Presentador: Hoy, en la segunda parte de nuestra serie sobre el delirio, aprenderemos cómo se diagnostica esta afección grave y qué papel desempeña el Programa de Prevención del Delirio de Salinas Valley Health para prevenir el delirio en los pacientes. Nuevamente nos acompaña el Dr. Atul Jani, cirujano general de Salinas Valley Health.

Esto es Ask the Experts, el pódcast de Salinas Valley Health. Soy Scott Webb. Dr. Jani, es un gusto tenerlo de nuevo con nosotros. Retomemos el tema donde lo dejamos la última vez y hablemos sobre cómo se diagnostica el delirio.

Dr. Atul Jani: Contamos con diferentes métodos para clasificar a los pacientes según su riesgo de desarrollar delirio, especialmente si están hospitalizados y se han sometido a una cirugía mayor. Después de que ingresan al hospital o se someten a la cirugía, también tenemos distintas estrategias que nos ayudan a diagnosticarlo.

El personal de enfermería y otros servicios de apoyo pueden ayudar, e incluso los familiares pueden contribuir a identificar lo que podría estar sucediendo y determinar si se trata de delirio o de alguna otra afección. En cuanto a las herramientas de evaluación que se utilizan en el hospital, por ejemplo, en SVH elegimos diferentes herramientas fáciles de recordar que puede usar el personal de enfermería. Algunas se utilizan en la unidad de cuidados intensivos y otras en las unidades regulares. Son instrumentos o herramientas que permiten al personal de enfermería hacerle preguntas al paciente para evaluar su estado y ayudar a determinar si posiblemente está presentando delirio. Luego se comunican con el médico o profesional de atención médica para determinar si realmente tiene delirio.

Las herramientas predictivas, ya sea que se utilicen en pacientes ambulatorios o una vez que ingresan al hospital, pueden ayudar al médico a determinar si están en riesgo. Entonces podemos comenzar a utilizar nuestras herramientas en el hospital con la esperanza de prevenir el delirio, porque tratarlo es muy difícil. No existe ningún medicamento aprobado por la FDA  para tratarlo y puede convertirse en un problema de larga duración.

Por eso, la prevención es realmente la mejor manera de abordar este problema. Podemos prevenir el delirio en hasta aproximadamente el 40 % de los pacientes que de otro modo llegarían a desarrollarlo mediante métodos sencillos. No son métodos de alta tecnología ni llamativos; son medidas que pueden aplicarse tanto en el hogar como en el hospital para ayudar al paciente a orientarse, mantenerse conectado con la realidad y reducir las probabilidades de que desarrolle delirio. Una vez que ocurre, es muy difícil tratarlo y ayudar al paciente a superarlo.

Presentador: Sí, esa iba a ser mi siguiente pregunta: si es posible que esta se convierta en una afección permanente. Por lo que menciona, parece que puede ser difícil de tratar si no se previene. Para que podamos entenderlo mejor, ¿hay personas que siempre tienen que lidiar con el delirio o es posible curarlo, por así decirlo?

Dr. Atul Jani: Con el tiempo podemos ayudarlas a salir del delirio, pero puede ser muy difícil y, en ocasiones, puede evolucionar y convertirse en problemas como la demencia u otros trastornos mentales permanentes . En la mayoría de los casos, cuando una persona presenta delirio en el hospital, esperamos que se resuelva en cuestión de días.

Algunos de los pacientes que regresan a casa continuarán presentando delirio, pero debería mejorar con el tiempo. En un pequeño porcentaje de los casos, puede ser permanente o evolucionar hasta convertirse en otros trastornos mentales permanentes. Aproximadamente el 45 % de los pacientes que salen del hospital mientras todavía presentan delirio son quienes han tenido un caso muy grave. Los casos pueden ser leves, moderados o graves. Quienes tienden a no evolucionar bien son los que presentan casos verdaderamente graves, difíciles de tratar en el hospital y difíciles de superar.

En cuanto a cómo reconocerlo, usted mencionó las distintas maneras de intentar identificarlo. Principalmente, se observa en un paciente que está confundido o desorientado y tiene dificultad para comprender dónde está o reconocer su entorno. En esos casos, los familiares, los amigos y el personal del hospital pueden ayudar constantemente al paciente a orientarse , recordándole dónde se encuentra, la fecha, la hora y otros datos similares. Si los síntomas fluctúan, es posible que los médicos pasen visita por la mañana y el paciente parezca estar bien, pero más tarde solo la familia note que está diferente. Por eso, si el paciente corre el riesgo de desarrollar delirio o ya lo presenta, es conveniente que un familiar o amigo permanezca con él la mayor parte del tiempo para ayudarlo a orientarse y también informar al personal del hospital sobre lo que está ocurriendo.

Presentador: Sí.

Dr. Atul Jani: El paciente podría presentar cambios de ánimo, ansiedad, agitación e incluso depresión. Por lo general, también se altera su ciclo de sueño. Para atender estos problemas, en el hospital procuramos aplicar estrategias que eviten alterar su ritmo circadiano y lo ayuden a saber qué día es y a reconocer cuándo es de noche. Como mencioné, para ayudar a los pacientes a superar esta situación se utilizan principalmente tratamientos no farmacológicos.

Presentador: ¿Tiene alguna recomendación para quienes cuidan en casa a un ser querido que presenta delirio, ya sea hipoactivo o hiperactivo? ¿Cuál sería su mejor consejo?

Dr. Atul Jani: Espero que, en la mayoría de los casos, el delirio se haya resuelto antes de que el paciente salga del hospital. Sin embargo, en el caso de quienes lo desarrollan en casa, si un paciente llega al hospital y desarrolla delirio, por ejemplo, alrededor del 50 % ya presentaba algún indicio cuando estaba en casa. En los demás casos, el delirio se desarrolló en el hospital.

Si la persona está en casa, debe comunicarse con su profesional de atención médica para saber a qué especialista podría ser remitida. Si se trata de una situación grave, se debe considerar el ingreso al hospital para realizarle una evaluación. En el caso de afecciones crónicas, lo mejor es hablar con su profesional de atención médica y determinar si necesita ayuda para tratar algún trastorno mental. Esto queda fuera del alcance de mi práctica, pero los profesionales de atención primaria, los psicólogos y los psiquiatras pueden brindar la orientación adecuada.

Presentador: Claro. Como usted dice, el objetivo es no enviar a los pacientes a casa mientras están delirando o presentan delirio. Sin embargo, si sus seres queridos tienen que ayudarlos y cuidarlos, evidentemente todavía hay asistencia disponible. Y hablando de esa asistencia, quería preguntarle más sobre el Programa de Prevención del Delirio de Salinas Valley Health: qué están haciendo allí y cómo ayudan a los pacientes y a sus familias.

Dr. Atul Jani: Para explicar un poco la historia del programa, durante la pandemia, cuando todo el mundo estaba confinado y bajo mucho estrés, noté que algunos de mis pacientes desarrollaban delirio. Sin embargo, realmente no contábamos con un programa que nos permitiera evaluarlo y ayudar a los pacientes a superarlo.

Por eso, creamos en el hospital un equipo de trabajo sobre el delirio de carácter multidisciplinario. Participaron médicos, personal de enfermería y servicios de apoyo, como fisioterapia, terapia ocupacional, farmacia y laboratorio. Todos se involucraron y ayudaron a desarrollar este protocolo. Finalmente, creamos un protocolo que incluía una evaluación de riesgos. Por lo general, esta se realizaba al momento del ingreso al hospital. En el caso de los pacientes que iban a someterse a una cirugía, se les evaluaba en nuestro centro preoperatorio para pacientes ambulatorios antes de la operación o una vez que ingresaban al hospital.

La evaluación estaba a cargo principalmente del personal de enfermería. Utilizaban una herramienta para evaluar el riesgo. En el hospital usamos un par de herramientas diferentes, pero una de ellas se conoce por la sigla AWOL, A-W-O-L. Esta prueba se realiza antes de que el paciente presente cualquier signo de delirio y sirve únicamente para evaluar su nivel de riesgo.

La A representa la edad. Cuanto mayor sea el paciente, mayor será el riesgo de que desarrolle delirio. En aquel momento utilizábamos los 80 años como referencia, pero probablemente reduzcamos la edad incluso hasta los 65 años. Aunque todos los pacientes corren riesgo, este comienza a aumentar principalmente alrededor de los 65 años . Esto se debe a que, a medida que los pacientes envejecen, muchos de estos problemas —al menos según la teoría sobre el desarrollo del delirio— están relacionados con los neurotransmisores que llegan al cerebro o con la inflamación cerebral. La barrera entre el torrente sanguíneo y el cerebro, conocida como barrera hematoencefálica, se vuelve un poco más permeable con la edad, y eso forma parte del proceso natural de envejecimiento.

Para la W, le pedimos al paciente que deletree la palabra inglesa world, W-O-R-L-D, o su equivalente en su lengua materna. En español, por ejemplo, sería mundo. Luego le pedimos que la deletree al revés para comprobar si puede hacerlo o si presenta cierta confusión.

También evaluamos su orientación: si sabe dónde está, quién es, con quién está, en qué parte del hospital se encuentra, en qué piso  y, si lo sabe, en qué ciudad y estado está.

Por último, la L representa, en cierto modo, qué tan enfermo está el paciente. El personal de enfermería determina la gravedad de su estado y suma todos estos parámetros. Si el paciente obtiene una puntuación suficientemente alta, se considera que corre el riesgo de desarrollar delirio en el hospital. Entonces lo incluimos en un programa específico para tratar de prevenirlo. Uno de ellos se llama protocolo de amanecer y atardecer e incluye medidas que también pueden aplicarse en el hogar. Durante el día, por ejemplo, nos aseguramos de abrir las persianas y encender las luces; procuramos que los pacientes se levanten y caminen, beban suficiente agua para mantenerse bien hidratados, coman lo necesario y reciban una nutrición adecuada.

También verificamos que puedan ir al baño. Tratamos de evitar que duerman durante el día y luego se despierten y permanezcan despiertos toda la noche. Por eso, queremos evitar que duerman siestas durante el día. Hablamos sobre asegurarnos de que tengan sus audífonos y anteojos y participen en conversaciones, para lo cual sería muy beneficioso que sus familiares o amigos los visitaran o permanecieran con ellos. También procuramos que el personal del hospital los oriente con respecto a la hora del día y al lugar donde se encuentran. No queremos que estén sujetos físicamente, porque eso aumenta el riesgo de que empeoren los problemas relacionados con el delirio. Además, revisamos los medicamentos, con la ayuda del equipo de farmacia, para asegurarnos de que no estén tomando alguno que pueda empeorar su estado o aumentar su predisposición a desarrollar delirio.

Existe un conjunto específico de órdenes médicas que el personal de enfermería solicita a los médicos que indiquen. Este incluye la mayoría de estas medidas para ayudar al personal de enfermería a cuidar a estos pacientes. Finalmente, como mencioné, promovemos que siempre tengan un acompañante, quizá organizándose por turnos. Los familiares pueden permanecer con el paciente en una habitación privada para ayudarlo a mantenerse orientado. También recomendamos que lleven fotografías que le gusten al paciente, ya sean de su familia, de sus animales u otras imágenes familiares, para ayudarlo a mantenerse conectado con la realidad.

Por la noche, queremos que se acueste a una hora adecuada, que se apaguen las luces y se bajen las persianas. También procuramos que no consuma cafeína después del mediodía y que el televisor, los dispositivos, los iPhone y cualquier otro aparato estén apagados para evitar que permanezca despierto toda la noche y se desoriente.

Presentador: Ha sido un placer tenerlo con nosotros en estos episodios sobre el delirio. Han sido muy educativos. Le agradezco su tiempo, sus conocimientos y todo lo que ha compartido. Muchas gracias.

Dr. Atul Jani: Muy bien. Gracias.

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