Gina Kaye (Host): Welcome to Neighbors Helping Neighbors, the official podcast of Ward Memorial Hospital. In this episode, we are visiting with CEO Leticia Rodriguez as Ward Memorial Hospital celebrates 70 years of service to Monahans and the surrounding area. We'll look back at the hospital's legacy, talk about recent improvements and growth, and look ahead to what's next, including three new family medicine doctors joining Sand Hills Family Clinics this July.

I'm your host, Gina Kaye. And joining me is Leticia Rodriguez, CEO of Ward Memorial Hospital. Welcome, Leticia. It's great to have you.

Leticia Rodriguez: Thank you for having me this morning.

Host: Ward Memorial Hospital is celebrating 70 years of serving this community. When you think about that milestone, what does it mean to you personally and professionally?

Leticia Rodriguez: Well, for me, it says a lot about the trust that this community has placed in Ward Memorial Hospital. For many years, families have entrusted the healthcare services that we have provided them. For me, it's a reminder, you know, to honor the history, and also moving forward to continue our mission and the legacy that this hospital has provided this community for many more years to come. Making sure that we're providing compassionate, quality care. And that it is dependable here, and it's close to home.

Host: For generations, families in Monahans and the surrounding area have turned to Ward Memorial Hospital for care close to home. Why is that local connection still so important today?

Leticia Rodriguez: So, local care matters because people should not have to leave their communities to seek healthcare elsewhere. Our team is very invested in this community. They are part of this community. I have lived here over 26 years. And that personal connection that we build with our patients that come through our doors, they don't feel like patients. They feel like family, right? And it goes back to, again, our mission, vision, values, and, you know, our neighbors caring for neighbors. And they are treated as such when they come through our doors.

Host: That's fantastic. Healthcare has changed so much over the last 70 years. From your perspective, what are some of the biggest changes rural hospitals like Ward have had to adapt to?

Leticia Rodriguez: Well, we definitely have a lot of regulatory compliance changes that are constantly being rolled out to us. Just adapting to all the new technology, of course, staffing challenges, different compliance standards over the years, and just the changes in the dynamics of the patient needs over time. Dealing with chronic conditions or trying to be more proactive in the prevention of these diseases that you hear more and more prevalent in especially rural communities, mental health crisis. So, we're always trying to adapt and manage those changes, but also keeping at the forefront the people and why they come to us and making sure that we are at our best when they are at their worst.

Host: Your team has continued to invest in services and facilities. Can you talk to us about some of the improvements Ward Memorial Hospital has made in recent years, including the renovations to the physical therapy department?

Leticia Rodriguez: So, we have developed a plan over the years, kind of building on its foundation and then, at the forefront, always keeping the patient in mind and what it is that they need, right? And in doing so, we actually started with the renovation of the ER and just making those rooms a little more private and adding ER telemedicine to help with, again, having those resources. We're a level 4 trauma designated ER. We see a lot of critical patients, trauma patients, especially being on I-20 that do present to us and making sure that we're evolving with not only standards so that we can provide great care, you know, what is that technology that we need to invest in to have the best resources for the team that's treating our patients?

We have also the enhancement of our physical therapy building and making sure that it is equipped with the equipment that is best in class, if you will. Our physical therapist team that we are sending them to get those CEUs with, you know, the latest standards that they can do to provide great care for our patients. We have added the therapy pool, which has proven to enhance outcomes for patients as well. And then, currently, we are finishing up a three-year project in expanding our patient rooms.

And then, also, in the final stage of the renovation will include two step-down units, which would help us and assist us in keeping some of those cardiac patients that we're currently having to transfer elsewhere. And so, just seeing, again, the growth over the years, adjusting to the growth and meeting the demands of the community and trying to expand as, you know, we see what is needed here in town.

Host: Change is definitely the constant in healthcare it seems.

Leticia Rodriguez: Very much so.

Host: Expanding access through Sandhills Family Clinics, Ward Memorial Hospital is also welcoming three new family doctors to Sandhills. What does that mean for patients and families in the community?

Leticia Rodriguez: Well, first off, I want to say we're so blessed to have the new three family medicine doctors here in our community. I always say they have the ability to go anywhere that they choose to go, and they chose to come here to our community. So, just them committing to coming to rural and providing rural healthcare, it gives our families in these communities increased access to care. It will create ease when they're trying to schedule appointments. It will give them opportunities to build long-term relationships with these physicians and establishing good primary care so that they can enhance their coordination of care. And when I say coordination of care, addressing not only the root of what they're presenting the day, you know, of their visit, but really honing in on kind of some preventative measures so that we can keep our community healthier, right?

And when you have that relationship with your primary care physician, it could just open up the doors for, again, healthier living, generations of families establishing care and kind of following suit and just making sure that all their healthcare needs are being addressed here locally.

Host: So, the new providers include Dr. David Castro, Dr. Rowell De Leon, and Dr. David Otuada. What excites you most about bringing these doctors onto the medical staff?

Leticia Rodriguez: Well, you know, they bring a level of energy and expertise and just again speaks to the individuals they are that they chose to practice in rural medicine, right? In rural medicine, again, there's limited resources or there's, again, a lot more chronic disease. Patients are sicker.

And so, that shows to me that they align with, again, our values and what we seek to carry out for our communities, and those that, again, entrust in us to provide great quality care and have patient satisfaction. And so, I think, you know, we have so much that we have accomplished through the years, but I envision with the addition of the three new physicians, there is just so much more that we can do and provide locally.

Host: As Ward Memorial Hospital looks beyond its 70th anniversary, what is your vision for the future of the hospital and the care it provides?

Leticia Rodriguez: My vision is to continue to be a strong healthcare facility, one that is trusted and centered in the community. I want to make sure that we're always keeping the patient at the forefront, that we're caring for individuals, and they're not just numbers for us, they're actual humans.

We continue modernizing our facility where it makes sense, that we remain good stewards of our finances, of the resources that we have. We're one of six county hospitals left in the entire state of Texas. And so, it's a lot more challenging for us, but that doesn't hold us down. We continue to be innovative, to be creative in how we can keep the high standards that we want and be known for here locally, despite all those extra challenges that we face.

Host: And there are a lot, especially in a smaller rural hospital. I get that. As we close the show, what would you like your listeners to remember about Ward Memorial Hospital's role in this community, both over the past 70 years and in the years to come?

Leticia Rodriguez: For the last 70 years, we have been here for our neighbors, and we will continue showing up for our neighbors with compassion, respect, and dedication. When you think of healthcare, we want to be your first choice, and we want to be the one that addresses all your healthcare needs. Again, we have proven and you've seen the longevity. I think currently you've seen the growth, and we want to be proud and make you proud of the healthcare that we have provided here in the community and continue to foster that and grow it in doing it together. We are the community's hospital. And so, when, again, you need us, we're here for you.

Host: Leticia, thank you so much for your time today, and congratulations on 70 years of Ward Memorial Hospital.

Leticia Rodriguez: Thank you so much.

Host: For more information about today's episode, please visit wardmemorial.com/podcast. If you enjoyed this podcast, please share it on your own social media channels. I'm Gina Kaye, and this has been Neighbors Helping Neighbors, an official podcast of Ward Memorial Hospital. Thanks for listening.

Gina Kaye (Presentadora): Bienvenidos a Neighbors Helping Neighbors, el pódcast oficial de Ward Memorial Hospital. En este episodio, conversamos con la directora ejecutiva, Leticia Rodriguez, mientras Ward Memorial Hospital celebra 70 años de servicio a Monahans y las áreas circundantes. Recordaremos el legado del hospital, hablaremos sobre las mejoras recientes y su crecimiento, y veremos lo que viene en el futuro, incluida la incorporación de tres nuevos médicos de medicina familiar a Sand Hills Family Clinics este mes de julio. Soy su presentadora, Gina Kaye, y hoy me acompaña Leticia Rodriguez, directora ejecutiva de Ward Memorial Hospital. Bienvenida, Leticia. Es un placer tenerte con nosotros.

Leticia Rodriguez: Gracias por invitarme esta mañana.

Presentadora: Ward Memorial Hospital celebra 70 años sirviendo a esta comunidad. Cuando piensas en este importante aniversario, ¿qué significa para ti, tanto a nivel personal como profesional?

Leticia Rodriguez: Bueno, para mí, dice mucho sobre la confianza que esta comunidad ha depositado en Ward Memorial Hospital. Durante muchos años, las familias han confiado en los servicios de atención médica que les hemos brindado. Para mí, es un recordatorio de que debemos honrar nuestra historia y, al mismo tiempo, seguir adelante con nuestra misión y continuar el legado que este hospital ha construido en esta comunidad durante muchos años más. Debemos asegurarnos de brindar una atención compasiva y de calidad, que sea confiable, esté disponible aquí y cerca de casa.

Presentadora: Durante generaciones, las familias de Monahans y las áreas circundantes han acudido a Ward Memorial Hospital para recibir atención médica cerca de casa. ¿Por qué sigue siendo tan importante hoy en día esa conexión con la comunidad local?

Leticia Rodriguez: La atención médica local es importante porque las personas no deberían tener que salir de sus comunidades para buscar atención médica en otros lugares. Nuestro equipo está muy comprometido con esta comunidad. Sus integrantes forman parte de ella. Yo he vivido aquí por más de 26 años. Y esa conexión personal que establecemos con los pacientes que entran por nuestras puertas hace que no se sientan como pacientes, sino como parte de la familia, ¿verdad? Y eso nos lleva nuevamente a nuestra misión, visión y valores, y a esa idea de vecinos cuidando de sus vecinos. Así es como los tratamos cuando entran por nuestras puertas.

Presentadora: Eso es fantástico. La atención médica ha cambiado muchísimo durante los últimos 70 años. Desde tu perspectiva, ¿cuáles son algunos de los cambios más importantes a los que hospitales rurales como Ward han tenido que adaptarse?

Leticia Rodriguez: Bueno, definitivamente tenemos muchos cambios constantes relacionados con las regulaciones y el cumplimiento normativo. También hemos tenido que adaptarnos a todas las nuevas tecnologías, por supuesto, a los desafíos de personal, a las diferentes normas de cumplimiento a lo largo de los años y simplemente a los cambios en las necesidades de los pacientes con el paso del tiempo. Tenemos que atender enfermedades crónicas o tratar de ser más proactivos en la prevención de enfermedades que, como escuchamos cada vez más, son especialmente frecuentes en las comunidades rurales, además de la crisis de salud mental. Así que siempre estamos tratando de adaptarnos y manejar esos cambios, pero manteniendo a las personas como nuestra prioridad y recordando por qué acuden a nosotros, asegurándonos de dar lo mejor de nosotros cuando ellos están pasando por sus momentos más difíciles.

Presentadora: Su equipo ha continuado invirtiendo en servicios e instalaciones. ¿Puedes hablarnos sobre algunas de las mejoras que Ward Memorial Hospital ha realizado en los últimos años, incluidas las renovaciones del departamento de fisioterapia?

Leticia Rodriguez: A lo largo de los años, hemos desarrollado un plan, construyendo sobre las bases que ya teníamos y siempre manteniendo al paciente como nuestra prioridad y pensando en lo que necesita, ¿verdad? Como parte de ese proceso, comenzamos con la renovación de la sala de emergencias, haciendo que las habitaciones fueran un poco más privadas e incorporando telemedicina en emergencias para contar con más recursos. Nuestra sala de emergencias tiene una designación de centro de trauma de nivel 4. Atendemos a muchos pacientes en estado crítico y pacientes con traumatismos, especialmente por estar ubicados cerca de la I-20. Por eso, debemos asegurarnos de evolucionar no solo para cumplir con los estándares y brindar una excelente atención, sino también preguntarnos: ¿qué tecnología necesitamos incorporar para ofrecer los mejores recursos al equipo que atiende a nuestros pacientes?

También hemos mejorado nuestro edificio de fisioterapia y nos hemos asegurado de que cuente con equipos de primera calidad. Además, enviamos a nuestro equipo de fisioterapeutas a realizar cursos de educación continua para que se mantengan al día con los estándares más recientes y puedan brindar una excelente atención a nuestros pacientes. Hemos añadido una piscina terapéutica, que también ha demostrado mejorar los resultados de los pacientes.

Y actualmente, estamos terminando un proyecto de tres años para ampliar nuestras habitaciones para pacientes. La etapa final de la renovación también incluirá dos unidades de cuidados intermedios, que nos ayudarán a mantener aquí a algunos de los pacientes cardíacos que actualmente tenemos que trasladar a otros centros. Así que, al observar el crecimiento a lo largo de los años, hemos ido adaptándonos y respondiendo a las necesidades de la comunidad, tratando de expandirnos según identificamos lo que hace falta aquí en nuestra ciudad.

Presentadora: Definitivamente, parece que el cambio es una constante en la atención médica.

Leticia Rodriguez: Sin duda.

Presentadora: Como parte de la expansión del acceso a través de Sand Hills Family Clinics, Ward Memorial Hospital también dará la bienvenida a tres nuevos médicos de medicina familiar. ¿Qué significa esto para los pacientes y las familias de la comunidad?

Leticia Rodriguez: Bueno, primero quiero decir que nos sentimos muy afortunados de tener a estos tres nuevos médicos de medicina familiar aquí en nuestra comunidad. Siempre digo que ellos tienen la posibilidad de ejercer donde quieran, y eligieron venir a nuestra comunidad. El hecho de que se hayan comprometido a venir a una zona rural y brindar atención médica rural significa que las familias de estas comunidades tendrán mayor acceso a la atención médica. Será más fácil programar citas. También tendrán la oportunidad de establecer relaciones a largo plazo con estos médicos y contar con una buena atención primaria, lo que permitirá mejorar la coordinación de su atención.

Y cuando hablo de coordinación de la atención, me refiero no solo a atender el problema por el que una persona acude ese día a su cita, sino también a enfocarnos realmente en algunas medidas preventivas para ayudar a mantener a nuestra comunidad más saludable, ¿verdad? Cuando tienes esa relación con tu médico de atención primaria, se pueden abrir muchas oportunidades para llevar una vida más saludable, para que generaciones enteras de familias establezcan una atención médica continua y sigan ese ejemplo, asegurándonos de que todas sus necesidades de salud sean atendidas aquí, a nivel local.  

Presentadora: Los nuevos proveedores incluyen al Dr. David Castro, al Dr. Rowell De Leon y al Dr. David Otuada. ¿Qué es lo que más te entusiasma de incorporar a estos médicos al personal médico?

Leticia Rodriguez: Bueno, aportan energía y experiencia y, una vez más, el hecho de que hayan elegido ejercer la medicina rural dice mucho sobre quiénes son, ¿verdad? En la medicina rural hay recursos limitados y, nuevamente, hay muchas más enfermedades crónicas. Los pacientes están más enfermos. Por eso, para mí, esto demuestra que comparten nuestros valores y lo que procuramos lograr para nuestras comunidades y para quienes, una vez más, confían en nosotros para recibir una atención de excelente calidad y tener una experiencia satisfactoria como pacientes. Creo que hemos logrado muchísimo a lo largo de los años, pero imagino que, con la incorporación de los tres nuevos médicos, podremos hacer y ofrecer mucho más aquí, a nivel local.

Presentadora: Mientras Ward Memorial Hospital mira hacia el futuro más allá de su 70.º aniversario, ¿cuál es tu visión para el futuro del hospital y de la atención que brinda?

Leticia Rodriguez: Mi visión es que sigamos siendo un centro de atención médica sólido, confiable y centrado en la comunidad. Quiero asegurarme de que siempre mantengamos al paciente como nuestra prioridad, que cuidemos a las personas y que no sean simplemente números para nosotros, sino seres humanos. Que continuemos modernizando nuestras instalaciones cuando tenga sentido hacerlo y que sigamos administrando responsablemente nuestras finanzas y los recursos que tenemos. Somos uno de  los seis hospitales de condado que quedan en todo el estado de Texas. Por eso, enfrentamos muchos más desafíos, pero eso no nos detiene. Seguimos innovando y buscando maneras creativas de mantener los altos estándares que queremos alcanzar y por los que deseamos ser reconocidos a nivel local, a pesar de todos los retos adicionales que enfrentamos.

Presentadora: Y son muchos, especialmente en un hospital rural más pequeño. Lo entiendo. Para cerrar el programa, ¿qué te gustaría que los oyentes recordaran sobre el papel de Ward Memorial Hospital en esta comunidad, tanto durante los últimos 70 años como en los años venideros?

Leticia Rodriguez: Durante los últimos 70 años, hemos estado aquí para nuestros vecinos y seguiremos presentes para ellos con compasión, respeto y dedicación. Cuando piensen en atención médica, queremos ser su primera opción y quienes atiendan todas sus necesidades de salud. Una vez más, hemos demostrado nuestra trayectoria y ustedes han visto nuestra permanencia. Creo que actualmente también han visto nuestro crecimiento. Queremos sentirnos orgullosos y hacer que ustedes se sientan orgullosos de la atención médica que hemos brindado aquí en la comunidad, y queremos seguir fomentándola y haciéndola crecer juntos. Somos el hospital de la comunidad. Así que, cuando nos necesiten, estaremos aquí para ustedes.

Presentadora: Leticia, muchas gracias por tu tiempo hoy y felicitaciones por los 70 años de Ward Memorial Hospital.

Leticia Rodriguez: Muchas gracias.

Presentadora: Para obtener más información sobre el episodio de hoy, visite wardmemorial.com/podcast. Si disfrutó este pódcast, compártalo en sus redes sociales. Soy Gina Kaye y esto fue Neighbors Helping Neighbors, un pódcast oficial de Ward Memorial Hospital. Gracias por escuchar.