Joey Wahler (Host): Cardiovascular disease is the leading cause of death globally. And so, we're discussing prevention and screenings. Our guest is Joe Vela. He's radiology manager. This is Neighbors Helping Neighbors, the official podcast of Ward Memorial Hospital. Thanks so much for joining us. I'm Joey Wahler. Hi there, Joe. Welcome.

Joe Vela, RT(R): Hey, Joey. How are you, sir?

Host: Good. Yourself?

Joe Vela, RT(R): I'm good, thank you. Thanks for having me

Host: Excellent. We appreciate you coming aboard. So first, can you tell us, in a nutshell, what's your role at Ward Memorial Hospital? And tell us about the radiology services available locally for patients?

Joe Vela, RT(R): So, I'm the radiology director here. I've been here since 2012. Services that we provide are MRI, CT, X-ray of course, and ultrasound.

Host: And since cardiovascular disease is so common, as we mentioned, causing one in three deaths in the US, how important a topic is heart health these days to discuss like we are now, especially when it comes to prevention and early detection?

Joe Vela, RT(R): It's important. I mean, like you said, it's the leading cause of death in the US. It kills even more than cancer does. And through regular screening, it allows us for early intervention before heart damage occurs.

Host: It seems as though no matter what branch of medicine we're discussing these days, prevention and screenings is a big topic. And yet, no matter how many more people hop on board with that message, it's never enough, right?

Joe Vela, RT(R): People with having high blood pressure, diabetes, things like that, they don't have the full concept of lifestyle change, it helps in preventing heart disease.

Host: Absolutely, and we're certainly going to discuss that a little bit more in just a moment. But first, heart disease, as you know, Joe, is often thought of as more common in men, right? But it's actually the leading cause of death for both men and women. So, how important is it to get this message across for women that they pay close attention to their heart health and risk factors as well, because it may be a misconception that they don't need to be as concerned with it, right?

Joe Vela, RT(R): Yes, because I think in the world, it's been always men, it's the leading cause for men. And I mean, it's just the same for females. I mean, they have high blood pressure, diabetes, obesity. Sometimes women, being moms and take care of the house, sometimes they just think the stress of that is what is causing maybe the fatigue or chest pain. They think that part is just being the lead in the house sometimes.

Host: And you led me perfectly into my next question. You've already touched, Joe, on some of the risk factors here, and you just mentioned a few warning signs that go along with that. So, what are the warning signs that women in particular should be aware of?

Joe Vela, RT(R): Chest discomfort, shortness of breath usually. Sometimes it's more common when they're asleep or just at rest, just sitting, watching TV, maybe reading a book. Heartburn and unusual fatigue, and then swelling to the lower extremities.

Host: Swelling to the lower extremities?

Joe Vela, RT(R): Yep, legs and ankles.

Host: Okay. When we talk about things, Joe, like fatigue and, you know, just everyday heartburn, people may sometimes mistakenly consider it to be. How do you know where the line is so that being tired or having some chest discomfort, stomach discomfort, how do you know that it's more than something that should be ignored?

Joe Vela, RT(R): I think it's if you have medication like, heartburn medication that, just to me, it didn't work. And then, just the tiredness. I mean, even any person should know, hey, they maybe had a week of not sleeping well, that would explain maybe the fatigue. But when they are in a routine and get their eight hours of sleep like a normal person, just regular sleep, fatigue, it would explain itself, I guess. It would try to figure, "Hey, if I'm getting the rest that I need at nighttime, I shouldn't be this tired." There should be a warning or that should be a trigger to say, "Hey, maybe I need to get some things checked out."

Host: So if it's starting to worry you and it starts to become consistent, time to get it checked out by a professional, right?

Joe Vela, RT(R): Yes. Yeah.

Joey Wahler (Host): Absolutely. So, Ward Memorial, of course, offers various screenings here, one being calcium scoring. That's offered locally. So, what's a calcium score test for those unfamiliar? And what does it help to identify actually?

Joe Vela, RT(R): So, calcium scoring is done with a CT machine, CAT scan machine. And it measures the calcified plaque in the coronary arteries of the heart, which cause coronary artery disease.

Host: And so for the layperson, how does that part of the body work? When we talk about plaque there, what does that mean? How damaging can that be if it's not addressed?

Joe Vela, RT(R): There's decreased blood flow. Like you have an artery, think of it as a straw. If you get something stuck on the end of it, I mean, it's going to take a little bit more of a suction to get your drink through it. So, it's kind of the same concept. You get something stuck around the edges. So, your heart, it's pumping and you just can't get that blood flow that needs to go through those arteries.

Host: So, who's typically a good candidate for this calcium scoring, and what are some common risk factors people should pay attention to?

Joe Vela, RT(R): So, anyone between the ages of 40 and 70 years of age. Risk factors would be hypertension, diabetes, smoking, obesity, and your BMI, which is your body mass index higher than 25, high cholesterol, and then just a family history of heart disease.

Host: BMI, body mass index. I think many people hear that term. I'm sure many are familiar with it obviously. But for those that aren't, what do we actually mean by body mass index?

Joe Vela, RT(R): Body mass index is a calculation that is between your weight and your height. Your local gyms will have a machine where you can get on there, and it'll calculate that for you.

Host: And there are even apps now and scales that are digital that enable you to do it at home too, right?

Joe Vela, RT(R): Yes. Yes, correct.

Host: And typically 25 or under is considered solid, right?

Joe Vela, RT(R): Correct, yes. Twenty-five or under.

Host: Yeah, gotcha. So switching gears, how about an echocardiogram? What types of heart conditions or concerns can it help providers to evaluate?

Joe Vela, RT(R): Many know what an ultrasound machine is. It's done with an ultrasound-like machine. And you create real-time moving pictures of the heart structure and function. So, the exam can help your doctor evaluate stenosis, leaking of heart valves, heart failure, blood flow, and measuring ejection fraction, which is pumping efficiency.

Host: So, tell me a little bit about that pumping efficiency. What do we mean by that?

Joe Vela, RT(R): So, just making sure that your heart—the valves are opening up, everything's an equal amount of blood flow going through the valves when it needs to.

Host: Gotcha. And how about how often there might be a need for both an echocardiogram and the aforementioned calcium scoring, and how do they sometimes go hand in hand?

Joe Vela, RT(R): So, your echo and your calcium scoring, insurances will look at it as a preventative care for it. And so, they'll cover it usually once a year. You could get one done as far as getting it covered through if you go through the insurance.

Here at Ward Memorial, there is a healthy heart package, if you would, for getting a calcium scoring with your lipid panel. And it also calculates your BMI. But once a year usually was what insurance will cover. And they work alongside to get a complete picture of both coronary artery disease, the risks in that, and heart structure and function.

Host: Gotcha. Couple of other things for you. Lifestyle. Lifestyle, lifestyle, lifestyle. We hear about it in all branches of healthcare these days. It's the key to so many things being kept in check, right? So when we talk about heart health, diet, exercise. Let's take diet first. What's one thing those joining us can do today to improve their diet, something almost anyone can do to take a giant step toward heart health.

Joe Vela, RT(R): Just eating healthier. Sometimes it's easy for us to be hungry and you know what? A bag of chips sounds good. Fruit, vegetables, things of that sort are better to intake for heart health.

Host: How about exercise? In terms of a minimum amount daily, weekly, what's one thing almost anyone can do, again, to move toward a healthier heart on a daily basis?

Joe Vela, RT(R): Cardio. Doing a good cardio workout is really good to do. For me, it's probably the biggest one, is just plenty of cardio, maybe two, three times a week

Host: What would you say in terms of exercise would be best and simplest? Is it walking? Is it treadmill? Is it maybe running in place, jogging in place?

Joe Vela, RT(R): As simple as just walking. Just do a daily walk, maybe find a park or something. I mean, there's a lot of places in cities, towns that they have a walking through a park or just a trail, I feel.

Host: And when we say walk, Joe, we don't mean walk like you're walking to go to the mailbox. We mean walk like somebody just dropped a 20 on the ground and you're running to pick it up before anybody else.

Joe Vela, RT(R): Yeah. That kind of walking. Not talking like a stroll in the park. It's more you're at least enough to where you're getting your heart rate up and feeling that you're doing a little workout.

Host: Walking with a purpose, right?

Joe Vela, RT(R): Perfect. Yes, sir.

Host: The purpose being having a healthier heart. So in summary here, Joe, let me ask you this. What's the biggest message you'd like those joining us to remember about heart health and preventative screens, especially for those people, and you know they're out there, think, "I'm fine. I'll worry about it when there's something to worry about." Because then it might be too late, right?

Joe Vela, RT(R): Correct. Yes. I feel, prevention starts long before the symptoms. Heart health is built through consistent daily habits. Small changes, like you said, maintained over time. Just eating healthier. And diet and exercise could help you prevent heart disease and damages to your heart.

Host: Prevention and screening. They go hand in hand with so many things and, of course, most notably for the purposes of this chat, your heart. Well, folks, we trust you're now more familiar with calcium scoring and echocardiograms. Joe, keep up all your great work keeping people's hearts in good shape, and thanks so much again.

Joe Vela, RT(R): Thank you. Thanks for having me.

Host: And for more information, please do visit wardmemorial.com/podcast. If you found this episode helpful, please do share it on your social media. I'm Joey Wahler, and thanks again for being part of Neighbors Helping Neighbors, the official podcast of Ward Memorial Hospital.

Joey Wahler (Entrevistador): Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte a nivel mundial. Por eso hoy hablaremos sobre la prevención y las pruebas de detección. Nuestro invitado es Joe Vela, gerente de radiología. Este es Neighbors Helping Neighbors, el podcast oficial de Ward Memorial Hospital. Muchas gracias por acompañarnos. Soy Joey Wahler. Hola, Joe. Bienvenido.

Joe Vela, RT(R): Hola, Joey. ¿Cómo está, señor?

Entrevistador: Muy bien. ¿Y usted?

Joe Vela, RT(R): Estoy bien, gracias. Gracias por invitarme.

Entrevistador: Excelente. Agradecemos que nos acompañe. Para comenzar, ¿puede contarnos brevemente cuál es su función en Ward Memorial Hospital? Y también háblenos sobre los servicios de radiología disponibles localmente para los pacientes.

Joe Vela, RT(R): Soy el director de radiología aquí. He trabajado aquí desde 2012. Los servicios que ofrecemos incluyen resonancia magnética (MRI), tomografía computarizada (CT), radiografías y ultrasonido.

Entrevistador: Y dado que las enfermedades cardiovasculares son tan comunes, como mencionamos, causando una de cada tres muertes en Estados Unidos, ¿qué tan importante es hablar hoy en día sobre la salud del corazón, especialmente cuando se trata de prevención y detección temprana?

Joe Vela, RT(R): Es muy importante. Como usted mencionó, es la principal causa de muerte en Estados Unidos. Incluso causa más muertes que el cáncer. Y mediante pruebas de detección regulares, podemos intervenir de manera temprana antes de que ocurra un daño al corazón.

Entrevistador: Parece que, sin importar qué área de la medicina estemos abordando hoy en día, la prevención y las pruebas de detección son temas fundamentales. Y aun así, por más personas que adopten ese mensaje, nunca es suficiente, ¿verdad?

Joe Vela, RT(R): Las personas que tienen presión arterial alta, diabetes y otras condiciones similares muchas veces no comprenden completamente cómo los cambios en el estilo de vida ayudan a prevenir las enfermedades cardíacas.

Entrevistador: Absolutamente. Y sin duda hablaremos un poco más sobre eso en un momento. Pero antes, Joe, las enfermedades cardíacas suelen considerarse más comunes en los hombres, ¿cierto? Sin embargo, en realidad son la principal causa de muerte tanto para hombres como para mujeres. ¿Qué tan importante es transmitir este mensaje a las mujeres para que también presten mucha atención a la salud de su corazón y a los factores de riesgo? Porque puede existir la idea equivocada de que no necesitan preocuparse tanto por ello, ¿verdad?

Joe Vela, RT(R): Sí, porque creo que históricamente siempre se ha hablado de que es la principal causa de muerte en los hombres. Pero es exactamente igual para las mujeres. Ellas también pueden tener presión arterial alta, diabetes y obesidad. A veces, las mujeres, al ser madres y encargarse del hogar, piensan que el estrés de esas responsabilidades es lo que les provoca fatiga o dolor en el pecho. En ocasiones creen que esos síntomas simplemente forman parte de llevar las riendas de la casa.

Entrevistador: Y eso nos lleva perfectamente a mi siguiente pregunta. Ya ha mencionado algunos de los factores de riesgo y también algunas señales de advertencia relacionadas con ellos. Entonces, ¿cuáles son las señales de advertencia que las mujeres, en particular, deberían conocer?

Joe Vela, RT(R): Principalmente, molestias en el pecho y dificultad para respirar . A veces es más común que ocurran mientras están dormidas o simplemente en reposo, sentadas viendo televisión o leyendo un libro. También pueden presentar acidez estomacal, fatiga inusual e hinchazón en las extremidades inferiores.

Entrevistador: ¿Hinchazón en las extremidades inferiores?

Joe Vela, RT(R): Sí, en las piernas y los tobillos.

Entrevistador: Entiendo. Cuando hablamos de cosas como la fatiga o la acidez estomacal cotidiana, algunas personas pueden pensar erróneamente que no son algo importante. ¿Cómo saber dónde está el límite? Es decir, ¿cómo saber cuándo el cansancio o alguna molestia en el pecho o en el estómago son algo más serio que no debería ignorarse?

Joe Vela, RT(R): Creo que una señal es cuando, por ejemplo, se toma algún medicamento para la acidez y simplemente no funciona. Y en cuanto al cansancio, cualquier persona puede reconocer que tal vez ha pasado una semana durmiendo mal, y eso explicaría la fatiga. Pero cuando alguien mantiene una rutina normal y duerme sus ocho horas, un descanso regular, y aun así sigue sintiéndose fatigado, eso debería llamar la atención. Uno debería pensar: “Si estoy descansando lo suficiente por las noches, no debería sentirme tan cansado”. Eso debería ser una señal de advertencia o un motivo para decir: “Quizás necesito hacerme algunos chequeos”.

Entrevistador: Entonces, si comienza a preocuparle y se vuelve algo constante, es momento de que un profesional lo evalúe, ¿correcto?

Joe Vela, RT(R): Sí, así es.

Joey Wahler (Entrevistador): Absolutamente. Ahora bien, Ward Memorial ofrece varias pruebas de detección, entre ellas la puntuación de calcio coronario, que está disponible localmente. Para quienes no están familiarizados con ella, ¿qué es una prueba de puntuación de calcio y qué ayuda a identificar?

Joe Vela, RT(R): La puntuación de calcio se realiza mediante una tomografía computarizada o CT. Esta prueba mide la cantidad de placa calcificada presente en las arterias coronarias del corazón, que es una de las causas de la enfermedad arterial coronaria.

Entrevistador: Y para quienes no están familiarizados con estos términos, cuando hablamos de placa en esa parte del cuerpo, ¿qué significa exactamente? ¿Qué tan perjudicial puede ser si no se trata?

Joe Vela, RT(R): Lo que ocurre es una disminución del flujo sanguíneo. Imagine una arteria como si fuera una pajilla o popote. Si algo se queda atascado en ella, tendrá que hacer más esfuerzo para que la bebida pase. Es un concepto similar. Cuando se acumulan depósitos en las paredes de la arteria, el corazón sigue bombeando, pero la sangre ya no puede fluir con la facilidad que debería a través de esos vasos sanguíneos.

Entrevistador: Entonces, ¿quiénes suelen ser buenos candidatos para realizarse esta prueba de puntuación de calcio? ¿Y cuáles son algunos de los factores de riesgo a los que las personas deberían prestar atención?

Joe Vela, RT(R): En general, cualquier persona entre los 40 y los 70 años de edad. Entre los factores de riesgo se encuentran la hipertensión, la diabetes, el tabaquismo, la obesidad, un índice de masa corporal superior a 25, el colesterol alto y los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas.

Entrevistador: El IMC o índice de masa corporal es un término que muchas personas han escuchado y seguramente conocen. Pero para quienes no lo conocen, ¿qué significa realmente?

Joe Vela, RT(R): El índice de masa corporal es un cálculo que relaciona el peso y la estatura de una persona. En muchos gimnasios hay máquinas que permiten obtener esa medición y calcularlo automáticamente.

Entrevistador: Y ahora incluso existen aplicaciones y básculas digitales que permiten calcularlo desde casa, ¿verdad?

Joe Vela, RT(R): Sí, correcto.

Entrevistador: Y normalmente se considera adecuado tener un índice de 25 o menos, ¿cierto?

Joe Vela, RT(R): Correcto, sí. Veinticinco o menos.

Entrevistador: Entendido. Cambiando un poco de tema, hablemos de los ecocardiogramas. ¿Qué tipos de afecciones o problemas cardíacos pueden ayudar a evaluar?

Joe Vela, RT(R): Muchas personas conocen las máquinas de ultrasonido. El ecocardiograma se realiza con un equipo similar. Permite obtener imágenes en movimiento y en tiempo real de la estructura y el funcionamiento del corazón. Este examen puede ayudar al médico a evaluar estenosis, fugas en las válvulas cardíacas, insuficiencia cardíaca, flujo sanguíneo y también medir la fracción de eyección, que es un indicador de la eficiencia con la que el corazón bombea la sangre.

Entrevistador: Cuéntenos un poco más sobre esa eficiencia de bombeo. ¿A qué nos referimos exactamente?

Joe Vela, RT(R): Se trata de asegurarnos de que el corazón esté funcionando correctamente, que las válvulas se abran de manera adecuada y que la cantidad de sangre que circula a través de ellas sea la necesaria en el momento adecuado.

Entrevistador: Entiendo. Y en cuanto a la necesidad de realizar tanto un ecocardiograma como la prueba de puntuación de calcio coronario, ¿con qué frecuencia podrían ser necesarios y cómo se complementan entre sí?

Joe Vela, RT(R): Tanto el ecocardiograma como la puntuación de calcio suelen considerarse pruebas preventivas. Por lo general, los seguros médicos las cubren una vez al año. Así que, si se realizan a través del seguro, normalmente es posible obtener cobertura anual.

Aquí en Ward Memorial contamos con un paquete de salud cardíaca que incluye la prueba de puntuación de calcio junto con un perfil de lípidos. También se calcula el índice de masa corporal. En términos generales, una vez al año es la frecuencia que suelen cubrir los seguros. Ambas pruebas trabajan en conjunto para ofrecer una visión más completa, tanto del riesgo de enfermedad arterial coronaria como de la estructura y el funcionamiento del corazón.

Entrevistador: Entendido. Una última área que me gustaría abordar es el estilo de vida. Escuchamos hablar de ello en todas las áreas de la atención médica hoy en día. Son tantas las cosas que se mantienen bajo control gracias a un estilo de vida saludable, ¿verdad? Cuando hablamos de salud cardíaca, la alimentación y el ejercicio son fundamentales. Empecemos por la alimentación. ¿Qué puede hacer hoy mismo alguien que nos está escuchando para mejorar su dieta? Algo que prácticamente cualquiera pueda hacer para dar un gran paso hacia una mejor salud del corazón.

Joe Vela, RT(R): Simplemente comer de manera más saludable. A veces es fácil dejarse llevar por el hambre y pensar: “Un paquete de papitas suena bien”. Pero consumir frutas, verduras y alimentos similares es una mejor opción para la salud cardiovascular.

Entrevistador: ¿Y qué hay del ejercicio? En cuanto a una cantidad mínima diaria o semanal, ¿qué puede hacer casi cualquier persona para avanzar hacia una mejor salud cardíaca?

Joe Vela, RT(R): El ejercicio cardiovascular. Hacer una buena rutina de cardio es muy beneficioso. Para mí, probablemente sea una de las cosas más importantes: realizar suficiente actividad cardiovascular, tal vez dos o tres veces por semana.

Entrevistador: ¿Qué tipo de ejercicio diría que es el mejor y más sencillo? ¿Caminar? ¿Usar una caminadora? ¿Trotar en el mismo lugar?

Joe Vela, RT(R): Algo tan simple como caminar. Hacer una caminata diaria, tal vez en un parque o en algún sendero. En muchas ciudades y comunidades hay parques o caminos diseñados para caminar, y eso es una excelente opción.

Entrevistador: Y cuando hablamos de caminar, Joe, no nos referimos a caminar como quien va tranquilamente al buzón. Nos referimos a caminar como si alguien acabara de dejar caer un billete de veinte dólares y usted quisiera llegar primero para recogerlo.

Joe Vela, RT(R): Sí, exactamente ese tipo de caminata. No estamos hablando de un paseo relajado por el parque. Debe ser una caminata con suficiente intensidad como para elevar el ritmo cardíaco y hacerle sentir que realmente está realizando ejercicio.

Entrevistador: Caminar con un propósito, ¿verdad?

Joe Vela, RT(R): Exactamente.

Entrevistador: Y el propósito es tener un corazón más saludable. Para concluir, Joe, permítame preguntarle esto: ¿Cuál es el mensaje más importante que le gustaría que nuestra audiencia recordara sobre la salud del corazón y las pruebas preventivas? Especialmente para esas personas porque sabemos que existen que piensan: “Estoy bien. Me preocuparé cuando haya algo de qué preocuparme”. Porque para entonces podría ser demasiado tarde, ¿cierto?

Joe Vela, RT(R): Correcto. Sí. Considero que la prevención comienza mucho antes de que aparezcan los síntomas. La salud del corazón se construye a través de hábitos diarios constantes. Pequeños cambios, como usted mencionó, mantenidos a lo largo del tiempo. Simplemente comer de manera más saludable. La alimentación y el ejercicio pueden ayudar a prevenir las enfermedades cardíacas y el daño al corazón.

Entrevistador: La prevención y las pruebas de detección van de la mano en muchos aspectos de la salud y, por supuesto, especialmente cuando se trata del corazón. Bueno, amigos, esperamos que ahora conozcan mejor las pruebas de puntuación de calcio coronario y los ecocardiogramas. Joe, siga con su excelente trabajo ayudando a mantener saludables los corazones de las personas, y muchas gracias por acompañarnos.

Joe Vela, RT(R): Gracias. Gracias por invitarme.

Entrevistador: Y para obtener más información, visite wardmemorial.com/podcast. Si encontró útil este episodio, compártalo en sus redes sociales. Soy Joey Wahler y gracias nuevamente por acompañarnos en Neighbors Helping Neighbors, el podcast oficial de Ward Memorial Hospital.