Amanda Wilde (Anfitriona): Bienvenidos a Woodlawn Health Doc Talk. Soy su anfitriona, Amanda Wilde. Hoy vamos a desmitificar una de las áreas más ignoradas de nuestra salud: los pies y los tobillos, junto al podiatra y cirujano de pie y tobillo, el Dr. Eric Rindlisbacher. Dr. Rindlisbacher, muchas gracias por acompañarnos.

Eric Rindlisbacher, DPM: Gracias por la invitación. Muy contento de estar aquí.

Anfitriona: Bueno, hablemos de cuándo ver a un podiatra, porque todos sabemos que nuestros pies reciben mucho desgaste todos los días. Primero que nada, ¿puedo ir directamente a un podiatra o necesito hacer una cita con mi médico primario antes de poder sacar una cita con un podiatra?

Eric Rindlisbacher, DPM: La mayoría de los seguros nos consideran proveedores de atención primaria. Así que, por lo general, no se necesita una referencia. Hay algunos seguros especializados que sí la requieren, pero en la mayoría de los casos puedes llamar directamente y programar una cita. También puedes pasar por tu médico primario si lo prefieres, pero cualquiera de las dos opciones funciona.

Anfitriona: Entonces, como proveedor de atención primaria, ¿cuáles son algunas razones por las que un podiatra podría ser el primer especialista en consultar por problemas de pies y tobillos?

Eric Rindlisbacher, DPM: Muchas veces, en condiciones crónicas que afectan los pies, especialmente la diabetes, los primeros signos de alerta o problemas comienzan en los pies: neuropatía, heridas y otras cosas. Así que muchas veces ahí es donde una persona se da cuenta de que ha tenido un problema crónico.
Con frecuencia diagnostico diabetes en una persona por primera vez durante una de sus primeras visitas al consultorio de un podiatra. Luego los ayudamos a establecer el cuidado que necesitan para todo el cuerpo.

Anfitriona: Wow. O sea que a través del pie se puede detectar que hay posibilidad de diabetes.

Eric Rindlisbacher, DPM: Muchas veces. Muchas veces. Y como vemos tantos casos, estamos muy familiarizados con otros problemas generales asociados a la diabetes. Con pruebas y evaluaciones, es bastante fácil determinar rápidamente qué está pasando.

Anfitriona: ¿Hay hábitos diarios que ayuden a prevenir problemas en los pies y los tobillos?

Eric Rindlisbacher, DPM: No creo que mucha gente, si lo piensa bien, dedique tiempo a estirar los pies o a ejercitar las piernas de manera específica. Probablemente no mucho, y creo que la mayoría de las personas están igual. Así que muchos de los problemas comunes que vemos, como la fascitis plantar y otros, realmente podrían resolverse si dedicáramos un poco de tiempo a estirar los pies y a hacer un mantenimiento regular, como el que solemos hacer en otras partes del cuerpo, pero que casi nunca enfocamos en los pies y los tobillos.

Anfitriona: Apuesto a que ese es uno de esos ejercicios que no hacemos, pero que probablemente no son tan difíciles.

Eric Rindlisbacher, DPM: Exacto. Mi forma favorita de ejercitar y estirar la planta del pie es usando una pelota de golf. Es bastante dura y un poco incómoda, pero hace un excelente trabajo manteniendo los músculos y la fascia de la planta del pie estirados y sueltos. Simplemente la colocas sobre la alfombra o sobre una toalla y, estando sentado, la haces rodar por toda la parte inferior del pie. Eso brinda mucho alivio, mucho estiramiento y un mantenimiento que ayuda a prevenir problemas en el futuro.

Anfitriona: Eso suena como un buen masaje.

Eric Rindlisbacher, DPM: Es fantástico. Siempre les digo a mis pacientes que las primeras veces que lo hagan, probablemente se acuerden de mí y hasta me maldigan un poco, porque al principio no se siente muy bien.

Anfitriona: Bueno, yo he usado pelotas de golf en la espalda, lamentablemente, y fue porque no me quedaba de otra, pero sí ayudaron. Esto suena mucho más cómodo. Así que todos deberíamos tener una en nuestro botiquín. ¿Cómo puedo diferenciar entre un dolor normal en el pie y algo que necesita atención profesional?

Eric Rindlisbacher, DPM: Para cualquier tipo de lesión, lo primero es descansar, aplicar hielo, elevar el pie y usar algo de compresión por un tiempo. Si eso dura más de unos pocos días o una semana, definitivamente ese dolor debe evaluarse. Y, por supuesto, cualquier lesión aguda en la que no puedas apoyar peso sobre el pie debe ser atendida de inmediato.

Anfitriona: Justamente iba a preguntarte eso, y tal vez ya lo respondiste, pero ¿cuáles son algunas señales tempranas comunes de problemas en los pies que solemos ignorar, pero no deberíamos?

Eric Rindlisbacher, DPM: Yo suelo ver el pie y el tobillo desde dos enfoques distintos. Está el lado de la medicina deportiva, que incluye lesiones y ese tipo de problemas. Y luego están las condiciones crónicas, que suelen estar más relacionadas con la diabetes. Enfocándonos en los signos y síntomas relacionados con la diabetes, que es un problema enorme en todo el mundo, pero especialmente donde yo practico, vemos muchos síntomas de neuropatía: entumecimiento, hormigueo, cambios en la sensibilidad de los pies, cambios en la textura de la piel. De repente el pie está seco y ningún humectante lo mejora.
Ese tipo de cosas son señales a las que hay que prestar atención y, si aparecen, vale la pena evaluarse para tratar de prevenir problemas a tiempo, en lugar de dejarlos avanzar.

Anfitriona: Sí, definitivamente. ¿Qué tipo de síntomas sugieren que el dolor en el pie o el tobillo podría estar relacionado con otra condición de salud? Mencionaste la diabetes, por ejemplo.

Eric Rindlisbacher, DPM: Mucho de esto comienza simplemente con un cambio en la sensación. La diabetes afecta los nervios. La diabetes básicamente es exceso de azúcar en la sangre. La forma más fácil en que yo lo explico es que cuando hay tanta azúcar en la sangre, esta como que recubre todo, como si lo cristalizara en azúcar, y eso también pasa con los nervios.
Cuando afecta a los nervios, estos no funcionan igual. Y esto ocurre con mayor frecuencia en los nervios de los pies y de las manos, que están más lejos del centro del cuerpo. Cuando eso sucede, empiezas a tener sensaciones que no están presentes o que son dolorosas. Esos suelen ser los primeros signos de que probablemente hay un problema.

Anfitriona: Hmm. Entonces, eso de “cubierto de azúcar”, a pesar de su buena fama, no siempre es algo positivo.

Eric Rindlisbacher, DPM: No, definitivamente no cuando está dentro del cuerpo.

Anfitriona: Si alguien sabe que tiene diabetes, o si se enteró a través de problemas en los pies que tiene diabetes, ¿cada cuánto tiempo debería revisarse los pies?

Eric Rindlisbacher, DPM: Depende mucho de qué tan bien controlada esté la diabetes. Siempre se recomienda una evaluación anual de los pies. En algunos casos, lo hacemos cada tres meses, especialmente en personas que tienen síntomas o problemas que requieren revisiones más frecuentes.

Anfitriona: Y si no vemos signos ni síntomas, ¿podemos asumir que todo está bien? Eric Rindlisbacher, DPM: En la mayoría de los casos, sí. Deberías hacerte chequeos regulares de azúcar en la sangre con tu médico. Eso sería lo primero que recomendaría. No siempre es necesario ver a un especialista en pies, pero si no te has revisado el azúcar en la sangre o no has ido al médico en varios años, es importante que te hagas análisis de sangre.
Y si se detecta algún problema, entonces definitivamente conviene que te revisen los pies.

Anfitriona: Acabo de mencionar cuando no hay síntomas, pero ¿qué pasa cuando un paciente sí tiene un diagnóstico y la situación se vuelve quirúrgica? ¿En qué momento se necesita cirugía?

Eric Rindlisbacher, DPM: Muchas de las cirugías que realizo están relacionadas con la diabetes. Estas cirugías suelen ser más bien por situaciones agudas, personas que han dejado que su diabetes avance sin control. Con el tiempo aparecen problemas crónicos como heridas y úlceras. Como no sienten los pies, siguen caminando y la piel se va deteriorando.
Algo que tú o yo sentiríamos como una piedra dentro del zapato al caminar, ellos no lo sienten en absoluto. Pueden literalmente caminar con esa piedra incrustada en el pie. Ese tipo de situaciones agudas son las que trato quirúrgicamente: limpiezas, desbridamientos, amputaciones de dedos o incluso del pie. Eso está relacionado con la diabetes, pero gran parte de lo que hago no es eso.
También realizo cirugías para corregir juanetes, dedos en martillo, fracturas de tobillo y otros procedimientos que entran más en el área de la medicina deportiva.

Anfitriona: Esas condiciones tan comunes, pero dolorosas.

Eric Rindlisbacher, DPM: Exacto.

Anfitriona: Eres cirujano además de podiatra. ¿Qué porcentaje de los casos que ves termina en cirugía?

Eric Rindlisbacher, DPM: En realidad es bastante bajo. A mí me parece más alto porque veo muchos pacientes con este tipo de problemas, pero diría que solo alrededor del cinco al diez por ciento de los pacientes terminan necesitando cirugía. La mayoría de los casos se tratan de manera conservadora y, en lo personal, siempre intento —y cualquier profesional debería hacerlo— tratar todo de la forma más conservadora posible.

Anfitriona: ¿Puedes hablar sobre los beneficios de acudir a un podiatra que también es cirujano? Eric Rindlisbacher, DPM: Algo que se ve en muchos lugares es que hay profesionales que se especializan en cirugía, incluso en cirugía de las extremidades inferiores. Yo dediqué toda mi formación al pie, el tobillo y la parte inferior de la pierna, y eso comenzó desde la escuela de medicina. Por eso elegí estudiar podiatría.
Creo firmemente que la formación que recibe un podiatra en las extremidades inferiores es mucho más amplia que la que se obtiene en otros campos. Eso incluye la marcha, la forma de caminar, y muchos otros aspectos. A veces se tiene una comprensión más completa de lo que ocurre en el pie y el tobillo, en comparación con otros cirujanos que también tratan el pie y el tobillo, pero que solo han sido entrenados para tratarlos de manera quirúrgica.
Eso lo veo con frecuencia en la cirugía ortopédica. No es que no hagan buenas cirugías, porque sí las hacen. Pero en ocasiones se pasan por alto detalles importantes del pie y el tobillo. Por eso yo elegiría a un podiatra con formación quirúrgica por encima de otras opciones.

Anfitriona: Bueno, sin duda pondría mis pies en tus manos. Muchísimas gracias por toda esta excelente información, Dr. Rindlisbacher. Aprecio mucho tu tiempo, tus aportaciones y el trabajo que realizas en Woodlawn Hospital.

Eric Rindlisbacher, DPM: Muchas gracias a ti también por tu tiempo.

Anfitriona: Acabamos de escuchar al podiatra y cirujano de pie y tobillo, el Dr. Eric Rindlisbacher. Para más información, visita woodlawnhospital.org. Si te gustó este podcast, compártelo en tus redes sociales y revisa toda nuestra biblioteca de podcasts con temas de tu interés. Esto fue Woodlawn Health Doc Talk. Gracias por escucharnos.