In this episode of Neighbors Helping Neighbors, we sit down with Ward Memorial Hospital’s general surgeon, Dr. S. Sami Daye, to explore the vital role general surgery plays in Ward County. From diagnosing abdominal pain to performing laparoscopic procedures and life-saving screenings, Dr. Daye brings deep experience and compassion to every patient he treats.
Dr. Daye shares what it’s like behind the scenes in the operating room, how advancements in minimally invasive techniques have changed the game, and why local access to high-quality surgical care matters now more than ever.
Whether you’re curious about colonoscopies, wondering when to seek help for hernia symptoms, or just want to better understand your healthcare options—you’ll find insight, reassurance, and maybe even a few surprises in this powerful conversation.
Selected Podcast
Surgical Care at Ward Memorial with Dr. Sami Daye
S. Sami Daye, MD
Dr. Daye was born in Portland, OR. He grew up in a small town in upstate New York on the Canadian border.
He attended college at Georgetown University in Washington D.C., graduating with a degree in Biology. He subsequently attended and graduated from Georgetown University Medical School in 1988. He went on to complete a five-year General Surgery residency at The Stamford Hospital in Stamford, CT, affiliated with New York Medical College, with rotations in NY City hospitals.
After his residency, Dr. Daye returned to his hometown in upstate New York to work with his father, also a general surgeon. In 2014, he relocated with his family to West Texas. He is currently practicing full time at Ward Memorial Hospital.
In his free time, he keeps busy with family activities, traveling and sports.
His areas of surgical expertise include, but are not limited to:
* Evaluation and Treatment of Abdominal Pain
* Laparoscopic Gall Bladder Surgery
* Hernia Repair
* Breast Surgery
* Upper Endoscopy
* Colonoscopy
* Carpal Tunnel Surgery
* Removal of Skin Lesions
Surgical Care at Ward Memorial with Dr. Sami Daye
Joey Wahler (Host): It's a crucial service, so we're discussing general surgery in a rural area. Our guest is Dr. Suhail Sami Daye. He's a general surgeon for Ward Memorial Hospital.
This is Neighbors Helping Neighbors, the official podcast of Ward Memorial Hospital. Thanks so much for joining us. I'm Joey Wahler. Hi there, Doctor. Welcome.
Suhail Sami Daye, MD: Hi, Joey. How are you doing today?
Host: Good. Yourself?
Suhail Sami Daye, MD: Great. Thank you.
Host: Great to have you board. We appreciate the time. So first, what initially inspired you to become a general surgeon in the first place?
Suhail Sami Daye, MD: Well, I grew up in a medical family. My mother was a nurse and my father was a general surgeon. They instilled in us kind of from an early age learning about science. And I saw firsthand patients talking to my family, say, in the grocery store, et cetera, and seeing the benefit that patients are getting from the medical profession specifically nursing and surgery. And so, I think that kind was the background that prompted me in that direction.
Host: That's great. And then, what you said there kind of gives me a hint as to what your answer is going to be to this next question. What drew you to practice in a rural community? I guess the key word there is community, because you had a big taste of that when you were younger, right?
Suhail Sami Daye, MD: Yes, sir. All my life I've lived in small towns. As a child, I was in a small community, coal mining community, in West Virginia. Then, we moved to a rural community on the Canadian border in New York State, 150 miles from any major city. And so, I became familiar with small town living and healthcare access, the pros and cons in a small area.
Host: Speaking of which, why would you say it is so important for a rural community to have access to a skilled general surgeon like yourself?
Suhail Sami Daye, MD: Well, it's very important. I mean, there are emergencies that, obviously, time is of the essence and it's very helpful to have a surgeon immediately available. There's also constraints with healthcare in terms of getting into a physician in the city in a timely fashion. It may take weeks or months to get in to see somebody, and then even longer to get your surgery scheduled. So, there's definitely a benefit for that access to a lot of the procedures and, certainly, the daily access to quality healthcare for the citizens of a small town and then the neighboring small towns. It makes things a lot easier. It's also helpful for them in terms of appointments, family visits. Everything, I think, is in this healthcare environment where basically there's not enough physicians and providers, and there's a whole lot of patients. So, it's best to have things taken care of quickly and that benefits everybody.
Host: Let me ask you a little bit more about that, because it seems like that access that you just alluded to when we talk about some of those logistics, the time that people have to wait to see a doctor in the first place, nevermind to be actually waiting thereafter, perhaps for a scheduled procedure, and then travel time, especially for people that don't necessarily have easy access to that, all often gets overlooked when we're talking about these things, doesn't it?
Suhail Sami Daye, MD: Yes, sir. I think half of the equation is when one has a problem, some things need immediate or very soon attention, and that affects the outcome. And then, also, other things, obviously, once you have a problem, you'd like to get seen and get it taken care of quickly. So, definitely, local access is very helpful for the patients. And then, of course, things that we don't do here. I can then triage it and try to effectively get them to the right person in neighboring cities and try to help them with that whole process. But all your health issues, the sooner you get seen by a physician, the better your outcome.
Host: Absolutely. So, what are the most common surgeries you perform, Doctor? And which ones would you say make the biggest impact in the community?
Suhail Sami Daye, MD: Yes, sir. We do abdominal surgery. I do gallbladder surgery for patients with gallstones, infections, et cetera. We take care of patients with appendicitis; of course, laparoscopic gallbladder, as well as laparoscopic appendix surgery, which is through the small incisions, which is a lot better for the patients. And we also do hernia surgery. Other common procedures are colonoscopy and upper endoscopy. Other procedures, patients with any type of infections, abscesses on their body, skin lesions, skin cancer, some breast surgery, carpal tunnel surgery. There's kind of a lesser volume of that, but we're able to do all of that here. And anything that I deem needs to be done in a medical center, then we arrange for a referral.
Host: One of the things you mentioned there was hernia surgery, and I know from personal experience years ago, having had it done myself, that's a great example of one where sometimes it can wait and sometimes it can't, right?
Suhail Sami Daye, MD: Yes, you're absolutely right. Some hernias are emergencies where something is basically stuck out in the hernia, such as fat or bowel, which is a worse problem, which is a real surgical emergency, so that whatever is stuck out in the hernia does not lose its blood supply and create a bigger problem and another complication. So definitely, there is varying types of hernias. But again, it's best to be seen early and taken care of.
Host: So, how would you say, Doctor, that you've been able to adapt your practice to obtain the same or better results than larger facilities that, as we were discussing earlier, are of course typically much further away?
Suhail Sami Daye, MD: I think one important adaptation that I can do is, because I do surgery as well as colonoscopy and upper endoscopy, someone can come to see me for abdominal pain, heartburn, et cetera, any kind of abdominal pain. And if it's an issue where they need an endoscopy or colonoscopy, I can schedule them quickly and do that myself, as opposed to referring them to a gastroenterologist, and then eventually having them come back. And some problems are complex. Sometimes you need those procedures to move along in determining what is wrong with the patient. So if I'm able to do that in a timely fashion and then do some of the subsequent surgery as needed, such as gallbladder surgery, et cetera, or hernia surgery, whatever we find based on our workup, then we proceed with that. Some people have two things going on at once. So again, the endoscopy is very helpful to be able to do, and then you don't lose track of the patient. You continue trying to figure out their problem and take care of them until the end point, until they're better.
Host: Let me ask you a little bit more about a few of your hallmark procedures. You mentioned gallbladder. Why would you say laparoscopic surgery has become such a game-changer for that particular procedure.
Suhail Sami Daye, MD: The benefit of laparoscopic surgery, again, as you know, it's through small incisions through one of those, and you put special ports in through those, maybe one or two-centimeter incisions. One of those is you put a camera into the abdomen. You distend the abdomen with carbon dioxide, so you can see very well inside the abdomen, and then you do the surgery.
So actually, technically, the surgery is easier for a surgeon to do it laparoscopically than open. You can see better. Secondly, for the patient, given that you only have these small incisions, their healing time is a lot better. Their pain is a lot less. So, there's a significant benefit versus a big open incision that we used to make routinely. Now, it's significantly decreased in frequency.
Host: Let me ask you about colonoscopies, which you mentioned as well. They can literally save lives, and yet, as you well know, so many people avoid them sometimes to the point where it's too late. What would you say to people that are hesitant? Since it's a simple procedure and another one that I've had done, and it really is about as simple a procedure as you can possibly have, what would you say to people that aren't getting the message unfortunately?
Suhail Sami Daye, MD: I agree with you? I think, basically, it's not nearly as bad as you think it is. There's zero pain involved. I think there's kind of just a phobia attached to it because the patients generally don't understand before speaking with someone, you know, a medical person about the specifics of the procedure. So basically, the hardest part really is the day before. You're on a liquid diet. And then, that night you have to drink some liquid that cleans you out.
Other than that, the procedure, you're asleep for about 20 minutes. The medication is given through the IV, you feel nothing. You wake up and you have zero pain, and you can go and have breakfast. And the benefit is you're catching problems before they become a bigger problem. Some people have polyps in their bowel, which are little growths that can become cancerous. Some people, unfortunately, have cancer. But any problem that you catch and treat early on, such as those polyps, can be removed at the procedure, anything can be checked and sampled, then you're much further ahead in curing yourself of a potentially life-threatening problem.
And now, at, age 45, the insurances cover a screening colonoscopy for anyone, anyone with other symptoms. Earlier than that, such as a family history of colon cancer or bleeding in their stool, et cetera, then they're eligible also for the procedure. So, it's definitely a screening test that it can significantly help you in the future to ward off any cancer of the colon.
Host: No question about that. A few other things for you. Speaking of advice, what's one piece that you would give to those joining us about their health in general? What are you seeing in your practice that you find yourself reminding people of more so than anything else these days?
Suhail Sami Daye, MD: Listen to your body. So, you're familiar with your body and your symptoms, if you have a new pain, if you have a lump, if you have a skin lesion that's new, if you have abdominal pain in a specific area, some new symptoms. Not everything goes away, not everything can be treated at home with Tylenol. So, same concept, the earlier you get seen by a surgeon, the better. And you move along with figuring out what's going on and taking care of it. So, that would be my best advice.
And then also, healthy living. Be careful with everything you take into your body. Exercise is important. Be careful of even things that are legal, vaping, cannabis products that may not necessarily be good for you, even if they're well advertised and seem to be commonplace. So, you have to be careful because those things can affect your health down the road.
Host: You mentioned earlier on, Doctor, that you come from Northern New York State, near the Canadian border. Now, you're in the Lone Star state. What's it been like making that transition? And what do you do in your new home to enjoy yourself away from work?
Suhail Sami Daye, MD: Well, I love Texas. Enjoyed our time here. And the weather's great, which is helpful and do a lot of family stuff and sports and activities and just enjoy being outdoors and being active.
Host: And in summary here, what would you say is most rewarding about your job? What's a good day at work for you, Doctor?
Suhail Sami Daye, MD: A good day is basically helping people out. They come to you with a problem, and they're not feeling well. And you figure it out and speak to them. We all have the same understanding. Not speaking medical terms, but speaking plainly and so we all understand what the issues are and then doing something to get them better. And then, it's very rewarding to see them happy with what you've done for them.
Host: Just like you learned years ago from mom and dad, right?
Suhail Sami Daye, MD: Yes, sir. You're right. Thank you.
Host: That's great. Well, folks, we trust you are now more familiar with general surgery in a rural community. Dr. Daye, a pleasure. Keep up all your great work and thanks so much again.
Suhail Sami Daye, MD: It's a pleasure, Joey. Thank you very much.
Host: Absolutely. And for more information, please do visit wardmemorial.com. For more podcasts like this, please visit wardmemorial.com/podcast. Now, if you found this episode helpful, please do share it on your social media. I'm Joey Wahler. Thanks so much again for being part of Neighbors Helping Neighbors, the official podcast of Ward Memorial Hospital.
Surgical Care at Ward Memorial with Dr. Sami Daye
Joey Wahler (Presentador): Es un servicio muy importante, así que hoy vamos a hablar de la cirugía general en un área rural. Nuestro invitado es el Dr. Suhail Sami Daye, cirujano general en Ward Memorial Hospital.
Esto es Neighbors Helping Neighbors, el pódcast oficial de Ward Memorial Hospital. Muchas gracias por acompañarnos. Soy Joey Wahler. Hola, doctor, bienvenido.
Suhail Sami Daye, MD: Hola, Joey. ¿Cómo estás hoy?
Presentador: Bien. ¿Y usted?
Suhail Sami Daye, MD: Muy bien, gracias.
Presentador: Qué bueno tenerlo con nosotros. Agradecemos su tiempo. Entonces, para empezar, ¿Qué fue lo que lo inspiró inicialmente a convertirse en cirujano general?
Suhail Sami Daye, MD: Bueno, yo crecí en una familia de médicos. Mi mamá era enfermera y mi papá cirujano general. Desde pequeños nos inculcaron el interés por la ciencia. Y yo veía de primera mano cómo los pacientes hablaban con mi familia, hasta en el supermercado, y notaba el beneficio que recibían de la profesión médica, en especial de la enfermería y la cirugía. Creo que ese fue el trasfondo que me llevó en esa dirección.
Presentador: Eso está muy bien. Y lo que mencionaste me da una idea de cuál será tu respuesta a la siguiente pregunta: ¿qué te motivó a ejercer en una comunidad rural? Supongo que la palabra clave ahí es comunidad, porque ya desde joven tuviste mucho contacto con eso, ¿verdad?
Suhail Sami Daye, MD: Sí, señor. Toda mi vida he vivido en pueblos pequeños. De niño crecí en una comunidad minera en Virginia Occidental. Luego nos mudamos a una zona rural en la frontera con Canadá, en el estado de Nueva York, a unas 150 millas de cualquier ciudad grande. Así que me acostumbré a la vida en pueblos pequeños y al tema del acceso a la salud, con sus ventajas y desventajas.
Presentador: Hablando de eso, ¿Por qué dirías que es tan importante que una comunidad rural tenga acceso a un cirujano general capacitado como tú?
Suhail Sami Daye, MD: Bueno, es muy importante. Hay emergencias en las que, obviamente, el tiempo es clave, y es de gran ayuda tener un cirujano disponible de inmediato. También hay limitaciones en el sistema de salud cuando se trata de conseguir una cita en la ciudad con un médico a tiempo. A veces pueden pasar semanas o meses para ver a alguien, y aún más para programar una cirugía. Así que definitivamente tener ese acceso a muchos procedimientos, y sobre todo al cuidado médico diario de calidad para los ciudadanos de un pueblo pequeño y de los pueblos cercanos, hace todo mucho más fácil y beneficioso.
También es más conveniente para las citas, las visitas familiares y, en general, para todo. Creo que en este ambiente de salud básicamente faltan médicos y profesionales, y hay demasiados pacientes. Por eso, lo mejor es poder atender las cosas rápido, y eso beneficia a todos.
Presentador: Déjame preguntarte un poco más sobre eso, porque parece que ese acceso del que acabas de hablar, cuando pensamos en la parte logística, el tiempo que la gente tiene que esperar para ver a un médico, y luego todavía esperar para que le den fecha de cirugía, además del tiempo de viaje, sobre todo para quienes no tienen transporte fácil, muchas veces se pasa por alto cuando hablamos de estos temas, ¿cierto?
Suhail Sami Daye, MD: Sí, señor. Yo diría que la mitad del asunto es que, cuando alguien tiene un problema, hay cosas que necesitan atención inmediata o muy pronto, y eso influye mucho en el resultado. Y, por otro lado, una vez surge un problema, obviamente, uno quiere que lo atiendan y resolverlo lo más rápido posible. Así que, sin duda, tener acceso local es de gran ayuda para los pacientes.
Y claro, hay cosas que no podemos hacer aquí. En esos casos, yo puedo evaluar la situación y dirigir al paciente al especialista correcto en ciudades cercanas, y tratar de ayudarlos en todo ese proceso. Pero, en general, mientras más rápido te vea un médico por cualquier condición de salud, mejores serán los resultados.
Presentador: Exacto. Entonces, doctor, ¿Cuáles son las cirugías más comunes que usted realiza? Y, de esas, ¿Cuáles diría que tienen el mayor impacto en la comunidad?
Suhail Sami Daye, MD: Hacemos cirugías abdominales. Yo realizo cirugías de vesícula para pacientes con cálculos biliares, infecciones, etc. También atendemos casos de apendicitis; por supuesto, cirugía laparoscópica de vesícula y de apéndice, que se hace con incisiones pequeñas y resulta mucho mejor para los pacientes. También hacemos cirugías de hernia.
Otros procedimientos comunes son colonoscopias y endoscopias altas. Además, tratamos pacientes con infecciones, abscesos en el cuerpo, lesiones en la piel, cáncer de piel, algunas cirugías de mama y cirugía de túnel carpiano. Esos últimos casos son menos frecuentes, pero también los podemos hacer aquí. Y cualquier cosa que considere que debe hacerse en un centro médico más grande, entonces gestionamos el referido
Presentador: Una de las cosas que mencionaste fue la cirugía de hernia, y sé por experiencia personal porque me la hicieron hace años que ese es un buen ejemplo de un procedimiento que a veces puede esperar y a veces no,
Suhail Sami Daye, MD: Sí, tiene toda la razón. Algunas hernias son emergencias, porque algo como grasa o el intestino queda atrapado dentro de la hernia, y eso es un problema serio, una verdadera emergencia quirúrgica. La idea es evitar que lo que está atrapado pierda el suministro de sangre y cause un problema mayor o una complicación. Así que, definitivamente, hay distintos tipos de hernias. Pero, de nuevo, lo mejor es ser evaluado a tiempo y tratarlo pronto.
Presentador: Entonces, doctor, ¿Cómo diría que ha podido adaptar su práctica para lograr los mismos o incluso mejores resultados que en instalaciones más grandes que, como hablábamos antes, suelen estar mucho más lejos?
Suhail Sami Daye, MD: Creo que una adaptación importante que puedo hacer es que, como yo realizo tanto cirugías como colonoscopias y endoscopias altas, un paciente puede venir a verme por dolor abdominal, acidez u otro problema similar. Y si resulta que necesita una endoscopia o una colonoscopia, yo mismo puedo programarla rápido y hacerla, en vez de tener que enviarlo a un gastroenterólogo y esperar a que luego regrese.
Algunos problemas son complejos, y a veces se necesitan esos estudios para determinar en el diagnóstico. Si yo puedo hacerlos a tiempo y luego realizar la cirugía que haga falta como de vesícula, hernia u otra según lo que encontremos en la evaluación, pues seguimos adelante con eso. Hay pacientes que incluso tienen dos cosas a la vez. Así que poder hacer la endoscopia es muy útil porque no se pierde el seguimiento; se continúa buscando la causa y tratando al paciente hasta el final, hasta que mejore.
Presentador: Permítame preguntarle un poco más sobre algunos de sus procedimientos principales. Usted mencionó la vesícula. ¿Por qué la cirugía laparoscópica ha cambiado tanto la manera de hacer esa operación?
Suhail Sami Daye, MD: El beneficio de la cirugía laparoscópica, como sabes, es que se hace a través de pequeñas incisiones, de uno o dos centímetros, donde se colocan unos puertos especiales. Por una de esas incisiones se introduce una cámara en el abdomen. Luego se insufla el abdomen con dióxido de carbono para poder ver bien por dentro, y entonces se realiza la cirugía.
En realidad, desde el punto de vista técnico, para el cirujano muchas veces es más fácil hacer la operación laparoscópicamente porque puedes ver mejor. Y para el paciente, el beneficio es enorme: al ser solo pequeñas incisiones, el tiempo de recuperación es mucho más rápido y el dolor es mucho menor. Es una gran ventaja en comparación con la incisión grande que antes se hacía de manera rutinaria y que ahora se utiliza con mucha menos frecuencia.
Presentador: Doctor, déjeme preguntarle sobre las colonoscopias, que también mencionó. Son un procedimiento que literalmente puede salvar vidas, y sin embargo, como usted bien sabe, mucha gente las evita, a veces hasta que ya es demasiado tarde. ¿Qué le diría a las personas que dudan en hacérsela? Porque, al final, es un procedimiento sencillo, yo mismo me la he hecho y realmente es de los más simples que existen. ¿Qué mensaje les daría a quienes todavía no lo entienden así?
Suhail Sami Daye, MD: Estoy de acuerdo con usted. Yo diría que, en realidad, no es tan malo como la gente se imagina. No hay ningún dolor. Creo que lo que pasa es que existe una especie de fobia porque, en general, los pacientes no entienden bien de qué se trata hasta que hablan con alguien del área médica que les explique los detalles. Básicamente, lo más difícil es el día antes: tienes que estar con dieta líquida y esa noche tomar un líquido que te limpia el intestino.
Aparte de eso, el procedimiento en sí es bien simple, el paciente está dormido unos 20 minutos. Se le administra la medicina por vía intravenosa, no siente nada. Se despierta sin dolor y hasta puede ir a desayunar después.
El beneficio está en que se detectan problemas antes de que se conviertan en algo más grave. Algunas personas tienen pólipos en el intestino, que son pequeños crecimientos que pueden volverse cancerosos. Otras lamentablemente, ya tienen cáncer. Pero cualquier problema que se detecte y trate temprano, como esos pólipos, se puede quitar durante el procedimiento. También se puede revisar y tomar muestras de cualquier cosa sospechosa. Así, el paciente tiene muchas más probabilidades de curarse de un problema que podría ser mortal si no se descubre a tiempo.
Y ahora, a partir de los 45 años, los seguros médicos cubren una colonoscopia preventiva para cualquier persona. Si alguien tiene síntomas antes de esa edad como antecedentes familiares de cáncer de colon o sangrado en las heces, también es elegible para el procedimiento. Por eso, sin duda, es una prueba de detección que puede ayudarte mucho a prevenir el cáncer de colon en el futuro.
Presentador: Sin duda. Ahora, un par de cosas más. Hablando de consejos, ¿Qué recomendación le daría a quienes nos escuchan sobre su salud en general? ¿Qué es lo que más suele recordarle a sus pacientes en estos tiempos?
Suhail Sami Daye, MD: Escuchen a su cuerpo. Conocen su propio cuerpo y sus síntomas. Si sienten un dolor nuevo, una masa, una lesión en la piel que antes no estaba, o dolor abdominal en una zona específica, esos síntomas nuevos hay que tomarlos en serio. No todo desaparece solo, ni todo se puede tratar en casa con un Tylenol. Es la misma idea: mientras más rápido los vea un médico, mejor será el resultado. Avanzas antes en descubrir qué está pasando y en resolverlo. Ese sería mi mejor consejo.
Suhail Sami Daye, MD: Y también, llevar un estilo de vida saludable. Hay que tener cuidado con todo lo que uno consume. El ejercicio es importante. Incluso tener cuidad con las sustancias legales, como el vapeo o los productos de cannabis, hay que tener precaución. Aunque estén bien promocionados y parezcan comunes, no necesariamente son buenos para ti. Hay que tener cuidado, porque esas cosas pueden afectar tu salud a largo plazo.
Presentador: Doctor, usted mencionó antes que viene del norte del estado de Nueva York, cerca de la frontera con Canadá. Ahora está en el estado de la Estrella Solitaria. ¿Cómo ha sido hacer esa transición? ¿Y qué le gusta hacer en su nuevo hogar para disfrutar fuera del trabajo?
Suhail Sami Daye, MD: Bueno, me encanta Texas. Hemos disfrutado mucho nuestro tiempo aquí. El clima es excelente, lo cual ayuda, y hacemos muchas actividades en familia, deportes, y en general disfrutamos de estar al aire libre y mantenernos activos.
Presentador: Y, para resumir, ¿qué diría que es lo más gratificante de su trabajo? ¿Cómo es un buen día en el trabajo para usted, doctor?
Suhail Sami Daye, MD: Un buen día para mi es poder ayudar a la gente. Llegan con un problema, no se sienten bien, y uno lo identifica, se los explica y hablamos en un lenguaje sencillo, no en términos médicos, para que todos entendamos qué pasa. Después hacemos lo necesario para que mejoren. Y es muy gratificante verlos contentos con lo que hemos podido hacer por ellos.
Presentador: Tal como aprendiste hace años de tu mamá y tu papá, ¿verdad?
Suhail Sami Daye, MD: Sí, señor. Tiene razón. Gracias.
Presentador: Excelente. Bueno, amigos, esperamos que ahora tengan una idea más clara sobre la cirugía general en una comunidad rural. Dr. Daye, ha sido un placer. Siga con ese gran trabajo y muchas gracias nuevamente.
Suhail Sami Daye, MD: El placer es mío, Joey. Muchísimas gracias.
Presentador: Y para más información, por favor visiten wardmemorial.com. Para más pódcast como este, visiten wardmemorial.com/podcast. Si encontraron útil este episodio, compártanlo en sus redes sociales.Soy Joey Wahler. Muchas gracias nuevamente por acompañarnos en Neighbors Helping Neighbors, el pódcast oficial del Ward Memorial Hospital .