Ngozi Ezike, MD (Presentadora): Hola a todos, soy la Dra. Ngozi Ezike y les doy las gracias por sintonizar otro episodio de More Than Medicine. Hoy tenemos el gran placer de hablar acerca de la equidad como prioridad en la atención sanitaria con la Congresista Lauren Underwood. Ella trabaja en el 14º distrito electoral de Illinois. Es enfermera titulada y cofundadora y copresidenta del Black Maternal Health Caucus, que aborda en el Congreso la crisis de salud materna de la población negra de Estados Unidos y propone soluciones políticas para mejorar los resultados de la salud materna.

Antes de ser elegida en el Congreso en el 2018, ella trabajó en el Departamento de los EUA de la Salud y Servicios Humanos. Estoy muy emocionada de que esté con nosotros el día de hoy. Bienvenida, bienvenida, bienvenida.

Lauren Underwood, Congresista: Muchas gracias. Es un gusto verte.  

Presentadora: Así que como normalmente me gusta empezar, creo que todo el mundo sabe quién es, pero podría dedicarnos un minuto o dos para hablar acerca de usted y de cómo ha progresado a lo largo de esta increíble carrera. 

Lauren Underwood, Congresista: Claro que sí. Soy una enfermera titulada y crecí en Naperville. Pasé mi carrera trabajando para implementar la Ley de Atención Sanitaria Asequible a nivel federal y posteriormente me uní a la administración de Obama para trabajar en emergencias de salud pública y desastres. No quería ayudar al equipo de Trump a quitar la cobertura de salud de las personas. Así que volví a casa y estuve trabajando en un plan de atención manejado por Medicaid en Chicago, finalmente decidí postularme al Congreso después de que la mayoría Republicana estaba trabajando para derogar la Ley de Asistencia Asequible y mi Congresista no fue honesto acerca de sus intenciones para apoyar esta iniciativa. Así que, decidí postularme. Al final conseguí un escaño en los suburbios del oeste, cerca de las áreas rurales y he servido a mi comunidad desde Enero del 2019.

Presentadora: Eso es maravilloso. Y por supuesto, no mencionó, como la humilde mujer que es, que fue la primer mujer, la primer persona de color, la primera millenial en representar a esta comunidad en el Congreso. Así que, muchas gracias por ser una increíble pionera.

Lauren Underwood, Congresista: Sí señora. También fui la mujer negra más joven en ser elegida en el Congreso.

Presentadora: Así que, si vemos la pasión que tiene para ciertas áreas claves de la equidad y la reducción de disparidades, pensando en el resultado de esta última elección, ¿cómo impactaría esto el trabajo al cual ha dedicado su vida y carrera?

Lauren Underwood, Congresista: Bueno, esta última elección fue importante. Escuchamos que como candidato Donald Trump reabrió la conversación acerca de derogar la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible con sus vagos conceptos de un plan. Y eso me mantuvo en alerta, porque sabemos que ese tipo de amenazas sin sentido no son insignificantes. Lo dice en serio. Y para aquellos que tienen condiciones preexistentes, personas como yo, ya sabes, quizás tienes asma o diabetes. Yo tengo una enfermedad cardíaca. Nosotros debemos ser capaces de acceder a una cobertura de salud asequible. Los créditos fiscales que aumenté y redacté en la legislación para aumentarlos y hacerlos más generosos, que el Presidente Biden convirtió en ley en el 2021, han logrado que el número de estadounidenses sin seguro sea el más bajo en la historia. Y todo este progreso desaparecía si se derogara la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible, si estos créditos fiscales fueran derogados. Y sabes, esto significa que más gente podría morir.

Así que, ACA y los programas son más populares que nunca. Han ayudado a los estadounidenses más que nunca y este tipo de propuesta política es altamente impopular. Y aún así sabemos que el Presidente Donald Trump cumpliría esta promesa. Así que, depende de nosotros proteger nuestra salud y hablar y decir que no lo vamos a permitir a través de nuestros esfuerzos de defensa, para asegurarnos de que podremos preservar estos cambios políticos que salvan vidas y que fueron establecidos en el 2010.

Presentadora: Muchas gracias. Y gracias por todo el trabajo que hizo con HHS y ahora como congresista. Y así que, ha priorizado la equidad y acceso a la salud en su carrera legislativa. ¿Puede hablarnos de algunas iniciativas específicas que ha defendido o en las que ha trabajado duro para apoyar y cuáles son los resultados de este trabajo?

Lauren Underwood, Congresista: Bien, hablemos de estos créditos fiscales. Así que, antes de la legislación que escribí,  la gente no contaba con asistencia financiera y cuando visitaban healthcare.gov o Get Covered Illinois y se inscribían y ponían información básica acerca de su historial salarial y eso determinaba si eran elegibles para créditos fiscales para ayudarles a que esa prima fuera de verdad asequible.

Así que muchas familias, si trabajaban tiempo extra o trabajaban los fines de semana, no eran elegibles para créditos fiscales ya que estaba ligado a una cantidad específica de dólares. Lo que hicimos es cambiar la elegibilidad para que los créditos fiscales fueran un porcentaje de su ingreso. Así que ahora, ningún estadounidense pagará más de 8.5% de su ingreso para los Planes Silver Level Marketplace. De hecho, logramos que esos créditos fiscales fueran más generosos y estuvieran disponibles para más estadounidenses. Y ahora cuatro de cada cinco personas pueden obtener un plan por $10 o menos al mes. Lo menciono, porque estamos a mitad de las inscripciones en este momento.

Si está buscando una opción para una atención sanitaria asequible y podría ser alguien que obtiene una cobertura de salud a través de su empleador, pero quizás es un poco caro, o quizás todos sus medicamentos no están cubiertos, vale la pena revisar healthcare.gov para ver que tipo de plan puede obtener y para qué tipo de crédito fiscal es elegible. Eso es un ejemplo. Y cuando digo que tenemos el número más bajo de estadounidenses no asegurados en la historia, esto incluye personas de todos los orígenes raciales y étnicos. Esto incluye lograr la mayor cobertura en comunidades y caminos rurales como la que represento en el Norte de Illinois. Y piensas que es muy importante, porque todo el mundo necesita ver a un proveedor, obtener una receta o que le realicen un procedimiento cuando sea necesario. Y muchos estadounidenses no han obtenido uno en mucho tiempo. Así que cuando hablamos esfuerzos y éxitos en términos de bajar costos, esto es un tema muy importante. 

En el Congreso, también cofundé y copresidí Black Maternal Health Caucus, que se ha comprometido a poner fin a la crisis de salud materna de nuestro país. Podemos observar que es más probable que las mujeres negras en particular mueran por complicaciones relacionadas al embarazo que sus homólogas blancas. Y el 80% de las muertes en el país se pueden prevenir. Sabes, es importante tomar acción porque cuando hacemos esto, podemos mejorar la atención sanitaria materna para todas las mamás, en todos los códigos postales, ¿correcto? Así que, estas soluciones no solo van a ayudar a las mamás en ciertas comunidades. No, no, no. Ayuda a mejorar la calidad de la atención para todos.

Así que escribe una ley llamada Momnibus. Combina una palabra legislativa, omnibus, con la palabra mom y es un gran proyecto de ley diseñado para abordar todos los factores clínicos y no clínicos que contribuyen a la crisis de salud materna del país. Uno de nuestros proyectos de ley se ha convertido en ley para ayudar a las madres veteranas, y estamos trabajando para que el resto llegue a la línea de meta en estos momentos.

Presentadora: Es un trabajo increíble. Sabes, como directora anterior de salud pública teníamos mucho trabajo en ese aspecto. Tuvimos sesiones con este equipo increíble para ver, examinar e investigar las muertes ocurridas a una mujer durante el primer año de embarazo. Así que tuvimos los reportes que mostraban cuáles fueron algunas de estas causas, cuántas se pudieron evitar y también vimos que muchas de ellas no sucedieron en este período postparto inmediato y que realmente sucedieron fuera de las seis semanas. Así que, volviendo a tu punto anterior acerca de lo importante que es el acceso, es por eso por lo que era importante contar con Medicaid extendido para las personas que está embarazadas más allá de las seis semanas y hasta un año.  

También estoy muy emocionada de poder seguir el increíble trabajo que han realizado. Sinai también tiene un área de servicios sociales. Así que, somos parte de esta trabajo que ayuda a la gente a inscribirse para la Ley de Atención Sanitaria Asequible. Y entendemos lo importante que es el acceso, lo importante que es el acceso a un seguro. Así que, de nuevo, estamos felices del increíble trabajo que han realizado.

Lauren Underwood, Congresista: Si pudiera agregar algo acerca de Medicaid postparto, Medicaid postparto no está en Momnibus. Es una prioridad que apoyamos. Y con el liderazgo de la vicepresidente Kamala Harris, Illinois, obviamente, lideró la ampliación de la cobertura posparto de Medicaid a un año completo, pero ahora somos 46 estados más el Distrito de Columbia. Así que, se ha realizado un rápido progreso. Queremos incluir a los 50 estados en esta importante política y creo que debería ser obligatoria. Así que, estoy apoyando esta legislación en el Congreso, quiero señalar que es algo en lo que estamos trabajando, ¿correcto? De hecho algunos de los estados vecinos no han realizado el cambio de política y estamos esperando que lo hagan lo más rápido posible.

Presentadora: Sí. Y como mencionó, cuando se hacen estas mejoras en salud, aunque exista un grupo que esté afectado desproporcionadamente, cuando subes el nivel, beneficia a todos. Así que es algo bueno. Así que en general, ¿cuál piensa que es el papel del gobierno en abordar las disparidades en la atención sanitaria que están claras? ¿Cómo puede el gobierno ser realmente efectivo en esto y cuáles son las barreras para que podamos hacer más?

Lauren Underwood, Congresista: Bueno, creo que a nivel federal es importante, tenemos una importante responsabilidad en la recolección de datos y la transparencia para asegurarnos de que no solo los científicos e investigadores y clínicos sean conscientes de las tendencias, sino que los estadounidenses entiendan lo que sucede en términos de la salud de nuestras comunidades, la salud de nuestros vecinos y nuestra población. Así que, con una recolección de datos oportuna y precisa, debemos asegurarnos de que la información esté disponible y sea accesible para los estadounidenses es esencial. Tenemos trabajo que hacer aquí.

Creo que es nuestra responsabilidad establecer metas realmente ambiguas. Cuando se trata de las disparidades en particular, debemos establecer objetivos concretos para reducir las diferencias o terminar con estas disparidades, pero también mejorar la salud y bienestar en general, ¿correcto? Así que, por ejemplo, en la mortalidad maternal, si dijimos que queríamos acabar con la disparidad que se ve en las mamás negras y en su mayoría en las nativo Americanas, tendríamos que mejorar el escenario general de la maternidad en este país, ¿correcto? Porque eso es solo un ejemplo ¿correcto? Así que creo que es importante enfocarnos en fijar bien los objetivos. Ofrecer recursos financieros es esencial. Así que, financiar los programas basados en evidencia que conocemos funcionan para mejorar la salud y bienestar, para mejorar la salud pública. Es muy importante. No podemos depender de la filantropía para realizar esta misión de salud, esta misión de salud pública en este país.

Creo que hay mucho estados que creen que a través de la generosidad de los Estadounidenses y corporaciones más ricas, podremos encontrar la cura para el cáncer, podremos combatir la próxima pandemia, o podremos hacer todas estas cosas diferentes. Y creo que la generosidad de algunos estadounidenses e instituciones realmente acaudalados, juegan un papel importante, pero no reemplazan el papel de la financiación federal.

Y finalmente creo que jugamos un papal importante en la rendición de cuentas y supervisión. Así que, sabemos que existen los contaminantes medioambientales. Sabemos que existen los desastres. Sabemos que existen diferentes agentes carcinógenos y exposiciones que provocan problemas de salud. Y corresponde los reguladores federales proteger a los estadounidenses. Y aunque vemos que en este ambiente político la administración entrante está menos interesada en esta función en particular, no lo hace menos importante. Así que, es un área importante que observaremos de cerca.

Presentadora: Así que, ha hablado acerca de las necesidades de salud pública y el papel del gobierno federal. Bajándolo al nivel de las instituciones de salud pública. Sé que ha estado involucrada y conectada con muchas instituciones de salud a lo largo de los años. Sinai es el mayor sistema privado de red de seguridad de Illinois. ¿Ve a Sinai como una parte crítica en el trabajo que necesita realizarse?

Lauren Underwood, Congresista: Lo emocionante acerca del trabajo que está realizando Sinai es que eres un socio confiable en las comunidades, ¿correcto? Estás en lugares en los que no hay otro recurso de atención sanitaria. Puedes ver en tiempo real lo que sucede en una comunidad para ser receptivos. Tienes la capacidad de realmente realizar trabajo basado en la comunidad. Así que, ya se trate de visitas domiciliarias o de iniciativas específicas para cada zona, así es como podemos mejorar la salud de la población, es a través de relaciones y visibilidad y de estar presente. Y creo que es a nivel institucional, Sinai ha sido claramente efectivo y realmente un modelo. Y creo que las instituciones de la red de seguridad tienen un papel importante que desempeñar, pero la idea de que sólo en los vecindarios con muy pocos recursos reciben ese tipo de atención y cuidados, creo que es más retador, ¿correcto? Así que, sabemos que la atención sanitaria local, por ejemplo, tiene pocos recursos y en algunas comunidades, no en todas, pero algunas, está ausente, ¿correcto? Así que, esto significa que el sistema sanitario local a menudo interviene para cerrar esa brecha.

Y particularmente, estoy pensando en las comunidades rurales, que tienen necesidades de atención sanitaria diferentes, pero de manera similar necesitamos un sistema de atención sanitaria vibrante y presente. No vemos ese mismo tipo de físico… no sé que estoy tratando de decir… si ellos no tienen un Sinai, me encantaría que mis comunidades tuvieran un Sinai. Así que, es mi esperanza que, tu sabes, este modelo sea adoptado en las comunidades rurales a lo largo del país también, porque la atención sanitaria es un derecho humano. Todo el mundo debe tenerla. Y creo que los sistemas de atención sanitaria locales que brillan con luz propia deben ser elogiados. Y también debemos aprender las lecciones de lo que están haciendo para que podamos replicarlos en otros lugares.

Presentadora: Sí. Y solo quiero destacar en caso de que alguien se perdió esto, la atención sanitaria es un derecho humano. No podemos decirlo lo suficientemente alto o las suficientes veces porque a veces creo que lo olvidamos. Así que, usted ha trabajado en varios roles, varias partes del gobierno, ¿cuáles son algunas de las lecciones clave que ha aprendido y que ha llevado con usted mientras avanza en este trabajo importante?

Lauren Underwood, Congresista: Bueno, contar las historias es muy importante, especialmente cuando estamos en un ambiente en donde las personas están tratando de cortar y eliminar programas, contar las historias de éxito, no solo en términos de dólares y centavos. No solo en términos de estadísticas, sino el impacto humano, el impacto de la comunidad en el trabajo es esencial y es donde todos podemos trabajar juntos. Creo que eso va a ser muy importante.

Una segunda lección que he aprendido es, que aún si estoy sola, destacando la importancia o poder de un programa, esto no significa que sea una voz insignificante. Durante estos tiempos, tú sabes, cuando se siente que el mundo está en llamas, algunas veces caes en la trampa de decir, “mi voz no importa”, “mi voz no es poderosa”, “no soy suficiente”, ¿correcto? Es como, “no vamos a lograr ningún cambio”, todas estas interacciones de este tipo de pensamientos negativos. Y como miembros del Congreso, algunas veces creemos eso también. Y estoy aquí para decir, “no es verdad. Es en la oscuridad donde prosperan”. Y mientras tengamos una luz encendida, podemos atraer más luces y atención a nuestros ojos. Y así es como salvamos a las comunidades, programas y vidas. Pero si nos encogemos o nos sentimos intimidados, entonces van a jugar en la oscuridad. Así que, me gustaría animarnos a que nos apoyemos en este momento, incluso si eso significa que tenemos que emprender una batalla aparentemente solos. Es justo, es ciertamente necesario, y al final no estarás solo.

Presentadora: Muy bien dicho. Y obviamente estás compartiendo esto para sabiduría de los demás. Nunca se había sentido así. Es decir, pensando en usted decir “me voy a postular para el Congreso”, tratando de romper todo tipo de barreras. ¿Qué le inspiro a hacer eso, ser la primera mujer, la primera persona de color, la más joven? ¿Cómo sabía que su voz necesitaba ser escuchada, que tenía un mensaje que compartir y que iba a avanzar hacia este gran y ambicioso objetivo?

Lauren Underwood, Congresista: Sí, definitivamente me sentía así. Mi comunidad era un lugar donde los locales pensaban que nunca podría ganar un demócrata. Y las persona decían: “¿para qué lo intentas?” Y yo no podía dejarlo. Para mí era inaceptable jugar a la política con la atención sanitaria de las personas. Puedo aceptar que no estemos de acuerdo ¿correcto? ¿Pero por qué tienen que mentir al respecto? Creo que esta pelea valía la pena. Y me dio mucho gusto ver que la comunidad estaba conmigo. Creo que lo que quiero decir es que no tienes que postularte para el Congreso, sino hablar de las injusticias, aunque creas que estás sola, aún así vale la pena y es necesario porque estás haciendo brillar una luz cuando ellos cuentan con actuar en la oscuridad, y están perpetuando esta mentira de que a nadie le importa y que es intrascendente y por lo tanto, está bien. Así que animo a las personas, especialmente ahora que están confundidas, tristes, que se preguntan qué sigue y que deben tomar decisiones sobre qué hacer. Les digo que se unan a nosotros en este trabajo porque importa. Importa para nuestra comunidad aquí en Illinois y puedes hacer la diferencia y no estarás solo.

Presentadora: Gracias por esta inspiración. Y gracias por brillar como un diamante. Mientras nos movemos hacia una atención sanitaria equitativa, un sistema más equitativo, obviamente hay barreras en forma de personas, las personas tratan de socavar o crear políticas que nos moverán en la dirección incorrecta. ¿Cree que el futuro es brillante a pesar de las barreras?

Lauren Underwood, Congresista: Definitivamente creo que el futuro es brillante. Me siento muy motivada por las personas jóvenes, la siguiente generación de médicos y defensores de la salud pública. El día de hoy temprano tuve una reunión y varios jóvenes defensores de la salud pública hablaron conmigo acerca de los peligros del humo en los incendios forestales y cómo esto es una emergencia de salud pública para la que existen pocos recursos. Y literalmente, en el transcurso de tres minutos fui de completamente indiferente a “tienes razón necesitamos hacer algo”. Y me encantan este tipo de experiencias, ya sea que se trate de leer un artículo o hablar con alguien o escuchar un podcast, ¿correcto? Escuchas un problema pequeño y sientes que puedes hacer lograr una diferencia, eso me inspira. Y especialmente cuando se trata de nuestros jóvenes que son muy apasionados y energéticos y nos llevan hacia adelante. Estoy muy feliz de hacer mi parte para apoyarlos.

Presentadora: Esto es increíble. Así que, veo que las generaciones que vienen le dan esperanza, la emocionan. ¿Qué más le da esperanza para el futuro?

Lauren Underwood, Congresista: Bueno creo que estamos en una posición en donde la tecnología y la información nos permiten atacar los problemas que se han visto como normas durante décadas. Y ahora, no solo tenemos la voluntad política, sino que tenemos algunas soluciones disponibles para nosotros. Sabes, la implementación es difícil, crear un cambio es difícil. Pero cuando tienes los recursos a tu disposición puede hacer esos cambios un poco más fáciles. Y cuando pienso en el trabajo que hacemos para mejorar la salud maternal, ha habido una tremenda innovación desde que vine al Congreso en el 2019, una tremenda innovación. Y esta es una gran oportunidad para continuar peleando, para pasar Momnibus, para hacer un balance real de cómo ha cambiado el panorama y de las formas en las que podemos configurar los programas federales para que sean aditivos y ofrezcan incentivos adicionales. Pero no quiero que la gente piense que estamos en un tipo de posición estatus quo con la salud maternal. Ciertamente las estadísticas han empeorado. Es provocado por la pandemia y la desigualdad que vimos durante el COVID. Nuestros índices de muerte maternal se incrementaron un 89%. Es terrible.

Pero al mismo tiempo, una tremenda innovación. Necesitamos mantener ese lente de equidad. Para  llevar las innovaciones a las personas que más lo necesitan, aumentar el acceso. Pero me emocionan las personas que nunca se habrían enfrentado a este problema si no hubieran conocido el reto y decidir aplicar su habilidad hacia una solución. Creo que podemos esperar más innovaciones y avances de este tipo en los próximos años.

Presentadora: Eso es maravilloso. Sé que aquí en Sinai, nuestra población es en su mayoría de Latinx y Afroamericanos. Así que, tuve que hacer una pregunta a nuestro ED, médicos del departamento de emergencia ¿En qué parte del proceso de revisión preguntamos a todas las mujeres que llegan a urgencias si han estado embarazadas en los últimos 12 meses? Y descubrí que no tenemos un proceso. Así que estamos tratando de crear esto. Hablamos de por qué era importante pensar acerca de las estadísticas de morbilidad y mortalidad materna. Y si no hacemos la pregunta, esa es una manera muy poco tecnológica de al menos reorientar nuestras mentes y nuestros posibles diagnósticos diferenciales para asegurarnos de que no se trata de una complicación del embarazo.

Quiero decir, por supuesto, todo el mundo se somete a una prueba de embarazo, pero no tienes que estar embarazada. ¿Y si has estado embarazada recientemente?  Así que, estamos tratando de asegurarnos que sea una rutina y eso es solo una parte pequeña. Pero estoy emocionada de todas las piezas diferentes que nos ayudarán a ir más lejos en el camino para tener una asistencia sanitaria equitativa y un mejor resultado para las mamás después del embarazo.

Así que, gracias de nuevo por liderar el camino. Estoy muy agradecida que se tomó un tiempo para estar con nosotros Congresista Underwood. Gracias por el ejemplo de su maravillosa carrera y por lo mucho que ha logrado siendo tan joven. Gracias por su incansable trabajo para lograr la verdadera equidad en todas las esferas, asistencia sanitaria, oportunidades económicas, educación, vivienda y mucho más. Estamos emocionados por seguir su carrera. Y estos muy agradecida por el tiempo que pudo compartir conmigo.

Lauren Underwood, Congresista Gracias, Dra. Ezike. Me dio mucho gusto estar aquí hoy.

Presentadora: Gracias.