Melanie Cole, MS (Entrevistadora): No existe un manual para la salud de su hijo, pero sí tenemos un podcast con médicos clínicos e investigadores de clase mundial que abordan todo, desde las alergias infantiles hasta los niveles de zinc.

Bienvenidos a Kids Health Cast de Weill Cornell Medicine. Soy Melanie Cole. Hoy hablaremos sobre estrategias de crianza basadas en la evidencia para reparar relaciones y ayudar a los jóvenes a prosperar. Hoy hablaremos sobre cómo apoyar la salud mental de los adolescentes, y pocas cosas son tan importantes como eso en estos momentos. Nos acompaña la Dra. Andrea Temkin-Yu. Ella es psicóloga de planta y profesora asistente de Psicología en Psiquiatría Clínica en Weill Cornell Medicine.

Dra. Temkin-Yu, es un placer tenerla nuevamente con nosotros. Como muchos padres en este momento, todos sentimos lo mismo. Usted tiene hijos pequeños. Yo tengo hijos mayores. Nos preocupamos muchísimo por nuestros hijos, y parece que existe mucha más ansiedad, ciertamente más que cuando yo estaba creciendo, y yo soy bastante mayor que usted. ¿Puede comenzar contándonos si ha observado un aumento en los trastornos relacionados con la ansiedad en niños y adolescentes durante los últimos años? Y si es así, ¿qué tipos de trastornos estamos viendo?

Dra. Andrea Temkin-Yu: Muchas gracias por invitarme a hablar sobre este tema. Creo que es un asunto muy importante que definitivamente está en la mente de los padres. Y tiene razón, definitivamente estamos observando un aumento en la ansiedad y también en otros problemas. Además de la ansiedad, estamos viendo más depresión, más jóvenes diagnosticados con problemas relacionados con el consumo de sustancias, y parece haber un incremento real en estas preocupaciones debido a muchos factores diferentes.

Todos seguimos sintiendo las consecuencias de la pandemia, el aislamiento social y las brechas académicas que se generaron. También creo que los jóvenes están muy conscientes de lo que sucede en el mundo actualmente: la política, el cambio climático y la seguridad. Por un lado, eso es algo positivo, pero por otro, está elevando considerablemente los niveles de ansiedad.

Por eso, aquellos niños que quizás ya tenían cierta tendencia a la ansiedad, ahora presentan más ansiedad generalizada, más ansiedad por separación o más trastorno obsesivo-compulsivo. En general, estamos observando un aumento de los trastornos de salud mental en prácticamente todas las áreas.

Melanie Cole, MS: Realmente creo que existe una epidemia de salud mental entre nuestros jóvenes. Usted y yo también hablaremos sobre la falta de proveedores de salud mental, porque eso forma parte de una desigualdad importante dentro de la situación que estamos observando.

Al pensar en la pandemia, las presiones que enfrentan los jóvenes y los factores que están contribuyendo a que esta situación empeore, ¿podría compartir algunos de los efectos que tienen las noticias y los medios de comunicación en nuestros hijos? Con tantas cosas ocurriendo, realmente puede resultar muy confuso. Quiero decir, hay drones en el cielo, elecciones que cambian constantemente y tantas otras cosas sucediendo, y nuestros hijos lo ven, Dra. Temkin-Yu. Nosotros no lo veíamos porque no teníamos todo esto.

Dra. Andrea Temkin-Yu: Sí, tiene toda la razón. Y les llega desde muchísimas direcciones. Creo que los jóvenes están expuestos cuando escuchan la radio o ven la televisión en casa. Lo reciben a través de sus propias redes sociales. Lo escuchan de sus amigos en la escuela. Y, nuevamente, por un lado, creo que es algo bastante impresionante. Tengo muchos jóvenes que vienen a consulta y veo una nueva generación de activistas: jóvenes comprometidos e involucrados, y eso es realmente maravilloso.

Pero, por otro lado, los adolescentes tienen acceso a toda esta información y cuentan con mucho menos control que los adultos. Por eso, sus posibilidades de responder a estas preocupaciones son mucho más limitadas. Y creo que existen varios problemas. Uno de ellos es que, al igual que todos nosotros, los adolescentes tienen que tratar de distinguir qué información es correcta y cuál es falsa.

Una de las cosas que sabemos es que las redes sociales, en gran medida, generan ganancias provocando indignación en las personas. Los jóvenes revisan sus videos cortos y sus publicaciones y encuentran titulares o mensajes diseñados específicamente para hacerlos sentir más ansiosos, más enojados o más alterados, porque esas emociones generan más clics, y esos clics generan más dinero para quienes publican ese contenido. Es realmente frustrante.

Y creo que la mayoría de los adultos ni siquiera son plenamente conscientes de esto. Entonces, ¿cómo esperamos que nuestros jóvenes de 16 años lo sean?

Por eso, considero que los padres deben pensar en cómo ayudar a sus hijos a convertirse en consumidores responsables de información. Sería agradable simplemente decir: “Apaga todo. No te expongas a nada”. Pero eso no es realista, ¿verdad? Van a recibir esa información de alguna manera.

Así que, si van a estar expuestos a ella, prefiero que los padres hablen con sus hijos sobre cómo identificar fuentes confiables. Si encuentran noticias provenientes de fuentes en las que confían, pero que aun así resultan estresantes, ¿cómo pueden interpretarlas? ¿Con quién pueden hablar sobre ellas? ¿Cómo pueden afrontarlas?

Cuando leen información que les asusta, les frustra o les resulta difícil de procesar, ¿cómo pueden involucrarse de una manera que los haga sentir empoderados en lugar de indefensos o aterrorizados?

Creo que existen medidas concretas que los padres pueden tomar para ayudar a sus hijos a aliviar parte de ese estrés, pero tampoco queremos fingir que no está ocurriendo. Está ocurriendo. Entonces, ¿cómo podemos adelantarnos a esto con nuestros hijos?

Melanie Cole, MS: Bien. Entonces, primero, hablemos de señales de alerta, cosas que deberíamos observar y que nos hagan pensar: “¿Saben qué? Tal vez necesitamos adelantarnos a esto porque quizás ya no vamos tan adelantados”. ¿Qué debemos observar en nuestros hijos que nos indique que esto es algo a lo que realmente debemos prestar atención? Porque, sin duda, debemos hacerlo. ¿Puede mencionar algunas de las señales que usted busca?

Dra. Andrea Temkin-Yu: Por supuesto. Una de las primeras cosas a las que debemos prestar atención es a cualquier cambio importante en el comportamiento de nuestros hijos, y eso puede manifestarse en distintas áreas.

Por ejemplo, si de repente su patrón de sueño cambia significativamente, ya sea que estén durmiendo mucho más o mucho menos de lo habitual. O si su apetito cambia de manera drástica. Tal vez antes comían cantidades normales durante las comidas y ahora parecen tener hambre todo el tiempo, o por el contrario, casi no tocan la comida. También debemos observar si sus niveles de energía parecen estar completamente fuera de lo habitual.

Cualquiera de estos cambios importantes merece nuestra atención porque nos indica que algo está sucediendo.

Ahora bien, debo señalar que muchas de estas cosas cambian naturalmente durante la adolescencia. Los patrones de sueño cambian, el apetito cambia; todo eso puede ser completamente normal. Lo que los padres deben observar es si están viendo varios de estos cambios al mismo tiempo y de manera persistente.

No se trata solo de una semana extraña en la que comieron diferente. Es algo que continúa con el tiempo. Y además ocurre junto con cambios en el sueño y junto con cambios en los niveles de energía.Otra cosa que los padres deben observar es si sus hijos comienzan a aislarse o a evitar actividades que antes disfrutaban.

Por ejemplo, quizás dejan de responder los mensajes de texto de sus amigos, o deciden abandonar el equipo de fútbol después de haber jugado durante los últimos diez años. O tal vez normalmente eran responsables con sus tareas escolares y, de repente, los padres comienzan a recibir notificaciones de los maestros indicando que los trabajos no se están entregando. Entonces, si estamos viendo señales de que los jóvenes están comenzando a aislarse y a retirarse de su entorno, realmente debemos tomar nota de ello. Si se trata simplemente de un cambio de intereses, no hay problema. Por ejemplo, si dejan el fútbol porque quieren comenzar clases de baile, perfecto. Los jóvenes evolucionan y cambian a medida que crecen.

Pero si empiezan a abandonar actividades que antes les importaban y esas actividades no están siendo reemplazadas por otras nuevas, entonces realmente debemos prestar atención, porque eso puede ser una señal de que están aumentando las dificultades relacionadas con el estado de ánimo o la ansiedad.

Melanie Cole, MS: Todos estos son consejos excelentes. Y ya que usted es tan buena compartiendo recomendaciones prácticas, me encantaría que nos hablara sobre su nuevo cuaderno de trabajo para padres, Supporting Your Teen's Mental Health. (Apoyando la salud mental de su adolescente)

Dra. Andrea Temkin-Yu: Gracias. Estoy muy emocionada de hablar sobre este cuaderno de trabajo.La idea surgió porque la mayoría de las personas simplemente no tienen acceso a atención especializada. Hay muchísimos padres preocupados por sus adolescentes y por sus hijos de todas las edades, pero resulta muy difícil encontrar un psicólogo o un profesional de la salud mental que pueda ofrecer estrategias basadas en evidencia científica.

Así que mi objetivo con este cuaderno fue tomar algunas de las habilidades fundamentales que han sido investigadas y que sabemos que son efectivas para apoyar a adolescentes y niños, y reunirlas en un libro al que cualquier persona pueda acceder.Los padres aprenderán una amplia variedad de herramientas para ayudar a fortalecer la autoestima de sus hijos, mejorar la relación con ellos y reducir comportamientos problemáticos.Y lo que realmente me gusta es que, tal como lo haría si estuviera trabajando directamente con un padre durante una consulta, el libro explica qué es cada habilidad, por qué es importante y luego ofrece muchísima práctica.

Por ejemplo, si hablamos de cómo validar emocionalmente a un hijo, los padres encontrarán numerosos ejemplos de cómo hacerlo y después tendrán la oportunidad de practicarlo por su cuenta.

Por eso, incluye muchos ejercicios, cuestionarios y actividades diseñadas para hacerlo interactivo. Mi esperanza es que los padres lo encuentren como una forma sencilla y accesible de aprender estas habilidades sin tener que enfrentar toda la carga que implica encontrar el equipo adecuado de atención, asegurarse de que el seguro médico lo cubra y lidiar con todas esas barreras que sabemos que pueden dificultar el acceso a la ayuda profesional.

Melanie Cole, MS: Vaya, qué maravilloso que haya podido hacer eso. Y creo que el acceso a la atención es uno de los mayores desafíos que enfrentamos hoy en día.

Melanie Cole, MS: Algunos jóvenes podrían estar dispuestos a acudir a terapia. Sin embargo, la telesalud realmente ha transformado el panorama de la atención de salud mental desde la pandemia. Hoy en día existen empresas y plataformas donde se puede encontrar un psiquiatra para ayudar con el manejo de medicamentos o hablar con un psicólogo. ¿Qué opina sobre la telesalud y cómo puede ayudar a los padres a acceder a una mejor atención?

Dra. Andrea Temkin-Yu: Sí, la telesalud es un recurso extraordinario. De hecho, yo trabajo exclusivamente mediante telesalud con las familias que atiendo, y creo que para muchas personas funciona muy bien.

La telesalud es excelente para los padres porque no tienen que preocuparse por trasladarse a una consulta durante las horas de mayor tráfico. Tampoco tienen que preocuparse por el cuidado de los niños, ya que pueden conectarse a través de Zoom mientras sus hijos terminan sus tareas escolares. Realmente es una gran ventaja.

Además, contamos con numerosas investigaciones que demuestran que la telesalud puede ser tan efectiva como el tratamiento presencial.

Sin embargo, también creo que todavía existen familias que no pueden acceder a este tipo de atención, ya sea porque su seguro médico no la cubre o porque realmente necesitan un profesional que pueda atenderlos después de que los niños se hayan acostado a dormir, y son pocos los proveedores que ofrecen citas a las 8:30 de la noche.

Por lo tanto, seguimos enfrentando problemas relacionados con el acceso a la atención. Aun así, la telesalud abre una nueva oportunidad para muchas familias que de otro modo no habrían podido asistir a una consulta presencial.

Es una excelente alternativa si se adapta a sus necesidades y pueden encontrar un profesional que la ofrezca.

Melanie Cole, MS: Hablemos ahora de algunas herramientas que pueden utilizarse en casa para apoyar la salud mental positiva de nuestros adolescentes. Algunas de ellas son de sentido común y otras son estrategias de crianza respaldadas por la ciencia para ayudar a nuestros hijos a prosperar.

Hay prácticas que hemos visto funcionar a lo largo de los años. Compártanos algunos de sus mejores consejos cuando habla con los padres y les dice: “Bien, ya hemos conversado sobre esto. Hemos analizado la situación. Hemos revisado todos los diferentes aspectos de los tratamientos. Pero también quiero que en casa estén haciendo ciertas cosas. Quiero que practiquen yoga juntos”, o lo que sea que funcione. Compártanos algunos de sus mejores consejos.

Dra. Andrea Temkin-Yu: Sí. De hecho, uno de los consejos con los que más comienzo cuando trabajo con padres es que validen más a sus hijos.

Y cuando hablo de validar, me refiero a ayudar a su hijo a entender que comprendemos lo que está experimentando, que entendemos sus sentimientos y que podemos ver de dónde vienen esas emociones.

Creo que, como padres, cuando vemos que nuestro hijo está ansioso o notamos que su estado de ánimo está decayendo, nuestra reacción inmediata suele ser intentar resolver el problema. Queremos decir: “Vamos a practicar yoga”, o “Vamos a escribirle un correo a tu maestro juntos”, o “Vamos a encontrar una solución”. Y eso puede ser muy útil.

Pero cuando un joven se siente realmente triste o muy preocupado, lo primero que necesita es sentirse comprendido.

Por eso, es importante que los padres practiquen expresiones como: “Entiendo cómo te sientes. Claro que estás ansioso; te importa mucho la escuela y tienes un examen dentro de dos días. Es completamente normal que estés un poco nervioso”.

Ese tipo de respuesta ayuda a disminuir la intensidad de la emoción, y eso facilita que el joven pueda aceptar las soluciones que sus padres le propongan después.

Si primero decimos: “Entiendo perfectamente por qué te sientes tan frustrado ahora mismo”, y el adolescente se siente realmente comprendido, entonces cuando agregamos: “¿Qué te parece si hablamos con tu maestro juntos?” o “¿Qué te parece si hacemos una pausa y salimos a caminar?”, será mucho más probable que escuche nuestras sugerencias.

Eso ocurre porque percibe que estamos de su lado y que realmente entendemos lo que está viviendo.

Así que, si tuviera que dar un consejo general que funcione en muchas situaciones, sería este: cuando quiera ayudar a resolver un problema, comience validando los sentimientos de su hijo.

Melanie Cole, MS: Ese es un consejo excelente. Realmente marca una gran diferencia. Yo lo veo con mis propios hijos. Y cuando no practico esa validación, ellos sienten que no han sido escuchados o que no los estamos viendo realmente.

Dra. Andrea Temkin-Yu: Exactamente. Recibimos muchas caras de disgusto y escuchamos mucho: “No entiendes” o “No lo comprendes porque no eres adolescente”. Por eso, realmente queremos comenzar por ahí: ayudar a que su hijo se sienta comprendido. Después podemos avanzar hacia otros pasos. Pero esa validación puede marcar una enorme diferencia.

Melanie Cole, MS: Mientras nos preparamos para concluir, Dra. Temkin-Yu, nos ha brindado información muy valiosa hoy. Teniendo en cuenta todo lo que hemos hablado, todo lo que está ocurriendo en el mundo actualmente y lo conectados globalmente que están nuestros hijos hoy en día, ¿qué le gustaría que los padres se llevaran de este episodio sobre la epidemia de salud mental que estamos viendo entre los jóvenes, las maneras en que pueden ayudar y los recursos que ustedes ofrecen en Weill Cornell Medicine?

Dra. Andrea Temkin-Yu: Creo que hay dos mensajes principales.

El primero es reconocer que el amor que sienten por sus hijos es su mayor fortaleza. Ser padre puede ser algo aterrador, agotador y estresante. Y con toda la información y los consejos de crianza que circulan en internet y en las redes sociales, es fácil sentirse perdido.

Pero la mayoría de los padres adoran a sus hijos, y si utilizan ese amor como su guía principal, ya llevan una gran ventaja. Así que no pierdan de vista lo importante que es simplemente brindar amor y apoyo.

Además de eso, cuando se sientan estancados o no estén seguros de cuál es la mejor respuesta, sepan que existe ayuda de calidad disponible.

Ya sea a través del libro “Supporting Your Teen's Mental Health”, hablando con el pediatra de su hijo, con el consejero escolar o incluso buscando apoyo para su propia salud mental, existen excelentes recursos y tratamientos que pueden ayudarles a sentirse más seguros y brindarles estrategias para apoyar a sus hijos.

Aunque a veces pueda tomar un poco de tiempo encontrar al profesional adecuado o el tipo de ayuda que mejor se adapte a sus necesidades, esa ayuda existe y puede marcar una diferencia enorme.

Melanie Cole, MS: Sin duda puede hacerlo. Lo expresó de una manera maravillosa.

Y, estimados oyentes, los invitamos a obtener el nuevo cuaderno de trabajo para padres, “Supporting Your Teen's Mental Health”, de la Dra. Andrea Temkin-Yu. Ella nos explicó cómo este recurso puede ayudarnos a trabajar junto a nuestros hijos, validar sus sentimientos y ayudarlos a procesar las situaciones que enfrentan especialmente si tienen adolescentes o preadolescentes en casa, porque realmente lo estamos viendo cada vez más. Muchas gracias, doctora, por acompañarnos hoy.

Y recuerden que Weill Cornell Medicine continúa atendiendo a sus pacientes tanto de manera presencial como a través de consultas por video. Pueden tener la tranquilidad de que sus citas en Weill Cornell Medicine se realizan bajo los más altos estándares de seguridad.

Con esto concluimos el episodio de hoy de Kids Health Cast.

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Soy Melanie Cole. Muchas gracias por acompañarnos hoy.

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