In this January episode of Neighbors Helping Neighbors, we welcome Ana Collazo, LPC-S, a Licensed Professional Counselor now joining Ward Memorial’s rural health clinics full time. Ana brings years of experience serving West Texas communities and specializes in helping individuals navigate stress, trauma, life transitions, mood disorders, and more. As mental health needs continue to grow in rural areas, this conversation highlights the importance of accessible, compassionate care close to home. Listeners will learn when to seek counseling, what to expect from therapy, and how having a full-time counselor available at Ward’s rural health clinics can make a meaningful difference for individuals and families in our community.
Selected Podcast
Expanding Mental Health Care to Our Community
Featured Speaker:
Ana Collazo, LPC-S
Ana Collazo, LPC-S, is a compassionate and experienced Licensed Professional Counselor Supervisor who has dedicated her career to supporting individuals and families through mental health challenges. With advanced training in Cognitive Behavioral Therapy and years of experience in both community and correctional settings, Ana provides thoughtful, evidence-based care focused on stability, growth, and long-term wellness.
English Transcription:
Expanding Mental Health Care to Our Community
Expanding Mental Health Care to Our Community
Nolan Alexander (Host): This is Neighbors Helping Neighbors, the official podcast of Ward Memorial Hospital. I'm Nolan Alexander. And today, I'm with Ana Collazo, a licensed professional counselor from Ward Memorial Hospital as we talk about mental health and support in rural communities. Ana, how are you today?
Ana Collazo, LPC-S: I am good. How are you?
Host: I'm doing great, and we're so excited to get to know you a little bit better today. Can you tell us more about your background?
Ana Collazo, LPC-S: Yes. So, I've been a counselor since 2017. And then, I became a counselor supervisor a little after that. So, about three years now, I've been an LPC supervisor. And I've worked in mental health for over 15 years. I started as a case manager at our local mental health authority with Texas Centers, and then now I'm over here at Ward Memorial.
Host: So, what led you to get your start in mental health?
Ana Collazo, LPC-S: Well, you know, to be honest, in high school, I took my first psychology class-- Ms. Grant, I got to give her a shout out. We did psychology and I just loved it. I loved learning about the mind and how it works. And then, I started realizing that understanding mental health, and then seeing loved ones go through mental health issues and things like that. And so, it just all kind of came together for me. And like even in my friend groups, you know, I kind of was always like the one that listened to the problems, try to help and stuff, So, it just seemed a natural fit, and I've loved it ever since.
Host: And so, you still share that same love and passion for it today.
Ana Collazo, LPC-S: Yes, yes. I enjoy it so much. There's a moment in the session when you can tell that something clicked. And so, seeing that little nod or they're like, "Oh," that aha moment, something like that, it never gets old.
Host: That's wonderful. Well, what excites you about joining Ward full-time?
Ana Collazo, LPC-S: I love that it's here local. I grew up in Monaghan most of my life. So, being able to bring mental health back to Monaghan specifically and being here. It's such a welcoming place. I just love that I'm here at Ward Memorial.
Host: Why does that matter to you, the local factor?
Ana Collazo, LPC-S: Because growing up here I know that we didn't know much about what we had for mental health as options. A lot of times you have to travel very far, or even if it's 30 minutes, it's still a hard day. Especially if say it's a student that has to, like, leave school, travel 30 minutes to come back, you know. Now, we're right here down the road, go right bacK to school. We can catch you at your lunch hour or whatever we need to do.
Host: And this is one of the reasons that you're doing this podcast, but I take that awareness is something that's important to you too, specifically in your local area.
Ana Collazo, LPC-S: Yes, I think it's very important because small towns, it's really hard to have these conversations sometimes, or everybody knows everybody. I know stigma's a huge part of mental health. And so, I love that it's normalizing it more for everybody.
Host: That's awesome. So, what concerns do you see on a common day?
Ana Collazo, LPC-S: Day-to-day stressors. A lot of people, I think, have this misconception that you have to come in and go deep and dark into trauma right away. And it's like, no, sometimes you can come in and just talk about day to day stressors that's going on. You know, work stress, relationship stress. Anxiety is very common for everybody overthinking, how that's affecting our emotions; anger. And so, those are usually the common things that we're talking about.
Host: So when patients come to visit you, what should they expect in counseling?
Ana Collazo, LPC-S: When a client comes in, I like them to feel very welcomed. I don't want them to feel pressure of like, "What do I say?" Like, "I don't know what to do." You know? It's like you come in, I just kind of introduce myself I kind of get an idea of like, especially with the kids, I'm like, "Was this your idea or was this mom's idea?" You know, just to get a vibe of where we're at.
And then, I kind of just explain the process to them, like, "Hey, we're just going to be here. We're just going to talk." I don't ever pressure. I like to mention that I'm laid back. I'm not going to pressure anybody to talk about anything they don't want to talk about. I let them lead the way and what they want to bring up.
And then, the first appointment might feel a little questiony. I do have to ask a bunch of questions just to get background, but I try to make it as conversational as I can to where they don't feel interrogated by me.
Host: I think that's extremely important. And in your eyes, when should someone seek help?
Ana Collazo, LPC-S: Someone should seek help usually if they start seeing like their functioning is being affected. You know, "Is my relationship in a lot of turmoil lately? Is my work being affected? Is my school being affected?" Or if they're just feeling like, "Hey, I don't feel like I have anybody to talk to." So, it doesn't always have to be something that's a diagnosis reason. You know, it can be just like, "Hey, I just feel like I don't have anybody to hear me out," and I'm just this outside person that has nothing to do with the situation, and is unbiased, non-judgmental, is here to talk.
Host: I think that's wonderful, right, in somebody being brave and courageous and looking to seek help. So after they've accomplished that, what advice do you have for first-time patients?
Ana Collazo, LPC-S: For first-time patients, I always thank them at the end for just showing up because I know that's hard enough to make the appointment. And I always just want them to not feel like they have to come in knowing what to say. Let that be my job, I'll carry that pressure on my shoulders to make sure we know what to say. So that way, they don't feel that pressure coming in.
Host: And Ana, just a couple more questions before we wrap up. How do you look to combine your passion for your craft and what you do alongside the local access that you discussed earlier to improve outcomes?
Ana Collazo, LPC-S: I really feel like to improve outcomes, it's just about being consistent, being here. They know that I'm here. And then, once they get that first session in, then they start feeling comfortable, then the more that we're consistent with each other, that's where the outcomes are going to happen.
Host: And is there anything else that you'd like to add to our discussion today?
Ana Collazo, LPC-S: I also just wanted to add, like even with the little ones, I also try to make it interactive. I have games that we can do. There's a lot of cool things to make it where it's not just sitting across from each other talking. And even with the teens, they like my fidgets. I have little fidgets in here. Chess is very helpful with ADHD. So, I like to incorporate that in there. So if the parents are coming back here and like, well, she's just playing UNO with me, I'm doing more in there than just playing UNO with them, but I'm trying to make it where it's fun for them and they're looking forward to coming in.
Host: That was Ana Collazo. For more information, go to wardmemorial.com/podcast. If you enjoyed this podcast, please share it on your social channels and check out the entire podcast library for topics of interest to you. I'm Nolan Alexander. And this is Neighbors Helping Neighbors. Thanks for listening.
Transcripción en español:
Expanding Mental Health Care to Our Community
Expanding Mental Health Care to Our Community
Nolan Alexander (Anfitrión): Este es Neighbors Helping Neighbors, el podcast oficial de Ward Memorial Hospital. Soy Nolan Alexander. Y hoy estoy con Ana Collazo, consejera profesional con licencia de Ward Memorial Hospital, mientras hablamos sobre la salud mental y el apoyo en comunidades rurales. Ana, ¿cómo estás hoy?
Ana Collazo, LPC-S: Estoy bien. ¿Y tú cómo estás?
Anfitrión: Estoy muy bien, y estamos muy emocionados de conocerte un poco mejor hoy. ¿Puedes contarnos más sobre tu trayectoria?
Ana Collazo, LPC-S: Sí. He sido consejera desde 2017. Luego, poco tiempo después, me convertí en supervisora de consejeros. Así que desde hace unos tres años soy supervisora LPC. He trabajado en salud mental por más de 15 años. Comencé como administradora de casos en nuestra autoridad local de salud mental con Texas Centers, y ahora estoy aquí en Ward Memorial.
Anfitrión: ¿Qué te llevó a comenzar en el campo de la salud mental?
Ana Collazo, LPC-S: Bueno, para ser honesta, en la escuela secundaria tomé mi primera clase de psicología , tengo que darle un saludo a la Sra. Grant. Estudiamos psicología y me encantó. Me encantó aprender sobre la mente y cómo funciona. Luego empecé a darme cuenta de la importancia de entender la salud mental, y también vi a seres queridos pasar por problemas de salud mental y cosas así. Entonces todo empezó a encajar para mí. Incluso en mi grupo de amigos, yo siempre era la que escuchaba los problemas y trataba de ayudar. Así que fue algo muy natural para mí, y me ha encantado desde entonces.
Anfitrión: Y sigues compartiendo ese mismo amor y pasión hoy en día.
Ana Collazo, LPC-S: Sí, sí. Lo disfruto muchísimo. Hay un momento en la sesión en el que puedes notar que algo hizo clic. Ver ese pequeño gesto con la cabeza o cuando dicen “Oh”, ese momento de revelación, nunca deja de ser especial.
Anfitrión: Qué maravilloso. ¿Qué te emociona de unirte a Ward a tiempo completo?
Ana Collazo, LPC-S: Me encanta que esté aquí en la comunidad. Crecí en Monaghan la mayor parte de mi vida. Poder traer servicios de salud mental de regreso a Monaghan específicamente y estar aquí… Es un lugar muy acogedor. Me encanta estar en Ward Memorial.
Anfitrión: ¿Por qué es tan importante para ti ese factor local?
Ana Collazo, LPC-S: Porque al haber crecido aquí, sé que no conocíamos mucho sobre las opciones de salud mental que teníamos disponibles. Muchas veces tienes que viajar bastante lejos, o aunque sean 30 minutos, sigue siendo complicado. Especialmente si, por ejemplo, es un estudiante que tiene que salir de la escuela, viajar 30 minutos y luego regresar. Ahora estamos aquí mismo, a la vuelta de la esquina. Pueden venir y regresar directo a la escuela. Podemos atenderlos en su hora de almuerzo o en el momento que sea necesario.
Anfitrión: Y esta es una de las razones por las que estás haciendo este podcast, pero entiendo que la concientización también es algo muy importante para ti, especialmente en tu comunidad local.
Ana Collazo, LPC-S: Sí, creo que es muy importante porque en los pueblos pequeños a veces es difícil tener estas conversaciones, o todos se conocen entre sí. Sé que el estigma es una parte muy grande cuando se trata de la salud mental. Entonces me encanta que cada vez se esté normalizando más para todos.
Anfitrión: Eso es excelente. Entonces, ¿qué preocupaciones ves comúnmente en el día a día?
Ana Collazo, LPC-S: Factores de estrés diarios. Creo que muchas personas tienen la idea equivocada de que tienes que venir y profundizar de inmediato en traumas oscuros. Y es como, no, a veces puedes venir y simplemente hablar de los estresores diarios que están ocurriendo. Estrés laboral, estrés en las relaciones. La ansiedad es muy común; el sobrepensar cómo eso afecta nuestras emociones; el enojo. Esos suelen ser los temas más comunes de los que hablamos.
Anfitrión: Entonces, cuando los pacientes vienen a verte, ¿qué pueden esperar de la consejería?
Ana Collazo, LPC-S: Cuando un cliente llega, me gusta que se sienta muy bienvenido. No quiero que sienta la presión de pensar: “¿Qué digo?” o “No sé qué hacer”. Es como, vienes, me presento, trato de tener una idea especialmente con los niños y les pregunto: “¿Fue idea tuya venir o fue idea de mamá?” Solo para entender un poco el ambiente y dónde estamos.
Luego les explico el proceso, como: “Oye, vamos a estar aquí, simplemente vamos a conversar”. Nunca presiono. Me gusta mencionar que soy relajada. No voy a presionar a nadie para que hable de algo que no quiera hablar. Dejo que la persona marque el ritmo y comparta lo que desee traer a la conversación.
Y la primera cita puede sentirse un poco como de muchas preguntas. Sí tengo que hacer varias preguntas para conocer el contexto, pero trato de que sea lo más conversacional posible para que no sientan que los estoy interrogando.
Entrevistador: Creo que eso es extremadamente importante. Y desde tu punto de vista, ¿cuándo debería alguien buscar ayuda?
Ana Collazo, LPC-S: Alguien debería buscar ayuda cuando empieza a notar que su funcionamiento se está viendo afectado. Por ejemplo, “¿Mi relación está pasando por muchos conflictos últimamente? ¿Mi trabajo se está viendo afectado? ¿La escuela se está viendo afectada?” O incluso si simplemente sienten: “No siento que tenga a nadie con quien hablar.” No siempre tiene que ser por una razón de diagnóstico. Puede ser simplemente: “Siento que no tengo a nadie que me escuche,” y yo soy esa persona externa que no tiene nada que ver con la situación, que es imparcial, sin juicios, y que está aquí para conversar.
Entrevistador: Creo que eso es maravilloso, que alguien sea valiente y tenga el coraje de buscar ayuda. Después de dar ese paso, ¿qué consejo tienes para quienes acuden por primera vez?
Ana Collazo, LPC-S: A los pacientes que vienen por primera vez, siempre les agradezco al final por simplemente haberse presentado, porque sé que ya eso es difícil: hacer la cita y venir. Y siempre quiero que no sientan que tienen que llegar sabiendo qué decir. Esa es mi responsabilidad. Yo cargo con esa presión para asegurarme de que encontremos qué decir, para que ellos no sientan esa presión al llegar.
Entrevistador: Ana, solo un par de preguntas más antes de terminar. ¿Cómo combinas tu pasión por lo que haces con el acceso local que mencionaste antes para mejorar los resultados?
Ana Collazo, LPC-S: Realmente siento que para mejorar los resultados se trata de ser constante, de estar presente. Que sepan que estoy aquí. Una vez que tienen esa primera sesión y empiezan a sentirse cómodos, mientras mantengamos esa constancia entre nosotros, ahí es donde se empiezan a ver los resultados.
Entrevistador: ¿Hay algo más que te gustaría agregar a nuestra conversación de hoy?
Ana Collazo, LPC-S: También quería añadir que, incluso con los más pequeños, trato de hacerlo interactivo. Tengo juegos que podemos usar. Hay muchas cosas interesantes para que no sea simplemente estar sentados uno frente al otro hablando. Incluso con los adolescentes, les gustan mis juguetes antiestrés. Tengo varios aquí. El ajedrez es muy útil para el TDAH. Así que me gusta incorporarlo. Entonces, si los padres regresan y dicen: “Bueno, ella solo está jugando UNO conmigo”, en realidad estoy haciendo mucho más que solo jugar UNO con ellos, pero trato de que sea divertido y que tengan ganas de venir.
Entrevistador: Ella fue Ana Collazo. Para más información, visite wardmemorial.com/podcast. Si disfrutó este podcast, compártalo en sus redes sociales y explore toda la biblioteca de episodios para encontrar temas de su interés. Soy Nolan Alexander y esto es Neighbors Helping Neighbors. Gracias por escuchar.