Presentador: Brenda, he dejado para el final la pregunta más importante de todas: ¿cómo ha sido volver a jugar baloncesto con sus nietos?
¿Y qué consejo le daría a alguien que esté considerando someterse a este procedimiento?
Brenda Podoll: Es maravilloso poder pasar tiempo con mis nietos jugando baloncesto. En realidad, como dije antes, jugamos en el aro que tenemos en la entrada de la casa. Y lo mejor es poder hacerlo sin dolor.
Mi consejo es que se aseguren de encontrar al cirujano adecuado, como el Dr. Bowman, si están considerando esta cirugía.
Presentador: ¿Sabe, Brenda? Tenía el presentimiento de que iba a recomendar al Dr. Bowman.
Brenda Podoll: Sí.
Presentador: Bueno, esperamos que ahora conozcan un poco más sobre la cirugía de fusión del dedo gordo del pie o cirugía de fusión MTF.
Doctor, siga con el excelente trabajo que realiza. Y Brenda, le deseamos que continúe gozando de buena salud y disfrutando de lanzar el balón al aro en la entrada de su casa.
Brenda Podoll: Gracias.
Jason G. Bowman, MD: Gracias.
Presentador: Gracias a usted también, doctor. Y gracias a ambos por compartir su experiencia.
Para obtener más información, visite sghs.org/orthopedics.
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Soy Joey Wahler. Muchas gracias nuevamente por acompañarnos en Health Matters, un pódcast de Southeast Georgia Health System.