Scott Webb (Entrevistador): Hoy vamos a conocer a la Dra. Gurvinder Kaur. Ella es neurocirujana en Salinas Valley Health. Además de presentarse, hablará sobre tumores cerebrales, los tratamientos estándar actuales y las increíbles opciones de tratamiento que están por venir.

Esto es Ask the Experts, el podcast de Salinas Valley Health. Soy Scott Webb. Doctora, muchas gracias por acompañarnos hoy. Vamos a hablar sobre tumores cerebrales y los últimos avances en investigación y tratamientos. Pero antes de eso, me gustaría conocerte un poco más. No conozco a muchos neurocirujanos, así que me gustaría saber más sobre ti y que nuestra audiencia también pueda hacerlo. Cuéntanos un poco sobre ti, por qué decidiste convertirte en neurocirujana, y así sucesivamente.

Dra. Gurvinder Kaur: Crecí en el Área de la Bahía en San José. Fui a una escuela secundaria con enfoque médico. Así que me expuse a la Medicina desde muy temprano en mi carrera. Parte de los requisitos para esa escuela era hacer trabajo voluntario en instalaciones médicas, incluyendo hospitales. Así que terminé en una sala de emergencias local, donde vi muchos traumas en la cabeza y lesiones de la médula espinal. Eso me despertó mucha curiosidad sobre cómo se recuperan esos pacientes, qué efectos tendrán en su vida a largo plazo y cómo se brinda la atención aguda. Esto me llevó a seguir neurociencias cuando fui a la universidad en UCLA. Hice mi escuela de medicina en UCSF, donde tuve la suerte de conocer a maravillosos mentores en neurocirugía que realmente moldearon mi interés en la medicina y también me abrieron los ojos a diferentes oportunidades de investigación allí. Realicé mi formación en Northwestern en Chicago, donde me centré en Neuro-Oncología. Realicé mi especialización en la Universidad de Miami, que es un gran centro de cáncer de tumores. Creo que mi interés en la medicina comenzó desde una edad muy temprana, pero la oncología se convirtió en el enfoque principal de mi trabajo. Esto se debe a que vi a muchos pacientes atravesar procesos largos y difíciles debido a los tumores cerebrales.  Los tumores cerebrales causan una morbilidad significativa en nuestros pacientes.

Entrevistador: Claro. Sí, me pregunto, trabajando allí en Salinas Valley Health, tal vez puedas contarnos sobre esa experiencia. Sé que hay muchos hablantes de español, y tú y yo estábamos hablando antes de comenzar sobre tu intento de mejorar tu español. ¿Cómo va eso?

Dra. Gurvinder Kaur: Aprendí español en la escuela secundaria, pero ha pasado mucho tiempo desde entonces. Estoy tratando de volver a aprender español y tenemos una gran población hispanohablante en nuestra área. Actualmente contamos con servicios de traducción y muchos de nuestros médicos hablan español. Para nuestros pacientes del Salinas Valley, queremos asegurarnos de que tengan todos los servicios lingüísticos adecuados. Queremos romper las barreras culturales para asegurar que nuestros pacientes tengan acceso al mejor cuidado posible.

Entrevistador: Claro, entiendo. Sé que esta próxima pregunta es un poco compleja y bastante amplia, y pido disculpas, pero ¿podría contarnos sobre los tumores cerebrales? Mencionaste lo que te atrajo hacia la oncología y los tumores, pero creo que hay tanto que nos ha llevado a todos a pensar que sabemos más de lo que realmente sabemos o definitivamente no sabemos tanto como deberíamos. Cuéntanos sobre los tumores cerebrales.

Dra. Gurvinder Kaur: Los tumores cerebrales, como mencioné, causan una gran morbilidad y mortalidad en nuestra población de pacientes, aunque son raros en comparación con enfermedades comunes como las enfermedades cardíacas. Pero dado que afectan al sistema nervioso central, es un camino difícil para muchos de nuestros pacientes. Los tumores cerebrales vienen en muchas formas. Para simplificar, hay dos tipos diferentes de tumores cerebrales. Uno es el que surge dentro del tejido cerebral, llamado tumores cerebrales primarios, y el otro, que es más común (80% de los tumores cerebrales), son tumores cerebrales metastásicos que provienen de otras partes del cuerpo, como el cáncer de mama, el cáncer de pulmón, el melanoma, y que con el tiempo se metastatizan al sistema nervioso central y crecen allí. Esto ocurre porque muchos de los medicamentos de quimioterapia tienen dificultades para atravesar la barrera cerebral, por lo que tienden a escapar y crecer en el cerebro.

En cuanto a los tumores cerebrales primarios que surgen dentro del tejido cerebral, pueden ser de células de soporte llamadas gliomas o de otras capas alrededor del cerebro llamadas meninges. Estos tumores pueden ser benignos o cancerosos; por ejemplo, los tumores benignos incluyen meningiomas y tumores de la glándula pituitaria, que pueden ser monitoreados o, en algunos casos, requerir cirugía si crecen demasiado rápido. Sin embargo, gran parte de la morbilidad proviene de la enfermedad metastásica y los cánceres cerebrales más malignos.

Entrevistador: Está bien. Aún te sigo. Te dije antes de empezar que puedes usar palabras complicadas si es necesario, pero aún te entiendo, al igual que los oyentes. Hablemos de los síntomas. Me pregunto específicamente si los síntomas son diferentes en tumores benignos versus cancerosos, o si los síntomas son básicamente los mismos. Quizás puedas explicar cómo se parecen y cómo difieren. 

Dra. Gurvinder Kaur: Así es. Si un tumor es más maligno o canceroso, tiende a crecer más rápido. Por lo tanto, esos síntomas suelen aparecer más rápidamente y de manera más agresiva, mientras que los tumores cerebrales benignos, que crecen lentamente, pueden permanecer inactivos en un tamaño pequeño durante mucho tiempo antes de crecer. Los síntomas más comunes que presentan los pacientes son dolores de cabeza, especialmente en la mañana, seguidos de náuseas, vómitos, convulsiones, dificultades con el habla, cambios en la visión o cambios en la personalidad. A veces, estos síntomas pueden parecerse mucho a los de un derrame cerebral. Pero cuando las personas llegan al hospital y se les realizan estudios de imagen, podemos distinguir claramente entre un derrame cerebral y un tumor cerebral.

Entrevistador: Sí. Entonces, ¿Cuándo deberíamos buscar ayuda? Con muchos de los temas que cubro aquí, puede ser una cosa o puede ser mil cosas, ¿verdad? Dices, bueno, si te despiertas con dolores de cabeza matutinos y esto se acompaña de otras cosas como náuseas, podría ser un tumor, pero también podría ser simplemente un dolor de cabeza, ¿Cierto? Entonces, ¿Cuándo deben las personas acudir a un profesional? ¿Cómo saben que es el momento de hablar con un proveedor?

Dra. Gurvinder Kaur: Creo que si los síntomas son persistentes, especialmente los dolores de cabeza que son persistentes, es el momento de buscar ayuda. Los dolores de cabeza son muy generales y comunes, pero los dolores de cabeza que persisten por la mañana y no mejoran con medicamentos comunes como Tylenol o ibuprofeno son una señal de que es momento de buscar atención. Obviamente, con síntomas como convulsiones o síntomas similares a un derrame cerebral, debilidad, entumecimiento, dificultad para hablar, los pacientes deben ir urgentemente a la sala de emergencias. Pero creo que son los síntomas leves y moderados los que a menudo retrasan la atención médica en muchos pacientes. En esos casos, el primer paso es hablar con tu médico de atención primaria, explicar que tus síntomas son persistentes y que no están mejorando. Ellos pueden considerar estudios de imagen, ya que las resonancias magnéticas del cerebro son el estándar para diagnosticar cualquier tumor cerebral.  

Entrevistador: Sí. Y como dices, si los síntomas son más similares a los de un derrame cerebral, hay que actuar rápido. En ese caso, ve directamente a la sala de emergencias y omite contactar primero a tu médico de atención primaria. Hablemos ahora del tratamiento de los tumores cerebrales. Estoy seguro de que está en constante cambio y evolución, y para una gran neurocirujana como tú, mantenerse al día puede ser un desafío, ¿verdad? Estoy seguro de que estamos hablando de una combinación de cirugía, terapia de infusión, quimioterapia, y todo el espectro, por así decirlo. Cuéntanos, ¿cuáles son las últimas novedades en el tratamiento de los tumores cerebrales?

Dra. Gurvinder Kaur: En cuanto a los tumores cerebrales, creo que la cirugía sigue siendo el principal método de tratamiento. Si podemos extirpar el tumor de manera segura mediante cirugía, podemos reducir la carga tumoral, aunque el tratamiento a largo plazo sigue siendo necesario. Y creo que los tratamientos complementarios son muy importantes. Para todos nuestros pacientes con tumores cerebrales aquí en el Valle de Salinas, adoptamos un enfoque muy multidisciplinario que involucra a un neurocirujano, un neurólogo, un oncólogo, un oncólogo radioterápico y, por supuesto, a su médico de atención primaria.

Y el enfoque es ver si el tumor se puede extirpar quirúrgicamente de manera segura, seguido de quimioterapia y radiación. Hoy en día, hay muchos tratamientos nuevos que se basan en los marcadores moleculares. Nuestros patólogos estudian esos tumores y los envían a empresas especializadas que buscan esos marcadores. Basado en esos marcadores, ya sea para cáncer de pulmón o para cáncer primario, podemos diseñar tratamientos específicos para nuestros pacientes.

En cuanto a la cirugía, realmente depende de la ubicación del tumor. Hay partes del cerebro que son muy importantes, como las áreas del habla y las funciones motoras y sensoriales. Diseñar una cirugía para esas áreas es muy diferente. A menudo, los pacientes necesitan cirugía despiertos, lo que significa que los estudiamos mientras están despiertos. Evaluamos sus funciones motoras, si es posible. En particular para el habla, a veces tenemos que despertarlos en medio de la cirugía y hacerles una serie de pruebas mientras intentamos extirpar el tumor.

Después de esas cirugías, los pacientes suelen recuperarse durante un par de semanas y luego consultan a su oncólogo y oncólogo radioterápico para esos tratamientos. Para algunos tumores cerebrales primarios, algunas quimioterapias se administran en forma de pastillas, es decir, se toman por vía oral. Otros tratamientos pueden involucrar infusiones, y todo eso está disponible aquí en Salinas Valley Health. Estamos intentando formar asociaciones con universidades locales, incluyendo Stanford y UCSF, para inscribir a algunos de nuestros pacientes en ensayos clínicos si son elegibles. También estamos trabajando muy de cerca con sus equipos de Neuro-Oncología. Por lo tanto, hay muchas opciones disponibles.

En cuanto a los tratamientos nuevos en cirugía, hay la Terapia Térmica Intersticial por Láser (LiTT), especialmente para tumores que están profundamente localizados y no son fácilmente accesibles para su extracción, o que son agresivos y han tenido múltiples cirugías en el pasado y ahora están volviendo a crecer. Podemos hacer una pequeña incisión en el cuero cabelludo y perforar ligeramente el hueso para insertar una pequeña sonda en el tumor profundo y quemarlo. La quema de ese tumor permite, por supuesto, eliminar las células, pero también rompe la barrera cerebral, lo que permite que otros tratamientos contra el cáncer, incluyendo la quimioterapia, lleguen al cerebro y que la radiación sea más efectiva.

Y, por supuesto, en cuanto a tratamientos complementarios, la inmunoterapia y las terapias dirigidas basadas en marcadores moleculares están en proceso de desarrollo. La terapia con ultrasonido es la más reciente, donde se utilizan ondas de ultrasonido para romper la barrera cerebral alrededor de los tumores, haciendo que la quimioterapia sea más efectiva. Todos estos tratamientos están en fase de ensayos clínicos y, con suerte, se convertirán en estándar de cuidado médico muy pronto.

Entrevistador: Sí. Es realmente sorprendente. A menudo, se usa la comparación o analogía de tener herramientas en una caja de herramientas, ¿Verdad? Así que estoy pensando en tu caja de herramientas y veo que sigues añadiendo más. Y pienso, "Sabes qué, esto es bueno. Esto es bueno para los pacientes y sus familias." Como dices, hay asociaciones entre Salinas Valley Health y otras instituciones, además de este excelente cuidado multidisciplinario y el enfoque de todo el equipo. Sé que estamos hablando de tumores cerebrales, pero me alegra pensar que la gente allí está en buenas manos, por supuesto. Y se nota la reflexión y la compasión en tu voz. Dicho esto, la cirugía para eliminar tumores cerebrales puede ser bastante intimidante, ¿verdad? Así que me gustaría saber, ¿Cómo hablas con los pacientes sobre ese tipo de cirugía y cuándo es indicada, cuándo es la opción adecuada para ellos, o si realmente es su decisión? Tal vez puedas darnos una idea de cómo son esas conversaciones. 

Dra. Gurvinder Kaur: Creo que esas son conversaciones complejas y difíciles, especialmente en la población de edad avanzada. Mi objetivo en esas discusiones es brindar a mis pacientes todas las opciones y educarlos sobre cómo será su camino con o sin cirugía, para que puedan elegir la ruta que mejor les funcione. A veces es muy claro y otras veces es muy desafiante. Dado que los tumores cerebrales más agresivos, como el glioma, tienen una supervivencia media de solo 14 a 18 meses incluso con cirugía, radioterapia y quimioterapia, es muy difícil.

Creo que los valores personales del paciente, cómo quieren pasar su vida, juegan un papel importante en si deciden o no someterse a una cirugía. Pero en la mayoría de los casos, la cirugía puede ofrecer un beneficio significativo, no solo en términos de mejorar la duración de la vida, sino también en la calidad de vida. El objetivo de la cirugía es aliviar el sufrimiento y no causar más, porque ninguna cirugía está exenta de riesgos, ¿verdad? Tienen muchas complicaciones asociadas. Por lo tanto, es importante educar a los pacientes sobre esas complicaciones y cómo las vamos a manejar si ocurren. A veces, esto requiere múltiples discusiones.

Entrevistador: Estoy seguro de que sí.

Dra. Gurvinder Kaur: Especialmente con las familias y cuidadores, es muy difícil.

Entrevistador: Y como discutimos antes, tocamos el tema de la población hispanohablante y asegurarnos de que todos estén en la misma página, que todos entiendan. Y tú trabajas arduamente no solo para mantenerte al día con las últimas opciones de tratamiento para los tumores cerebrales, sino también para comunicarte en español con los pacientes y sus familias. Así que, como dije, realmente parece que los pacientes están en buenas manos en Salinas Valley Health. Quiero darte la oportunidad, al final, para compartir tus pensamientos finales, conclusiones sobre los tumores, la investigación, las opciones de tratamiento, o cualquier otra cosa.

Dra. Gurvinder Kaur: Estamos tratando de construir un centro integral aquí en Salinas Valley Health para nuestros pacientes. De esta manera, los pacientes no tendrán que viajar largas distancias para recibir la atención que necesitan. Queremos ofrecer a nuestra comunidad los mejores recursos posibles. Así que, mientras desarrollamos nuevos protocolos de imagen y damos acceso a ensayos clínicos, espero que sigamos creciendo este programa y continuemos sirviendo a nuestra comunidad.

Entrevistador: Sí, eso tiene sentido. Has mostrado lo complejo que es lo que haces y lo delicado que es el cerebro.. Tú lo describes como si estuvieras haciendo un sándwich, pero para mí, es como, "¡Dios mío, cómo haces eso y cómo no cometes errores!" Estoy muy contento de que tengamos expertos en Salinas Valley Health como tú para ayudar a las personas. Te agradezco mucho tu tiempo y la educación que nos has brindado. Muchas gracias.

Dra. Gurvinder Kaur: Muchas gracias, Scott.

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