Joey Wahler (Entrevistador): Es un diagnóstico muy común en pacientes hospitalizados mayores de 65 años. Hoy estaremos hablando sobre la insuficiencia cardíaca congestiva, también conocida como CHF, y sobre cómo es tratada.

Nuestro invitado es el Dr. Gregory Macaluso, cardiólogo especializado en insuficiencia cardíaca y trasplantes, además de director de la Clínica de Insuficiencia Cardíaca en el  Silver Cross Hospital.

Bienvenidos al podcast I Matter Health del Silver Cross Hospital, donde expertos médicos te brindan la información más reciente sobre los temas de salud que más te importan a ti y a tu familia. Gracias por acompañarnos. Soy Joey Wahler. Hola, Dr. Macaluso, gracias por estar con nosotros hoy.

Dr. Gregory Macaluso: Muchas gracias por invitarme.

Entrevistador: Mencioné esto brevemente hace un momento, pero ¿qué tan común es la insuficiencia cardíaca congestiva y, en palabras sencillas, qué es exactamente?

Dr. Gregory Macaluso: La insuficiencia cardíaca congestiva es extremadamente común. Es el diagnóstico número uno de hospitalización, solo superado por los recién nacidos. La enfermedad en sí ocurre cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre hacia los órganos vitales del cuerpo. Existen varias formas de insuficiencia cardíaca: en una, el corazón está débil y no bombea con fuerza suficiente, y en otra, el corazón está rígido y no puede relajarse adecuadamente para llenarse de sangre. En ambos casos, el resultado es que la sangre y los líquidos se acumulan en el cuerpo, especialmente en los pulmones y los tejidos blandos, causando hinchazón y dificultad para respirar.

Entrevistador: ¿Y cuáles son las causas de esta enfermedad?

Dr. Gregory Macaluso: Hay varias causas. En este país, las más comunes son la presión arterial alta y la enfermedad de las arterias coronarias, es decir, arterias bloqueadas. También existen otras condiciones menos frecuentes que podemos identificar, incluyendo algunas que son hereditarias o genéticas, que se transmiten entre miembros de una misma familia. En casos menos comunes, puede deberse a virus, incluso a algo tan simple como el virus del resfriado común. Y en una porción significativa de pacientes, en realidad no sabemos con certeza por qué se desarrolla la insuficiencia cardíaca.

Entrevistador: La insuficiencia cardíaca congestiva suele afectar a personas de mediana edad o mayores, alrededor de los 60 años, pero ¿Qué tan joven puede alguien llegar a desarrollarla?

Dr. Gregory Macaluso: Sí, si observamos la distribución por edades, la mayoría de los casos se concentran alrededor de los 60 años, pero lamentablemente hemos visto pacientes con insuficiencia cardíaca incluso en la adolescencia temprana. Nosotros no tratamos pacientes tan jóvenes, pero sí atendemos a adultos mayores de 18 años. Afortunadamente, no es común que las personas jóvenes desarrollen esta enfermedad.

Dr. Gregory Macaluso: Sí, diría que el rango más común en el que las personas comienzan a experimentar esta condición es entre los 50 y 60 años.

Entrevistador: Aunque es poco común, como mencionó, si una persona joven desarrolla insuficiencia cardíaca, ¿Cuál sería la causa más probable en comparación con un paciente mayor?

Dr. Gregory Macaluso: En los pacientes más jóvenes, esto puede suceder debido a un virus que afecte directamente el corazón. A veces, un virus común, como el del resfriado, puede atacar el músculo cardíaco y causar daño.Otras causas posibles son que la persona haya nacido con una anomalía congénita, es decir, una malformación del músculo o los tejidos del corazón que no se detectó previamente, y con el tiempo eso puede llevar al desarrollo de insuficiencia cardíaca congestiva.

Entrevistador: ¿Así que un simple resfriado puede afectar el corazón a ese nivel?

Dr. Gregory Macaluso: Algunos virus del resfriado común pueden afectar significativamente el corazón. Es posible que cuando uno tiene un resfriado se sienta congestionado, y la mayoría de las personas logra eliminar el virus de sus tejidos, incluido el músculo cardíaco. Pero en algunos pacientes, el virus puede alojarse en el corazón, y con el tiempo esto puede provocar una insuficiencia cardíaca congestiva.

Entrevistador: Vaya, entonces ¿cuáles son los síntomas típicos de la insuficiencia cardíaca congestiva a los que las personas deben estar atentas? ¿Y cuándo deberían contactar a su médico si aparecen estos síntomas?

Dr. Gregory Macaluso: Muy buena pregunta. Con frecuencia, los pacientes experimentan lo que llamamos disnea, que significa falta de aire al realizar actividades. Por ejemplo, si antes podían hacer sus actividades cotidianas sin problema como subir escaleras o caminar de un cuarto a otro y comienzan a sentir dificultad para respirar, ese es uno de los primeros signos de insuficiencia cardíaca.

Otros síntomas pueden incluir falta de aire al acostarse. Es decir, la persona se siente bien estando sentada o de pie, pero al acostarse por la noche empieza a tener dificultad para respirar. También hay pacientes que presentan hinchazón en las piernas o incluso hinchazón general en todo el cuerpo. Cualquiera de estos signos o síntomas puede ser indicio de insuficiencia cardíaca, que puede tener diferentes causas, por lo que es importante consultar al médico para determinar el origen.

Entrevistador: Ya hemos hablado un poco sobre las causas, pero en general, ¿diría usted que la insuficiencia cardíaca congestiva es principalmente genética, o que el estilo de vida y la alimentación influyen más en su aparición? ¿Cuál diría que es la causa más común?

Dr. Gregory Macaluso: Bueno, todavía creo que en este país los efectos de la alimentación lo que llamamos la dieta occidental tienen un papel muy importante. Este tipo de dieta puede provocar enfermedad de las arterias coronarias, presión arterial alta, diabetes y obesidad, y todo eso representa una gran parte de los casos que terminan en insuficiencia cardíaca.

Una proporción menor de los casos es de origen genético, donde se puede rastrear en la familia por ejemplo, mi padre y el padre de mi padre tuvieron problemas en el músculo cardíaco. En esos casos, ahora tenemos la posibilidad de identificar ciertos genes mediante pruebas genéticas, y así determinar si esos genes se han transmitido a los hijos, incluso antes de que presenten síntomas.

Por eso considero importante consultar con un especialista en insuficiencia cardíaca, para poder evaluar este tipo de causas. Aunque las cardiomiopatías genéticas son menos frecuentes, hoy sabemos que hasta un 30% de los casos podrían tener un componente hereditario.

Entrevistador: Interesante. Y parece que las pruebas genéticas a las que hace referencia están apareciendo cada vez más en diferentes condiciones y en más áreas de la medicina, ¿verdad?

Dr. Gregory Macaluso: Exactamente. De hecho, hace una década, no existían pruebas genéticas disponibles comercialmente. Hoy en día tenemos kits comerciales de pruebas genéticas, que se realizan con una simple muestra de saliva, y pueden analizar hasta 92 de las variaciones genéticas conocidas que causan cardiomiopatías.

Es un poco como una caja de Pandora, todavía hay mucho que estamos aprendiendo. Por ejemplo, si analizamos una familia donde el abuelo, el padre y un hermano tienen una enfermedad cardíaca, pero la prueba genética resulta negativa, eso puede significar que aún no comprendemos todos los genes involucrados. El Proyecto del Genoma Humano, sin embargo, ha abierto muchas puertas, permitiéndonos identificar las verdaderas anomalías genéticas que sabemos están relacionadas con ciertas formas de cardiomiopatía que, dicho de forma sencilla, es una enfermedad del músculo cardíaco.

Entrevistador: Es realmente asombroso. Cambiando de tema, si a alguien le diagnostican insuficiencia cardíaca congestiva, ¿Cuáles serían algunas de las opciones de tratamiento más comunes disponibles?

Dr. Gregory Macaluso: Bueno, lo primero cuando se recibe el diagnóstico es determinar la causa del problema en el músculo cardíaco. Si la causa son arterias bloqueadas, a veces el tratamiento consiste en corregir esos bloqueos, ya sea mediante una cirugía de bypass, o con el uso de balones y colocación de stents. Todo esto se combina con lo que llamamos terapia médica guiada por las guías clínicas, que básicamente incluye cuatro tipos distintos de medicamentos, cada uno de una clase diferente, que usamos en conjunto para mejorar la función del músculo cardíaco.

Tu cardiólogo, o idealmente un cardiólogo especializado en insuficiencia cardíaca, es la persona indicada para ayudarte a entender estas opciones de tratamiento y decidir cuál es la más adecuada para ti.

Entrevistador: Entonces, después del tratamiento, ¿:as personas con insuficiencia cardíaca pueden vivir vidas plenas y de alta calidad desde ese momento en adelante?

Gregory Macaluso, MD: Sí, absolutamente. Y nos gusta hablar de cosas como por decirlo así, temas “atractivos” por falta de una mejor palabra trasplante cardíaco o dispositivos de asistencia ventricular izquierda, cosas que ayudan a un corazón que está fallando. Pero nos emociona mucho más ver a las personas recuperarse, ayudarlas a recuperarse y entrar en remisión de su insuficiencia cardíaca.

Y muchos más pacientes que necesitan esas terapias posibles para etapas terminales realmente pueden mejorar con el tratamiento adecuado. Y, como comentario adicional, tener insuficiencia cardíaca es tan grave como ser diagnosticado con muchos de los cánceres comunes de los que hablamos. Es un diagnóstico mortal. Y si podemos poner a las personas en remisión o mejorarlas, ese es realmente nuestro objetivo.

Así que, en general, vemos a muchas más personas a las que podemos mejorar con el tratamiento adecuado que aquellas que continúan por el camino del fallo progresivo y necesitan cosas como terapias para etapas terminales.

Entrevistador: ¿Cuál es un mito común que la gente suele creer sobre vivir con insuficiencia cardíaca (CHF)? Usted acaba de mencionar lo aterrador que puede ser. Es algo muy serio. ¿Cuál sería un mito común?

Gregory Macaluso, MD: Bueno, creo que acabamos de mencionar uno, pero para añadir a eso: que las personas no pueden vivir vidas largas y saludables. Con el tratamiento adecuado, muchos de nuestros pacientes vuelven a hacer muchas de las cosas que quieren hacer. Esa falta de aire, ese estado de congestión clínica, llenos de líquido, puede desaparecer con el tratamiento correcto.

Y realmente, al igual que si te diagnosticaran un cáncer, uno querría ver a un oncólogo. Estos especialistas en insuficiencia cardíaca de los cuales yo formo parte pueden ayudar a identificar el tratamiento adecuado para revertir el proceso de la enfermedad, en casos raros curarla por completo, y en otros casos manejarla eficazmente por muchos, muchos años e incluso décadas.

Entrevistador: Entonces, ¿cómo hacen usted y su equipo para guiar a sus pacientes a desmentir algunos de estos mitos y calmar sus preocupaciones o temores?

Gregory Macaluso, MD: Bueno, creo que todo comienza diciéndole a los pacientes que vamos a estar ahí para ellos y que es un recorrido que haremos juntos. Así que les dices que vamos a superar esto juntos. Primero vamos a averiguar, mediante algunas pruebas, cuál es la causa principal de todo esto. Y luego vamos a colocarte en esa terapia cuádruple, ese régimen de cuatro medicamentos.

Y después, si no estás mejorando con eso, estaremos ahí para evaluar cómo está funcionando tu corazón. Y si resulta que tienes una causa que no responde al tratamiento, daremos el próximo paso hacia cosas como paratos de bombeo cardíaco implantados quirúrgicamente e incluso un trasplante, que podrán ayudarte a vivir más tiempo.

Para darte un poco de contexto, un paciente que tiene insuficiencia cardíaca en etapa terminal y no está respondiendo al tratamiento: entre el 60 y el 80 por ciento de esas personas pueden fallecer en seis meses. Ahora tenemos evidencia sólida de que, con una bomba cardíaca implantada quirúrgicamente, entre el 50 y el 60 por ciento de las personas siguen vivas a los cinco años; y con un trasplante, el 60 por ciento de las personas siguen vivas a los diez años.

Ese es un cambio enorme en el pronóstico de personas que realmente enfrentan una expectativa de vida muy limitada, y poder modificar eso con estos tratamientos. Así que es un espectro. Vamos a llevarte del punto A, ya sea con medicamentos para ayudarte a recuperarte o, si necesitas una terapia para etapa terminal, también estaremos ahí.

Entrevistador: Entonces, en resumen, doctor, ¿Qué palabras de esperanza compartiría con quienes viven con insuficiencia cardíaca?

Gregory Macaluso, MD: Bueno, creo que sí existen tratamientos disponibles y los cardiólogos son expertos en este campo. Y si tienes insuficiencia cardíaca, puedes acudir a tu cardiólogo. Trabajamos de la mano con los cardiólogos generales, así que también está bien solicitar una cita con un especialista en insuficiencia cardíaca. Ese especialista puede colaborar con tu cardiólogo para guiarte hacia la estrategia de tratamiento más adecuada.

Realmente trabajamos de la mano con diferentes subespecialidades de la cardiología, cardiólogos generales, cardiólogos intervencionistas y electrofisiólogos para identificar la terapia médica y los dispositivos adecuados que puedan ayudarte a vivir una vida más larga y de mejor calidad.

Entrevistador: Eso es excelente. Sin duda, el trabajo que usted y su equipo hacen cada día salva vidas y mejora la calidad de vida. Amigos, esperamos que ahora tengan un mejor entendimiento sobre la insuficiencia cardíaca congestiva y sus opciones de tratamiento. Dr. Gregory Macaluso, información muy interesante. Muchas gracias nuevamente.

Gregory Macaluso, MD: Muchas gracias por invitarme.

Entrevistador: Y para más información, por favor visiten silvercross.org/heart; nuevamente, silvercross.org/heart. Si este podcast les resultó útil, compártanlo en sus redes sociales. Yo soy Joey Wahler, y gracias nuevamente por acompañarnos en esta edición del I Matter Health Podcast del Silver Cross Hospital.