Entrevistador (Rodolfo ): La perimenopausia, la menopausia y los sofocos son partes normales del envejecimiento de la mujer, pero mi invitada de hoy quiere que sepas que no tienes por qué sufrir. Y se une a mí hoy la Dra. Rachel Beck. Es ginecóloga y obstetra de Salinas Valley Health. Esto es “Ask the Experts”, el podcast de Salinas Valley Health.

Doctora, gracias por su tiempo hoy. Vamos a hablar sobre algunas cosas importantes para los oyentes, para las mujeres, la menopausia, la perimenopausia y todos los detalles, por así decirlo. Entonces, empecemos por ahí. ¿Qué es la perimenopausia? Y también, ¿Qué es la menopausia?

Dra. Rachel Beck: Gran pregunta. La perimenopausia son simplemente los 5 a 10 años previos a la menopausia. Es el comienzo de esa transición. Como mujeres, sabemos que nuestros ovarios producen estrógeno y progesterona cada mes. Eso es lo que crea nuestro ciclo menstrual. Y a medida que los ovarios comienzan a dejar de producir estas hormonas, los niveles de estrógeno y progesterona comienzan a disminuir, y eso es la transición a la que llamamos perimenopausia.

Cuando una mujer está en la menopausia, sus ovarios han dejado por completo de producir estrógeno y progesterona. Y dejan de tener sus períodos por completo, pero es interesante que la menopausia en realidad no se reconoce hasta que una mujer ha pasado un año completo sin tener un período. Así que diagnosticamos la menopausia después del hecho.

La perimenopausia es el período antes de que la menstruación se detenga por completo.

Entrevistador: Sí, estoy con usted. Así que son esos cinco a diez años antes, pero luego tienen que pasar 12 meses completos antes de que realmente se pueda diagnosticar la menopausia. Y como dices, se diagnostica después del hecho. Entonces, hablemos de los signos y síntomas que experimentan las mujeres durante la perimenopausia.

Dra. Rachel Beck: El síntoma más común que experimentan las mujeres son los sofocos. Los estudios muestran que entre el 50 y el 80 por ciento de las mujeres tendrán algún tipo de sofoco. Y estos pueden ocurrir durante el día,  o por la noche, lo cual llamamos sudores nocturnos.

El siguiente síntoma más común es la irregularidad en los períodos. A veces, las mujeres pueden omitir un período o sus períodos comienzan a volverse irregulares. Algunas mujeres afortunadas ven que sus períodos se vuelven más ligeros y menos frecuentes. Algunas mujeres menos afortunadas notan que sus períodos tienden a volverse más intensos, más largos y más frecuentes.

Así que tenemos estas irregularidades menstruales y los sofocos como los síntomas más comunes de la perimenopausia. Pero luego hay otros síntomas que algunas mujeres experimentan, como cambios de humor, trastornos del sueño, aumento de peso, bastante variedad de síntomas, pero los más comunes son los sofocos y los ciclos menstruales irregulares.

Entrevistador: Sí. Y mi esposa está en sus primeros cincuenta. Así que estoy familiarizado con los sofocos y los sudores nocturnos, y vivimos en el Medio Oeste, y ella le gustaría que la casa estuviera mucho más fría de lo que mi hija y yo preferiríamos. Así que hay mucha disputa sobre la temperatura y la calefacción, pero eso tal vez sea para otro podcast.

Manteniéndonos con los sofocos, ¿Qué son exactamente los sofocos? ¿Hay algún tratamiento disponible? ¿Cuánto suelen durar?

Dra. Rachel Beck: Los sofocos son muy variables. Como dije, el 50 al 80 por ciento de las mujeres experimentan sofocos, pero sus experiencias pueden ser muy diferentes. Algunas mujeres solo tienen el ocasional sofoco aquí y allá. Otras mujeres son completamente debilitadas por los sofocos. No entendemos al 100 por ciento qué causa los sofocos, pero sabemos que hay algún tipo de alteración en los centros termorreguladores de nuestro cerebro.

Entonces, estos centros termorreguladores simplemente se desregulan y están descontrolados. No saben si el cuerpo está caliente o frío. Entonces, el cerebro le dice al cuerpo: "Oh, tienes frío. Voy a hacerte entrar en calor". Pero el cuerpo en realidad no está frío, y así el cerebro envía estas señales para calentar el cuerpo, y eso crea este sofoco. Y es interesante que no entendemos realmente por qué ocurren más por la noche, o por qué para algunas mujeres son mucho más debilitantes que para otras mujeres, pero definitivamente hay muchos estudios en marcha ya que es un problema importante. En cuanto a los tratamientos, el más común sería simplemente usar capas por la noche, tener cobijas puestas, quitarlas, tener un ventilador, solo esos tratamientos simples evitando ciertos desencadenantes.

A veces, líquidos calientes, cafeína, alcohol pueden ser desencadenantes de los sofocos. Así que cada mujer descubre qué desencadenantes son problemáticos para ellas y evita esos desencadenantes. Pero luego hay medicamentos y opciones de tratamiento con receta y sin receta. La opción de tratamiento más efectiva realmente son las hormonas. Porque sabemos que estos sofocos ocurren porque estamos pasando por esta transición hormonal.

Y a veces normalizar esos niveles hormonales ayudará con los sofocos. Y hemos encontrado que es generalmente el tratamiento más efectivo, pero hay algunas mujeres que no pueden tomar hormonas, mujeres que han tenido cáncer de mama, mujeres que tienen condiciones que las predisponen a coágulos de sangre o derrames cerebrales.

Y luego hay otras mujeres que simplemente no quieren hormonas. Entonces, hay una variedad de tratamientos con receta no hormonales disponibles. Hay uno completamente nuevo que parece ser muy prometedor y algunos de los primeros estudios sugieren que podría ser tan efectivo como el estrógeno en el tratamiento de los sofocos.

Estamos emocionados por eso. Pero sí, y realmente, para cualquiera de los tratamientos con receta o hormonales, una mujer solo necesita ir a su médico y hablar de esto. Las iniciativas de salud de la mujer que salieron a principios de los años 2000 realmente crearon mucho miedo en torno a la terapia de reemplazo hormonal.

Y diría que la mayoría de los ginecólogos entienden quién es un candidato apropiado y quién no es un candidato apropiado para las hormonas. Y la mayoría de las mujeres pueden usar de manera segura la terapia de reemplazo hormonal para el tratamiento de los sofocos.

Entrevistador: Sí, entonces no necesariamente aplica para para todas. Algunas cosas que las mujeres pueden hacer, como mi esposa, encender el ventilador, usar menos cobijas, y obviamente la terapia hormonal y algunas opciones de tratamiento más nuevas también. Bueno saber que hay cosas que se pueden hacer, algunas opciones disponibles. ¿Hay signos y síntomas específicos de la menopausia?

Dijo anteriormente que la perimenopausiason es de cinco a diez años de  antes de la menopausia. Y luego está la menopausia que se diagnostica después de 12 meses. Entonces, durante esos 12 meses, ¿Qué podrían experimentar las mujeres? ¿Solo sofocos o también hay otras cosas?

Dra. Rachel Beck: Sí, aún la principal son los sofocos, pero el insomnio y a veces la dificultad para dormir, el insomnio está relacionado con los sudores nocturnos. Los sudores nocturnos despiertan a las mujeres y luego no pueden volver a dormirse. Y luego, a veces, puede ocurrir aumento de peso. Y esto también está relacionado con las hormonas y los cambios en las hormonas.

Una cosa que hemos descubierto es que las mujeres, durante la menopausia, comienzan a perder masa muscular. Y nuevamente, hay un cambio hormonal. Y a medida que perdemos masa muscular, nuestro metabolismo disminuye porque los músculos tienen una tasa metabólica más alta que otros tejidos. Así que, el entrenamiento de pesas es realmente importante para las mujeres en esa transición menopáusica, para mantener aumentada su masa muscular y tratar de ayudar a disminuir algunos de esos síntomas.

Entrevistador: Así que estás hablando de músculos allí. Hablemos de huesos. Sé que la osteoporosis es una gran preocupación para las mujeres. ¿Hay una conexión directa entre la menopausia y la salud ósea o la menopausia y la osteoporosis? ¿Están esas cosas conectadas?

Dra. Rachel Beck: Definitivamente hay una conexión entre el estrógeno y la salud ósea. A medida que envejecemos, al pasar por la menopausia, nuestros niveles de estrógeno disminuyen. Y con la disminución del estrógeno, hay un aumento en la resorción ósea, una disminución en la formación de hueso nuevo, y eso puede aumentar el riesgo de osteopenia y osteoporosis.

Lo mejor que podemos hacer es fortalecer nuestros huesos lo máximo posible antes de la menopausia a través de una dieta saludable, ejercicio, pero la mayoría de nosotros nos damos cuenta en nuestros cincuenta, "Oh cielos, todas esas cosas que debería haber hecho en mis veinte y treinta y no hice".

Así que definitivamente hay una asociación con la disminución del estrógeno y la disminución de la salud ósea. Pero las cosas que podemos hacer son mantener nuestros huesos saludables y fuertes. Ejercicio con carga de peso, como caminar, hacer senderismo. Cuando hablamos de ejercicio con carga de peso, nos referimos a ejercicio que pone peso en nuestras articulaciones. La natación es un ejercicio increíble y tiene muchos beneficios para la salud, pero no es ideal para nuestros huesos. Realmente queremos caminar, hacer senderismo, correr para hacer ejercicio. Y disminuir la ingesta de alcohol. De hecho, se ha demostrado que el alcohol disminuye nuestra salud ósea. Queremos un consumo moderado de alcohol.

Y luego asegurarnos de estar obteniendo suficiente calcio en nuestra dieta, tomar vitamina D. Muchas mujeres no tienen suficiente vitamina D en su sistema. Así que también es importante tener una cantidad adecuada de vitamina D.

Entrevistador: Sí, es maravilloso que realicemos iniciativas educativas como esta. Estoy seguro de que también lo abordas en tus consultas. Durante el inicio de la perimenopausia o incluso durante este período, las mujeres pueden anticipar la llegada de la menopausia y existe una conexión evidente con problemas óseos como la osteopenia y la osteoporosis.

Como dices, hay cosas que las mujeres pueden hacer. Una alimentación más saludable, un estilo de vida más saludable, hacer senderismo, todas esas cosas que mencionaste. Al menos pueden estar preparadas para ello. Pero como dices, la mayoría de nosotros, si llegamos a los cincuenta, luego decimos, "Debería haber escuchado a esos expertos cuando tenía 35 o 40” Así que hablemos de las mujeres mientras avanzan por el camino de la vida, por así decirlo. Pueden experimentar problemas sexuales relacionados con la menopausia. Tal vez puedas hablar un poco sobre eso.

Dra. Rachel Beck: Probablemente las dos quejas más comunes que escucho en la consulta son una disminución en el deseo sexual, una disminución en el impulso sexual, y luego el otro es el dolor durante las relaciones sexuales y definitivamente, con la menopausia y la disminución de los niveles de estrógeno, hay un aumento en la sequedad vaginal y una disminución en la elasticidad normal del tejido vaginal, lo que puede hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas.

Y hay definitivamente tratamientos para eso. Y sé que muchas mujeres dudan en mencionar esto en la consulta médica porque se sienten avergonzadas o simplemente no se sienten cómodas hablando de esto. Pero es realmente importante que las mujeres hablen de estos problemas con sus médicos.

Porque primero, simplemente recomendaríamos lubricantes vaginales, pero también a veces podemos usar estrógeno vaginal para ayudar con este dolor sexual. Y los estrógenos vaginales no tienen ninguno de los riesgos que tienen los estrógenos sistémicos. Así que a veces incluso podemos usar estrógeno vaginal en pacientes que han tenido cáncer de mama o que pueden tener otras contraindicaciones para la terapia de reemplazo hormonal sistémica, pero aún podemos usar estrógeno vaginal para ellas.

Entrevistador: Sí. Como dije antes, siempre es bueno saber que nosotros, como humanos, hombres, mujeres, todos estamos juntos en esto. Siempre es bueno saber que hay tratamientos disponibles, opciones, cosas que podemos hacer en términos de comportamiento, estilo de vida, y así sucesivamente. Siempre es alentador para mí saber que, está bien, no tenemos que envejecer y vivir con estas cosas.

Hay cosas que podemos hacer. Hay opciones de tratamiento. Hay expertos a quienes podemos recurrir como usted. Solo quiero darle la oportunidad aquí al final, para algunos pensamientos finales, conclusiones sobre la perimenopausia, la menopausia, cómo puedes ayudar a las mujeres, y así sucesivamente.

Dra. Rachel Beck: Diría que la conclusión más importante es que las mujeres no tienen que sufrir en silencio. Que hay médicos, ginecólogos, que tienen mucho conocimiento y herramientas para ayudarlas a pasar por la transición menopáusica de manera mucho más cómoda. Hay opciones de tratamiento disponibles.

Y así que la conclusión más importante sería ser honesta con tu médico, hablar con él o ella y contarle lo que te está sucediendo para que puedan personalizar el tratamiento y ayudarle a pasar por esto de la manera más saludable posible.

Entrevistador: Sí, definitivamente. Es importante que las mujeres consulten con sus proveedores y que sean abiertas y honestas sobre las diversas opciones de tratamiento, así como los cambios en el comportamiento y en el estilo de vida. Agradezco mucho su tiempo hoy. Cuídese mucho.

Dra. Rachel Beck: Gracias. Igualmente.

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Esto es “Ask the Experts” de Salinas Valley Health. Soy Scott Webb. Manténganse bien y volveremos a hablar la próxima vez.